เวลานี้เหิงไท่และหมิงรุ่ยนำทหารกองธงน้ำเงินขลิบกว่า 100 นายและองครักษ์ของท่านอ๋องอี๋ที่ถูกดึงขึ้นเรือโจรสลัดมาด้วย ลอบมาถึงหน้าประตูจวนองค์ชายกง จากนั้นแยกกันปฏิบัติการ เหิงไท่บุกประตูหน้า หมิงรุ่ยบุกประตูหลัง ประกบสองด้าน ไม่ให้องค์ชายกงหนีไปได้เป็นอันขาด
ยามนี้องค์ชายกงยังมิได้พักผ่อน นับแต่รัฐประหารซินโหย่วเป็นต้นมา ราชการแผ่นดินแทบตกอยู่ในกำมือตน เพิ่งกำจัดพรรคพวกแปดขุนนางผู้สำเร็จราชการไป ยังมีเรื่องพันหัวร้อยหางอีกมากมายรอให้จัดการ กำลังครุ่นคิดว่าในที่ประชุมราชสำนักวันพรุ่งนี้จะแบ่งผลแห่งชัยชนะอย่างไร จะควบคุมข้าหลวงมณฑลให้สงบได้อย่างไร จะเอาใจชาวต่างชาติอย่างไร
ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงปืนดังระงมมาจากนอกประตู
องค์ชายกงจับพู่กันค้างไว้ เงยหน้าขึ้นมองไปนอกประตู พลางเรียกองครักษ์หน้าห้องมา
“ไปดูซิ เกิดเรื่องอันใดข้างนอก”
เพียงไม่กี่นาทีหลังจากองครักษ์ออกไป องครักษ์นายหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นพรวดเข้ามาในห้องหนังสือ ร้องเสียงหลง
“ท่านอ๋อง เรื่องไม่ดีแล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว มีกบฏบุกเข้ามาในจวนพ่ะย่ะค่ะ”
ได้ยินเพียงเสียง “เป๊าะ” ปากกาหลุดจากมือองค์ชายกงร่วงลงพื้น พระองค์สงบจิตใจลงได้ในพลัน ทรงออกคำสั่งทันควัน
“กบฏก่อการ เรียกกำลังคนเดี๋ยวนี้ รักษาประตูหน้าไว้ แล้วจัดคนไปขอกำลังหนุนจากกองทัพทั้งห้า นำทหารมาโดยเร็ว”
องครักษ์ร้อนใจจนจนปัญญา เอ่ยว่า
“ท่านอ๋อง กระหม่อมไม่ทราบว่ากบฏใช้อาวุธปืนชนิดใด อานุภาพร้ายแรงนัก องครักษ์ใกล้ต้านทานมิไหวแล้ว กระหม่อมขอให้ท่านอ๋องเสด็จออกจากจวนไปกับกระหม่อม หลบภัยไปยังกรมกองบัญชาการทหารราบชั่วคราว รอให้สถานการณ์กระจ่างก่อนค่อยว่ากัน”
องค์ชายกงทรงพระสรวลเย็นชา ตรัสว่า
“แค่กบฏเล็กน้อยเท่านั้น ต่อให้เป็นซู่ชุ่น ข้าก็ไม่เคยหวาดหวั่น ยังจะให้ข้าหนีเอาตัวรอดเยี่ยงสุนัขหัวเน่าอีกหรือ ไร้เหตุผลสิ้นดี”
องครักษ์ร้อนใจแทบคลั่ง เอ่ยว่า
“ท่านอ๋อง หากไม่เสด็จตอนนี้ก็ไม่ทันการแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ขณะนั้นเสียงปืนดังเปรี้ยงปร้างใกล้เข้ามาทุกที เหิงไท่บุกมาถึงลานหน้าห้องหนังสือแล้ว พลางรบรุกพลางตะโกน
“องค์ชายกงสมคบกับพระพันปีตะวันตก ก่อกบฏคิดร้าย มุ่งร้ายไม่สุจริต ตามพระเสาวนีย์ของสมเด็จพระพันปีหลวง จับกุมทันที ใครกล้าขัดขืนสังหารไม่ยกเว้น”
ได้ยินคำนี้ องค์ชายกงก็ตะลึงงันไปทั้งร่าง พึมพำกับตนเองว่า
“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ เราภักดีต่อพระนางฉืออันฮองเฮาและฝ่าบาท เหตุใดพระนางจึงฆ่าลาเสร็จแล้วเชือดคอ ข้ามสะพานแล้วหักทางกันเล่า”
องครักษ์ไม่ฟังความทั้งหลาย ฉุดองค์ชายกงหมายจะหนี เพียงแต่น่าเสียดายไม่ทันกาลแล้ว หมิงรุ่ยมาถึงจากประตูหลังตีเข้ามาประกบแล้ว
ครั้นองค์ชายกงเห็นเหิงไท่และหมิงรุ่ยก็ทรงเข้าพระทัยทันใดว่าเหตุใด ไหนเลยจะเป็นพระนางฉืออันฮองเฮาต้องการปลงพระชนม์ ที่แท้ก็คือพวกเศษเดนแปดขุนนางผู้สำเร็จราชการก่อกบฏ ตรัสทันควันว่า
“พวกเจ้าพวกกบฏทรยศ ราชสำนักงดโทษไม่เอาความพวกเจ้าอีก พวกเจ้ายังดื้อแพ่งไม่สำนึก ยังกล้าลอบสังหารท่านอ๋องอีก พวกเจ้าไม่กลัวถูกประหารเก้าชั่วโคตรหรือ”
ได้ฟังคำนี้ หมิงรุ่ยเอ่ยเรียบๆ ว่า
“ท่านอ๋องช่างทำให้พวกกระหม่อมตกใจแทบตาย ป้าของกระหม่อมเป็นน้าสาวของท่านอ๋อง หากนับกันแล้ว หากจะประหารเก้าชั่วโคตร ท่านอ๋องก็อยู่ในข่ายด้วย อีกทั้งท่านอ๋องเจิ้ง ท่านอ๋องอี๋ และซู่จงถัง ล้วนเป็นขุนนางใกล้ชิดและขุนนางผู้ภักดีขององค์จักรพรรดิพระองค์ก่อน แต่กลับถูกพวกเสนาอำมาตย์ชั่วช้าเช่นพวกเจ้าใส่ร้ายจนถึงตาย พวกกระหม่อมในฐานะขุนนางขององค์จักรพรรดิพระองค์ก่อน จะทนดูพวกเจ้าก่อกบฏ เปลี่ยนแปลงพระพันปีหลวงขององค์จักรพรรดิพระองค์ก่อนได้อย่างไร”
คนผู้นี้ฟังคำนี้จบ เพิ่งจะอ้าปาก ก็ได้ยินเสียงเหิงไท่ดังขึ้น
“ยังจะพูดมากความกับเขาอีกทำไม ยิง”
เสียงปืนดังระดมหนึ่งพักแล้ว ชายผู้นี้เกิดอาการพิษตะกั่วเฉียบพลัน ถูกส่งตัวไป "กู้ชีพ" แล้ว
เห็นเขาตายแล้ว ทุกคนก็ถอนใจโล่งอก จากนั้น เหิงไท่เอ่ยว่า
“จับกุมทุกคนในจวนองค์ชายกงทั้งหมด ขังไว้ในเรือนชั้นใน อย่าให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว อีกทั้งรีบตรวจค้นทรัพย์สินขององค์ชายกงด้วย อีกสักครู่จะมีรางวัลแจกจ่ายให้ทุกคน อย่าปิดบังไว้”
หมิงรุ่ยเอ่ยขึ้นว่า “ท่านเหิง ทำเช่นนี้ไม่เหมาะกระมัง พวกเราควรรอเข้าเฝ้าในวังแล้วค่อยว่ากัน”
เหิงไท่ถอนหายใจ คนผู้นี้ช่างโลเลเสียจริง จึงเอ่ยว่า
“ท่านหมิงเอ๋ย วันนี้ท่านหลิวบอกไว้แล้ว เมื่อการสำเร็จ แต่ละคนจะได้รางวัลเป็นเงิน 100 ตำลึง หากไม่ริบจวนองค์ชายกง เงินจำนวนนี้ใครในพวกเราจะควักออกได้”
หมิงรุ่ยฟังแล้วก็นิ่งเงียบไป จากนั้นหมิงรุ่ยคุมคน 50 นายเฝ้าจวนองค์ชายกงไว้ เหิงไท่นำคนกว่าร้อยคนเร่งรุดมุ่งหน้าสู่ตำหนักต้องห้าม เรื่องนี้ตอนนี้สำเร็จเพียงครึ่งเดียว รอคอยเพียงยามประชุมราชสำนัก จับกุมเซิงเป่าและฉางรุ่ย เรื่องใหญ่ก็จะเป็นอันสำเร็จ
เวลาผ่านไปช้าราวกับหอยทาก สามชั่วยามนี้รู้สึกราวกับว่ายาวนานกว่าครึ่งปี
หลิวเหวินเจ๋อริบตำหนักบรรทมของพระพันปีตะวันตก พบพระราชลัญจกร "ถงเต้าถัง" แล้ว ก็รีบกลับไปยังตำหนักจงชุ่ยกงทันที ร่างราชโองการ
ก่อนจักรพรรดิเสียนเฟิงสวรรคต ทรงมีรับสั่งให้ราชโองการทั้งปวงต้องประทับตรา "ถงเต้าถัง" และ "อวี้ซ่าง" จึงจะมีผล
ขั้นแรกต้องตีตราบาปให้ฝ่ายตรงข้าม ให้หนักหน่วงสาหัสเท่าที่จะทำได้
ขั้นต่อมาต้องเรียกตัวขุนนางทั้งห้าคนกลับมา
ที่สำคัญยิ่งคือการปูนบำเหน็จตามผลงาน พี่น้องทั้งหลายเสี่ยงภัยโทษร้ายแรงถึงขั้นริบทรัพย์และประหารโคตร จะให้เป็นเพียงหินรองเท้าให้ผู้อื่นมิได้
ขั้นสุดท้ายนั้นง่ายดายแล้ว แค่ปลดอำนาจทหารของเซิงเป่าและฉางรุ่ยเสีย
การร่างราชโองการย่อมตกเป็นหน้าที่ของโจวเหวินปั๋ว เพราะเขาเป็นเพียงผู้เดียวที่สอบได้จิ้นซื่อ ตัวข้าแม้จะอยากเขียน แต่ฝีมือการประพันธ์เทียบกับผู้อื่นก็ดีกว่าได้จำกัด
หนึ่งเค่อให้หลัง ร่างราชโองการก็เสร็จเรียบร้อย โจวเหวินปั๋วนำมาให้หลิวเหวินเจ๋ออ่าน
“ท่านหลิว ลองดูหรือไม่ ว่ายังมีสิ่งใดต้องแก้ไขอีก”
หลิวเหวินเจ๋ออ่านแล้วพึงพอใจยิ่งนัก สมกับเป็นจิ้นซื่อ ระดับการศึกษาเขียนอักษรสูงส่งยิ่ง หลังจากประทับตราใหญ่แล้ว ทุกคนก็เฝ้าประตูวัง รอคอยฟ้าสว่าง
เวลาล่วงมาถึงยามอิ๋น 6 เค่อ วันที่ 7 เดือน 10 ปีเสียนเฟิงที่ 11
ก่อนหน้านี้เหล่าขุนนางที่ถูกเรียกมาเข้าเฝ้ายามเช้าที่ตำหนักหย่างซินต่างก็หวาดหวั่นไม่สงบ สังเกตเห็นว่าหน้าประตูมีองครักษ์หน้าตาแปลกใหม่มากมาย เซิงเป่าและฉางรุ่ยรวมตัวกันหารือเรื่องเสียงปืนเมื่อคืนนี้
ยามเหม่า ที่ประชุมราชสำนักเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ทุกคนยืนเข้าแถวตามลำดับขั้น รอคอยการเสด็จมาของพระนางฉืออันฮองเฮาและฮ่องเต้น้อย แต่เนิ่นนานก็ไม่เห็นทั้งสองพระองค์เสด็จมา ขณะที่เหล่าขุนนางกำลังฉงนสนเท่ห์ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ราชโองการ เหล่าขุนนางรับโองการ”
“กระหม่อม/หม่อมฉันรับโองการ”
“ราชโองการถึงคณะเสนาบดี เราได้รับพระราชเสาวนีย์แห่งสมเด็จพระพันปีหลวง องค์จักรพรรดิผู้เป็นที่รักเสด็จสู่สวรรคาลัย เรายังเยาว์ รับช่วงสืบทอดบัลลังก์
ยามเสด็จสู่สวรรคาลัย ได้ทรงตั้งไจ่หยวน ตวนหวา ซู่ชุ่น และขุนนางอีกแปดคนเป็นอ๋องและขุนนางผู้สำเร็จราชการ ช่วยบริหารราชการแผ่นดิน คาดไม่ถึงว่าองค์ชายกงอี้ซิน จะซ่อนจิตอันชั่วร้าย แอบสมคบกับพระราชชนนีพันปีหลวง แย่งชิงอำนาจ จับกุมท่านอ๋องเจิ้ง ตวนหวา ท่านอ๋องอี๋ ไจ่หยวน และซู่จงถัง ขุนนางผู้สำเร็จราชการของเราไปประหารโดยพลการ
โชคดีที่ได้อาศัยขุนนางและผู้กล้าที่จงรักภักดี ช่วยชำระล้างภายในวังต้องห้าม บรรดาสมุนพรรคพวกขององค์ชายกงอี้ซิน ให้จับกุมอย่างเข้มงวดเด็ดขาด ไม่ว่าขุนนางฝ่ายแมนจูหรือฮั่น เมื่อจับกุมได้แล้ว ให้ส่งตัวไปที่กรมอาญาทำการสอบสวนโดยเคร่งครัด ลงโทษตามกฎหมาย
เราได้รับพระราชเสาวนีย์แห่งสมเด็จพระพันปีหลวง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปให้ว่าราชการหลังม่าน ช่วยบริหารราชการแผ่นดิน เพื่อให้จิตใจทั้งในและนอกประเทศสงบสุข บรรดาอ๋องและเสนาบดีผู้สำเร็จราชการที่ถูกใส่ร้ายและปลดออกก่อนหน้านี้ ให้เรียกตัวกลับมาทั้งหมด ให้ดำรงตำแหน่งบริหารราชการแผ่นดินต่อไปดังเดิม
เซิงเป่า ฉางรุ่ย เมื่อก่อนได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างสูงจากองค์จักรพรรดิ อยู่ในพระทัยก็ไม่คิดตอบแทน ยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้พวกทรราช ให้นำไปประหารชีวิตริบทรัพย์สมบัติทั้งหมด ปลดอำนาจทหาร
ส่วนบรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นที่เข้าร่วมกอบกู้แผ่นดินครั้งนี้ ให้เพิ่มพูนพระมหากรุณาเป็นระดับไปดังนี้
หลิวเหวินเจ๋อ ให้ดำรงตำแหน่งนายทหารในกองทัพหลวง และผู้ช่วยเสนาบดีกระทรวงกลาโหม
จางอิง ให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารองครักษ์จำเพาะพระพักตร์
หมิงรุ่ย ให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารกองธงฝ่ายซ้ายในกรมกองบัญชาการทหารราบ
เหิงไท่ ให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองอาวุธปืน
โจวเหวินปั๋ว ให้ดำรงตำแหน่งนายทหารในกองทัพหลวง และผู้ช่วยเสนาบดีกระทรวงกิจการระหว่างประเทศ
ซูฉวน ให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารกองธงฝ่ายขวาในกรมกองบัญชาการทหารราบ
อู๋ชิ่งไห่ ให้ดำรงตำแหน่งผู้บังคับการกองตำรวจในกรมกองบัญชาการทหารราบ
เหล่าทหารที่เข้าร่วมกอบกู้แผ่นดินครั้งนี้ที่เหลือทั้งหมด ให้เลื่อนยศขึ้นสามขั้น และมอบรางวัลเป็นเงินคนละหนึ่งร้อยตำลึง ให้ดำเนินการจ่ายตามจำนวนทันที
ประกาศราชโองการนี้ให้ทั่วทั้งในและนอกประเทศได้รับรู้โดยทั่วกัน
ขอจงเจริญ”
ครั้นอ่านราชโองการจบ เหล่าขุนนางต่างเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดปริปาก เห็นเพียงทหารมากมายหลั่งไหลเข้ามา ลากตัวเซิงเป่าและฉางรุ่ยออกไป ต่อจากนั้นก็มีเสียงปืนดังขึ้นสองนัด เหล่าขุนนางในใจต่างตกตะลึงยิ่ง คาดว่าคงตายแน่แท้ ต่อจากนั้นก็พร้อมใจกันกล่าว
“พวกกระหม่อมรับโองการ ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี”