บทที่ 5 ไม่ว่าอย่างไร ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า
ปีเสียนเฟิงที่ 11 เดือน 10 วันที่ 8
หลิวเหวินเจ๋อซึ่งยังอยู่ในเรือนพักขององครักษ์ในพระราชวังต้องห้าม ถูกจางอิงที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามากระชากลากตัวออกจากที่นอน:
“ท่าน เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! กองกำลังที่เหลือของเซิงเป่าก่อกบฏ! กำลังมุ่งหน้ามายังนครหลวงแล้ว”
“หา!”
หลิวเหวินเจ๋อได้ยินข่าวราวกับฟ้าผ่ากลางวัน ก็ผวาลุกพรวดขึ้นจากเตียง
“รีบเรียกทุกคนมาประชุมด่วน”
ไม่ถึงหนึ่งเค่อ บรรดาผู้มีคุณูปการในการรัฐประหารครั้งที่สองก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าที่ตำหนักหย่างซิน ต่างพากันคิ้วขมวดเป็นปม เห็นได้ชัดว่าต่างตกใจไม่น้อยกับข่าวที่เกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว
เวลานี้หลิวเหวินเจ๋อตั้งสติได้แล้ว จึงเอ่ยปากถาม:
“ตอนนี้กองกำลังของเซิงเป่าเป็นเช่นไรบ้าง ใครเป็นผู้นำ ออกเดินทางเมื่อใด”
หมิงรุ่ยก้าวขึ้นมารายงาน:
“กราบเรียนท่าน จากข่าวที่สายสืบส่งมา กองกำลังที่เหลือของเซิงเป่าบัดนี้มีเฉิงลู่ ฟู่โท่วถงคนสนิทเป็นผู้บัญชา กำลังพลเต็มอัตราราว 12000 คน ออกเดินทางตั้งแต่ยามอิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“กองนี้อยู่ห่างจากนครหลวง 120 ลี้ หากเดินทางเบาเร่งรุด ภายในวันมะรืนยามอู่คงถึงนอกกำแพงเมืองนครหลวงเป็นแน่”
หลิวเหวินเจ๋อฟังจบ ไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลง นิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยสั่งเสียงดัง:
“นำแผนที่มา”
ทุกคนรุมล้อมดูแผนที่อยู่นานพักใหญ่ ในใจของหลิวเหวินเจ๋อได้วางแผนการณ์ไว้แล้ว
“ข้าศึกเดินทางไกลมา ย่อมอิดโรยอ่อนแรง ข้าตั้งใจจะเลือกจุดสำคัญเพื่อซุ่มโจมตี”
นิ้วมือของเขาชี้ลงบนแผนที่ ทุกคนมองตามนิ้วของเขาไป
“ตรงนี้คือปากแม่น้ำเฉาไป๋เหอ ห่างจากนครหลวง 30 ลี้ เป็นเส้นทางจำเป็นจากมี่อวิ๋นมานครหลวง”
“ขอเพียงเราสั่งให้ทหารปืนไฟ 2000 นายพร้อมปืนใหญ่ 10 กระบอก ซุ่มอยู่บนที่สูงสองฝั่งนี้ แล้วซุ่มทหารม้า 1000 นายไว้ในป่าด้านตะวันออก เริ่มต้นด้วยการระดมยิงด้วยปืนใหญ่ใส่ลุ่มแม่น้ำกับหัวสะพาน ตัดเส้นทางข้ามแม่น้ำของข้าศึก ทหารม้าจากนั้นอ้อมไปทางตะวันออกปิดทางถอยของข้าศึกที่กลับไปยังมี่อวิ๋น จะได้ผลเป็นการต้อนหมาเข้าตรอก”
“อีกทั้งข้าศึกโจมตีระยะไกลโฉบเฉี่ยว เวลานี้ย่อมคนหิวโซม้าอ่อนแรง กำลังเราก็เข้าโจมตีกะทันหัน จะต้องทำให้พวกเขาแตกตื่นรับมือไม่ทันเป็นแน่”
“ข้าตัดสินใจ จะดึงกองทหารกองธงทั้งแปด 4000 นาย ทหารตระเวน 1000 นาย และกำลังจากกองบัญชาการทหารปืนไฟ 3000 นาย พร้อมปืนใหญ่ 10 กระบอก วันนี้รวมพลพรุ่งนี้ยามอิ้นออกเดินทางตามกำหนด มุ่งไปยังปากแม่น้ำเฉาไป๋เหอเพื่อตั้งซุ่ม”
“ศึกนี้ เวลาเป็นของเรา พื้นที่เป็นของเรา ผู้คนก็เป็นของเรา จะมีเหตุใดไม่ชนะ”
“ไม่ว่าจะกล่าวอย่างไร กำลังรบในสนาม 12000 ต่อ 9000 ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า”
การประชุมยุทธสิ้นสุด หลิวเหวินเจ๋อจึงนำหมิงรุ่ย เหิงไท่ ซูฉวน และอู๋ชิ่งไห่ ตรงไปยังกองบัญชาการทหารปืนไฟและที่ทำการของขุนพลเก้าประตู เริ่มระดมกำลังพล
ราวหนึ่งชั่วยามให้หลัง กองกำลัง 'หัวกะทิ' ประมาณ 9000 ที่รวบรวมมาจากหน่วยทหารต่างๆ ก็ยืนเข้าแถวเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ตรงลานสวนสนาม
หลิวเหวินเจ๋อยืนอยู่บนยกพื้นเรียกประชุมแม่ทัพ กล่าวประกาศเสียงดัง:
“พี่น้องทั้งหลาย ตามรับสั่งของพระพันปีวังบูรพาและฝ่าบาท วันพรุ่งนี้ข้าจะนำพวกท่านไปปราบกบฏกองกำลังที่เหลือของเซิงเป่า! ข้ารู้ว่า พวกท่านล้วนเป็นหน่วยรบแกร่งของกองธงทั้งแปด ในยามนี้ อย่าได้ทำขายหน้าให้พวกเราเป็นอันขาด!”
“ข้าตัดสินใจแล้ว จะจ่ายเงินให้ทุกคนคนละ 5 ตำลึงก่อน เป็นทุนในการยกพล! ทุกครั้งที่สังหารทหารกบฏได้หนึ่งนาย จะให้รางวัล 10 ตำลึง! สังหารนายทหารชั้นผู้น้อยได้หนึ่งนาย เลื่อนยศขึ้นหนึ่งขั้น! พูดโดยรวมแล้ว เลื่อนยศ ร่ำรวย เลื่อนธงฐานันดร มีครบถ้วน ขึ้นอยู่กับทุกคนจะไขว่คว้าเอาในสนามรบเอง!”
“ฟังคำสั่งข้า วันนี้ทุกคนเปิดอกกินให้เต็มที่ เปิดอกดื่มให้สมใจ! พรุ่งนี้ยามอิ้นหุงข้าว ยามเม่าเคลื่อนพล ต้องไปให้ถึงสนามรบก่อนยามเซิน!”
เหล่าทหารพอได้ยินว่าจะได้เงิน ก็ซู่ซ่ากันทั้งสนาม ร้องตะโกนพร้อมกัน:
“วั่นซุ่ย! วั่นเชิง!”
กล่าวสิ้นสุดแล้ว พวก 'หัวกะทิ' ที่เรียกตัวมานี้ก็รวมกลุ่มจัดทัพกันใหม่ เริ่มฝึกซ้อมชั่วคราว — ดังคำกล่าวว่า ก่อนออกรบลับหอกให้คม แม้ไม่ทันเฉียบคมก็ยังพอมีแวว อย่างน้อยเมื่อถึงสนามรบ ก็ยังพอฟาดฟันได้สักสองสามที
บัดนี้หมิงรุ่ยเดินเข้ามาใกล้ ถามด้วยความสงสัย:
“ท่าน เหตุใดไม่ออกเดินทางวันนี้เล่า หากวันพรุ่งนี้พลิกผันอะไรขึ้นมา จะสายเกินแก้เสียแล้ว”
หลิวเหวินเจ๋อส่ายหน้า ยิ้มขื่น:
“เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากหรือ หนึ่งก็คือการรักษาการณ์ในนครหลวงเสื่อมโทรมมานานแล้ว รีบดึงหน่วยทหารเหล่านี้มารวมกัน ต่างฝ่ายต่างก็ไม่คุ้นเคยกัน หากรีบลากกันไปสนามรบ ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก”
“สองคือ หากไปถึงวันนี้ ก็ต้องตั้งค่ายตั้งซุ้ม มิใช่หรือ เสียดายที่ข้าเรียนตำราพิชัยสงครามแค่วางกระบวนทัพ ไม่ได้เรียนการตั้งค่าย หากหุนหันพลันแล่นไปแล้วค่ายซุ้มตั้งไว้ไม่ถูกต้อง ถูกกำลังของเซิงเป่าโจมตีตอนกลางคืน จะเป็นการได้ไม่คุ้มเสีย”
หมิงรุ่ยฟังจบก็หมดคำพูด — จริงทีนั้น ใครจะไปเรียนการตั้งค่ายกันเล่า ก็ไม่ได้คิดจะก่อกบฏเสียหน่อย
เวลาล่วงเลยมาถึงค่ำคืน หลิวเหวินเจ๋อเรียกประชุมทุกคนอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“ทรัพย์สมบัติยศศักดิ์กับชีวิตของพวกเรา ก็แขวนอยู่กับศึกครั้งนี้เป็นเดิมพันแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะนำทัพไปเอง หมิงรุ่ยคุมกองทหารกองธงทั้งแปด เหิงไท่คุมทหารกองบัญชาการทหารปืนไฟ อู๋ชิ่งไห่คุมทหารตระเวน พวกเราอย่าได้เกิดพลาดพลั้งเด็ดขาด”
”ท่านโปรดวางใจ พวกเราทราบดี ไม่บังอาจทำอัปยศเป็นแน่!”
หลิวเหวินเจ๋อหันไปมองจางอิงกับซูฉวนอีกครั้ง:
“พรุ่งนี้หลังจากพวกเราออกเดินทาง ซูฉวนรับผิดชอบการป้องกันประตูเมืองทั้งเก้า ให้สั่งปิดประตูเมืองทั้งหมด ห้ามผู้ใดเข้าออก จางอิงรับผิดชอบการรักษาพระราชวัง ห้ามผู้ใดเข้าออกเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ต้องคอยเฝ้าพระพันปีวังบูรพาและฝ่าบาทให้ดี อย่าให้มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย”
“ท่านโปรดวางใจ พวกเราทราบดี!”
ปีเสียนเฟิงที่ 11 เดือน 10 วันที่ 9
หลังจากกินดื่มกันแบบมูมมามมื้อหนึ่ง หลิวเหวินเจ๋อก็นำ 'หัวกะทิ' 9000 นายนี้ตรงไปยังปากแม่น้ำเฉาไป๋เหอ แต่สำหรับคนที่เรียนมาแต่วางกระบวนทัพอย่างเขาแล้ว การเดินทัพกลับกลายเป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน
เดิมตามแผน กองทัพควรเคลื่อนเป็นแถวยาวแปดแถว กำลัง 9000 คน รวมแล้วก็แค่ราว 3 ลี้เศษ
แต่พอเคลื่อนไปได้ไม่ถึงสองชั่วยาม กองทัพทั้งกองก็กระจัดกระจาย ยืดยาวออกไปตั้งเจ็ดแปดลี้ เป็นหย่อมๆ ห่างๆ กัน คนไม่รู้เรื่องคงนึกว่าไปเที่ยวนอกเมืองเสียอีก ไหนเลยจะเหมือนกองทัพที่จะไปรบ
หลิวเหวินเจ๋อเห็นแล้วเหงื่อเย็นซ่าน ต้องรีบออกคำสั่ง:
“แจ้งไปตามกองทัพ หยุดเคลื่อนที่! สั่งทุกหน่วยรวบรวมกำลังพลโดยเร็ว จัดขบวนเสียใหม่!”
เวลานี้หมิงรุ่ยควบม้ามา เอ่ยอย่างร้อนรน:
“ท่าน ที่ให้หยุดเพราะอะไร หากปล่อยเลยไปเช่นนี้ เราไปไม่ทันตั้งซุ่มที่ปากแม่น้ำแน่ เมื่อนั้นจะสายเกินไปแล้วนะ!”
หลิวเหวินเจ๋อร้อนใจแบบหัวหมุน ชี้ไปที่กองทัพข้างหลังแล้วว่า:
”ท่านดูทหารเหล่านี้สิ! ไหนเลยมีแววทหารอยู่ครึ่งเสี้ยว กองทัพยืดยาวเช่นนี้ ต่อให้ไปถึงที่ ก็ไม่มีเวลาจัดทัพตั้งรับ เฉิงลู่ก็คงบุกมาถึงแล้ว! ได้แต่รวบรวมกองทัพให้กลับมาเป็นระเบียบก่อน ต่อให้ไปไม่ทัน เราก็ยังถอยกลับนครหลวง ค่อยวางแผนแก้ตัวภายหลังได้”
หมิงรุ่ยได้แต่ทอดถอนใจอย่างจนใจ แล้วควบม้ากลับไปยังหน่วยของตน เริ่มรวบรวมทหารที่กระจัดกระจาย
หลังจากใช้เวลาหนึ่งชั่วยามจัดระเบียบ กองทัพทั้งกองถึงพอประคองตัวเป็นแถวยาวสิบแถวได้ แล้วค่อยๆ เคลื่อนคลานไปยังจุดตั้งรับที่วางไว้
บัดนี้หลิวเหวินเจ๋อ หมิงรุ่ย เหิงไท่ ล้วนใจลอยวนเจ็ดขึ้นแปดลง เหิงไท่ถึงกับลงจากหลังม้า จูงม้าเดิน — ในใจเขาคิดคำนวณว่า หากกองทัพแตกกระเจิง ม้ายังคงมีแรงเหลืออยู่ อย่างน้อยก็ยังพาตัวเองหนีรอดได้บ้าง
จนถึงยามโหย่ว ฟ้ามืดสนิทแล้ว ช้ากว่าแผนเดิมเต็ม 2 ชั่วยาม พอดีหลิวเหวินเจ๋อนำกองทัพมาถึงปากแม่น้ำเข้าจนได้
แต่บัดนี้ใจของทุกคนกำลังตีกลองตุ๊บๆ:
คนเล่า?
คนม้าของเซิงเป่าไฉนจึงยังมาไม่ถึง?
เฉิงลู่มิใช่ขุนพลเก๋าศึกผ่านศึกมานานอกหรือ?
เวลาสองวัน เหตุใดหนทางร้อยกว่าลี้ยังเดินไม่หมด?
แย่แล้ว! หรือว่าอีกฝ่ายจะคาดการณ์แล้วว่าข้าจะซุ่มอยู่ที่นี่ จึงเปลี่ยนเส้นทางอ้อมไปนครหลวง?
หลิวเหวินเจ๋อตื่นตระหนกใจจนแทบตั้งตัวไม่ติด ด้านหนึ่งก็รีบส่งสายสืบออกไปสืบข่าว อีกด้านหนึ่งก็พาพวกพ้องเร่งรีบจัดตั้งค่ายพักแรม ขุดหลุมตั้งค่ายพอเป็นที่ข้ามคืนได้อย่างขอไปที ส่วนการตั้งแนวป้องกันที่คอยระวังข้าศึกนั้น ก็ไม่ทันทำเสียแล้ว
พวก 'หัวกะทิ' จากนครหลวงเหล่านี้ก็หมดแรงอ่อนล้าเต็มที ยังไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ค่ายพักก็มีเสียงกรนดังขึ้นระงม
หลิวเหวินเจ๋อกับหมิงรุ่ย เหิงไท่ อู๋ชิ่งไห่ สี่คนนั่งรวมกัน ใจลอยดิ่งถึงก้นบึ้ง — แผนการก่อนหน้านี้ทั้งหมด ล้วนถูกวางตามที่เฉิงลู่จะต้องใช้เส้นทางนี้ บัดนี้กลับไม่มีแผนสำรองเลยสักนิดเดียว ได้แต่รอให้สายสืบนำข่าวกลับมาในวันรุ่งขึ้น แล้วค่อยวางแผนกันใหม่
ต่างฝ่ายต่างแบกความคิดหนักอกหลับไป ได้แต่หวังว่าพรุ่งนี้เมื่อตื่นขึ้นมา หัวของตนจะยังคงอยู่บนบ่าเป็นดี