“พวกเราไม่มีคุณสมบัตินั้นมานานแล้ว”
เสิ่นเฟิงเองก็ยากจะปกปิดความรู้สึกผิดบนใบหน้า
“ตามหาเธอมาตั้งนาน แต่พอถึงเวลาต้องเจอหน้ากันจริง ๆ ฉันกลับเพิ่งรู้ว่าตัวเองขี้ขลาดขนาดนี้...”
“ฉันให้คนไปตรวจสอบประวัติของเธอมาแล้ว”
“ตั้งแต่เล็กจนโต เฉิงอี้อีเป็น ‘ลูกสาวบ้านอื่น’ ในปากของเพื่อนบ้านมาโดยตลอด”
“ครอบครัวของเธอเคยยากจนมาก บ้านที่เช่าอยู่ในเมืองถึงกับไม่มีห้องนอน มีเพียงห้องครัว ห้องน้ำ และห้องรับแขกแคบยาว”
“ทำเลก็ค่อนข้างห่างไกล ส่วนห้องรับแขกถูกกั้นด้วยข้าวของจิปาถะสารพัด จนดัดแปลงให้กลายเป็นห้องนอนสองห้องได้อย่างฝืน ๆ”
“แต่เธอกลับทำคะแนนจนได้อันดับหนึ่งของโรงเรียน ท่ามกลางสภาพแวดล้อมแบบนั้น แถมยังรักษาตำแหน่งนี้ไว้ได้หลายปี”
“อีกอย่าง ถึงความสามารถของสองสามีภรรยาคู่นั้นจะถูกจำกัดด้วยวุฒิการศึกษา แต่พวกเขาก็มอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เธอแล้ว”
“ปู่ย่าตายายฝ่ายพ่อ รวมถึงตายายฝ่ายแม่ที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้านของเฉิงอี้อี ต่างก็ไม่สนับสนุนให้เธอเรียนหนังสือ”
“ถึงขั้นคอยกดดันพ่อแม่ของเธอด้วยการเรียกเงินเป็นประจำ นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ครอบครัวของเธอขยับฐานะขึ้นไปเป็นชนชั้นกลางได้ยาก”
“แต่พ่อแม่ของเธอกลับยอมตัดขาดความสัมพันธ์ ทั้งให้เงินเพื่อยุติเรื่อง และอยู่เคียงข้างเธอไปด้วย”
“ที่รัก เธอว่า...”
เสิ่นเฟิงกุมขมับแล้วกล่าวว่า “ถ้าพวกเราต้องเผชิญกับการกดขี่แบบนี้จากผู้ใหญ่ในบ้าน พวกเราจะสนับสนุนให้เด็กข้างกายได้เรียนหนังสือไหม?”
“ฉันคิดว่าตัวเองคงไม่มีความกล้าขนาดนั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของเซี่ยเฉินอวี๋ก็เหมือนถูกบีบรัด “นั่นสิ พวกเราติดค้างเธอมากเหลือเกิน...”
“แถมพ่อแม่ของเธอก็ทำหน้าที่ได้ดีมาก พูดอีกอย่างก็คือ พวกเราทำให้ครอบครัวนั้นต้องเสียใจจริง ๆ”