เมื่อเผชิญกับหมายเลขปริศนา เฉิงเฉิงหย่วนคิดครู่หนึ่งก็รับสาย
ถึงจะเป็นสายแก๊งคอลเซ็นเตอร์ แล้วยังไง?
แกโทรมา ก็หักค่าโทรศัพท์ฉันไม่ได้อยู่ดี
"ฮัลโหล ใครนะ?"
เมื่อกดรับสายอีกครั้ง ลำโพงจะปิดอัตโนมัติ ดังนั้นคำพูดต่อจากนี้มีเพียงเฉิงเฉิงหย่วนที่ได้ยิน
แต่เมื่อสีหน้าเขาเปลี่ยนไปครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้อีกสองคนนั่งไม่ติด
"สามี เกิดอะไรขึ้น?"
แม่ของเฉิงอี้อีดึงแขนเสื้อเขา แต่เขาปัดออกเบา ๆ พร้อมส่ายหน้า
"เธออย่าเพิ่งร้อนใจ ฉันขอถามอีกที เดี๋ยวจะเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง"
เขาถามปลายสายต่อว่า "ที่คุณพูดเป็นเรื่องจริงหรือ?"
"ใช่ครับ" ปลายสายตอบ น้ำเสียงเป็นทางการมาก ฟังจากเส้นเสียงก็เดาได้ว่าได้รับการฝึกมา
"เป็นไปได้ไหมว่าเข้าใจผิด?"
"ไม่มีทาง" หลังจากพูดประโยคนี้ ในโทรศัพท์ดังเสียงพลิกกระดาษแผ่วเบา "ครอบครัวคุณสามคนตอนบ่ายสามโมงสิบเจ็ดนาทีวันนี้ ได้รับแจ้งเรื่องนี้จากพยาบาลสาวหน้าม้าน"
"ทำไมต้องเน้นจุดนั้นของพยาบาล?" เฉิงเฉิงหย่วนถามขึ้นทันที
"ช่วยไม่ได้ ลักษณะเด่นข้อนี้ของเธอชัดเจนที่สุด"
"เด็กสาวตรงเคาน์เตอร์ได้ยินคำนี้คงอยากร้องไห้..."
"กระแอม พี่น้อง เราเข้าเรื่องกันดีกว่า
ขออภัยที่เสียมารยาท ครอบครัวเสิ่นของเราได้ตรวจสอบข้อมูลครอบครัวคุณล่วงหน้าแล้ว คุณชื่อเฉิงเฉิงหย่วน หมายเลขบัตรประชาชนคือ..."
"เดี๋ยว ตรงนี้ไม่ต้องพูด!"
"ครับ"
"..."
"..."
"..."
เมื่อวางสาย เฉิงเฉิงหย่วนมองลูกสาวที่นั่งบนโซฟาด้วยสายตาประหลาด
"หา?" เฉิงอี้อีมองซ้ายมองขวา พอแน่ใจว่าพ่อจ้องตัวเองอยู่ จึงถามออกไป
"พ่อ เป็นอะไร?"
"ลูกสาว พ่อถามอะไรสักอย่าง"
"พ่อ คราวนี้ทำไมไม่ถามตรง ๆ?" เฉิงอี้อีรู้สึกประหลาด พ่อตัวเองเมื่อไหร่กลายเป็นคนอ้ำอึ้งแบบนี้?
ปกติเขาไม่พูดตรง ๆ ตลอดหรอ?
"สมมติ พ่อว่าสมมตินะ..."
"หนึ่งล้าน ไม่ใช่ อาจไม่ใช่แค่นั้น..."
"สิบล้าน?"
"เอ่อ ดูเหมือนก็ไม่ใช่..."
"ประมาณร้อยล้าน"
พูดถึงตรงนี้ พ่อของเฉิงอี้อีพยักหน้าเหมือนเห็นด้วยกับตัวเอง "สมมติว่าร้อยล้านกับพ่อแม่มาวางตรงหน้าเธอ เลือกได้แค่อย่างเดียว เธอจะเลือกอะไร?"
"พ่อ นี่แกยุแยงหรือไง?"
เฉิงอี้อีตอบ "หนูเลือกแม่ ถ้าเลือกพ่อ แม่ต้องอบรมหนู ถ้าเลือกแม่ พ่อต้องอบรมหนู"
"นี่แกเล่นวางกับดักให้ลูกสาวแบบนี้เลย?"
"เฮ้ย ไม่ได้หมายความอย่างนั้น"
เฉิงอี้อีไม่ได้สังเกตเห็นตัวเลขมหาศาลก่อนหน้านั้นเลย ในตัวเลือกมีเพียงพ่อแม่ที่ปรากฏ
"พ่ออยากถามว่า ร้อยล้านนั่นสำคัญกว่า หรือความสัมพันธ์ระหว่างเราสำคัญกว่า?"
"ก็ความสัมพันธ์น่ะสิ"
"ไม่เสียแรงที่พ่อสอนแกมา!" ผู้เป็นพ่อพยักหน้าอย่างปลื้มใจ แต่เฉิงอี้อีเสริมว่า
"ป๋า ป๋าไม่ใช่คุณบีสต์หรอกนะ"
"ว่ากันตามจริง หนูเลือกร้อยล้านนั่น ป๋าก็ไม่ให้อยู่ดี ป๋าถามแบบนี้หมายความว่าไงกันแน่?"
เฉิงเฉิงหย่วน "..."
"ถ้าเกิดให้จริงล่ะ?"
"ป๋า ก็รู้ว่าเป็นสมมติ"
"ช่างเถอะ ฉันไม่อ้ำอึ้งแล้ว พูดตรง ๆ เลยแล้วกัน..."
เฉิงเฉิงหย่วนไม่ปิดบังอีก เริ่มเล่าข้อมูลจากปลายสายตามจริง
"เมื่อกี้ที่โทรหาฉันเป็นตระกูลเสิ่น..."
...
...
...
"ดังนั้น ลูกสาว..."
"เหมือนเธอจะเป็นคุณหนูของบ้านนั้นจริง ๆ"
เฉิงอี้อี "?"
หัวเธอชาหนึบ การกระทำที่กินขนมก็หยุดลง ลูกอมที่อมอยู่ในปากละลายช้าลง...
เดี๋ยวก่อน ลูกอมต้องสงสัย!
ตำแหน่งนี้ให้ฉันมาแทนทีเถอะ!
ใช้เวลาอยู่สักพัก เฉิงอี้อีถึงได้เรียบเรียงความคิด ค่อย ๆ เอ่ยปากถาม
"ดังนั้น..."
"หนูเป็นลูกสาวตระกูลเสิ่น?"
"แล้วพวกเขาให้หนูกลับไป?"
"แล้วยังขอให้ครอบครัวเราไว้หน้าหน่อย? ค่าเดินทางออกให้หมด ค่ากินอยู่ก็ออก? ซื้ออะไรก็ไม่ต้องใช้เงินหนู?"
"ต่อให้จะกลับหรือไม่กลับก็แล้วแต่สมัครใจ?"
"ใช่" ผู้เป็นพ่อพยักหน้า "แล้วมหา'ลัยลูกก็อยู่ที่ปักกิ่งไม่ใช่หรือ?"
"คะแนนสอบเข้ามหา'ลัยใกล้จะออกแล้ว ช่วงนี้ฉันก็ได้รับสายไม่น้อย
ดูเหมือนคะแนนเธอจะถูกพวกผู้ใหญ่เห็นก่อนแล้ว เธอสอบได้แล้ว แค่เต็มใจ พกบัตรประจำตัวประชาชนไปเที่ยวชมมหา'ลัยล่วงหน้าฟรีได้"
"ทำไมป๋าไม่บอกเรื่องนี้เร็วกว่านี้?"
"เพราะหลังสอบเสร็จ เธอตรวจคำตอบแล้วได้ดีเกินไป พ่อเลยหมั่นไส้"
เฉิงเฉิงหย่วนงอแงเหมือนเด็กน้อย "ปีนั้นพ่อไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือเลย ท่าทางย่ามใจของเธอมันทำให้พ่อไม่ชอบ"
"..."
พ่อเป็นเด็กประถมหรือไง?!
ไม่ใช่สิ!
พ่อไม่มีวุฒิการศึกษาต่างหาก พินอินยังเรียนไม่กี่ตัวก็ลาออก นับว่าเป็นแค่เด็กประถมครึ่งเดียว
กระทั่งอ่านออกเขียนได้ ก็หลังจากทำงานแล้ว ลองผิดลองถูกจนค่อย ๆ เรียนรู้ด้วยตัวเอง
"เข้าเรื่องดีกว่า"
เฉิงเฉิงหย่วนสีหน้าจริงจังขึ้น "อีอี จะย้ายทะเบียนบ้านไหม?"
น้ำเสียงผู้เป็นพ่อไม่มีทั้งบังคับ ไม่มีทั้งกดดัน เป็นเพียงแค่การสอบถามง่าย ๆ "เลือกยังไง ก็แล้วแต่เธอ"
"ยังไงในฐานะพ่อของเธอ อ่า ไม่ พ่อบุญธรรม!"
"ตั้งแต่ตอนอุ้มเธอกลับบ้าน พ่อก็ไม่เคยคิดจะให้เธอตอบแทนอะไรฉัน"
"ถือซะว่าเป็นเกมเลี้ยงตัวละครละกัน"
"ฝนจะตก หญิงจะแต่ง เธอถ้าจะจากไป ฉันกับแม่เธอก็ต้องพยายามกันใหม่"
เฉิงอี้อี "..."
ได้ยินดังนั้น เธอจึงหันไปมองแม่
แม่ไม่ได้พูดอะไร เพียงหรี่ตาลงนิด ๆ ฉายสีหน้าอ่อนโยนให้เธอ
"หนูไม่อยากไป ไม่อยากย้ายทะเบียนบ้านมากกว่า...!"
น้ำเสียงเฉิงอี้อีเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
การได้เป็นคนตระกูลใหญ่ มีทรัพย์สมบัติและอำนาจ ย่อมหยิ่งผยองไร้ขอบเขต
แต่การแสวงหาของแต่ละคนไม่เหมือนกัน
เฉิงอี้อีรู้สึกว่า ตัวเองอยู่ข้างกายพ่อแม่ตรงหน้านี้ก็มีความสุขเพียงพอแล้ว
สองท่านนี้ดีกับเธอจริง ๆ
ยายกับปู่ แม้แต่ตากับยายก็ยังยึดมั่นความคิดแบบศักดินา คอยเร่งให้เธอคบหา แต่งงานมีลูก
「หาเจ้าบ่าวดี ๆ สักคนแต่งไปเสียเถอะ」
คำพูดทำนองนี้ เธอได้ยินมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว
กระทั่ง คนรุ่นเก่าไม่สนับสนุนให้เธอเรียนต่อ ในสายตาคนเหล่านั้น สตรี ไม่จำเป็นต้องมีความรู้สูงส่ง ไม่จำเป็นต้องมีความสามารถมากมาย
แค่หา《ชายที่เก่งกาจ》มาเป็นกาฝากก็พอ
นี่แหละคือความสุขอันยิ่งใหญ่ เกียรติยศอันยิ่งใหญ่
ยิ่งไปกว่านั้น หน้าตาของเฉิงอี้อีเหมาะกับวิถีเอาชีวิตรอดนี้อย่างสมบูรณ์ แค่พึ่งใบหน้านี้ เธอก็ได้รับการดูแลเป็นพิเศษและการตามจีบมากมาย
แต่ พ่อแม่ของเฉิงอี้อีคัดค้านอย่างสิ้นเชิง มอบการตัดสินใจแทบทุกอย่างให้เธอ
และลงมือตัดการติดต่อระหว่างเฉิงอี้อีกับผู้อาวุโสเหล่านั้น สองสามีภรรยาเผชิญหน้ากับการกดดันและการด่าทอ กระทั่งการบังคับขู่เข็ญด้วยกัน
ส่วนสิ่งที่ตอบแทนคืนให้ลูกสาวนั้น เหลือเพียงความอ่อนโยน
เผชิญพ่อแม่เช่นนี้ เฉิงอี้อีรู้สึกมีความสุขมากพอแล้ว
บางทีในโลกนี้อาจมีคนที่อ่อนโยนกว่าสองท่านตรงหน้านี้อยู่
บางทีในครอบครัวอื่น เธออาจมีชีวิตที่ดีกว่า
แต่มันก็ต้องมาก่อนมาหลัง มิใช่หรือ?
พ่อแม่ตรงหน้าได้รับการยอมรับจากเธออย่างสมบูรณ์แล้ว ต่อให้เป็นสิ่งล่อใจใด ก็ไม่อาจสั่นคลอนความคิดเธอได้
หลังจากการพูดคุยกัน สองสามีภรรยาแสดงสีหน้าพึงพอใจ
"เลี้ยงไม่เสียเปล่า"
ใจพ่อที่แขวนอยู่ก็สงบลงในที่สุด
พูดตามจริง เฉิงเฉิงหย่วนก็ไม่ปรารถนาให้ลูกสาวที่เขาเลี้ยงมาจนโตแล้ว ไปอยู่บ้านคนอื่น
เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น ก็เลี้ยงเสียเปล่าจริง ๆ ไม่ใช่หรือ?
พ่อแม่คนไหนจะยินดีกัน?
"แต่ว่า..." เขาเปลี่ยนเรื่องพูดต่อ "เธอยังต้องไปเมืองหลวงสักครั้ง"
"ยังไงก็เป็นตระกูลใหญ่โตขนาดนั้น เราเป็นคนธรรมดา ยังไงก็ต้องไว้หน้าบ้าง"
"คนที่โทรหาฉันบอกว่า ตระกูลอื่นรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว ถ้าเธอไม่ไป ผลกระทบจะใหญ่มาก"
"ถ้าเธอไป ต่อให้ไม่ย้ายทะเบียนบ้าน ก็ได้ค่าตอบแทนงาม ๆ ก้อนหนึ่ง"
"แน่นอนว่า เงินพวกนั้นเป็นของเธอทั้งหมด ฉันกับแม่เธอจะไม่ยุ่งว่าเธอใช้ยังไง แต่ถ้าเธอกล้าไปเลี้ยงเด็กหนุ่ม หรือทำผิดกฎหมาย พ่อจะตบเธอตาย"
แม่ข้าง ๆ ก็เอ่ยปากบ้าง "แม่ก็ด้วยนะ"
เฉิงอี้อี "..."
ที่จริง เรื่องนี้ไม่ต้องยกมาพูดเป็นพิเศษหรอก...
หลายคนอยากเลี้ยงดูเธอ ถูกเธอปฏิเสธหมด แล้วเธอจะไปเลี้ยงคนอื่นได้ยังไง?
อีกอย่างจนถึงตอนนี้ เธอไม่เคยมีความคิดเชิงชู้สาวกับผู้ชายคนไหนเลยสักครั้ง