“พูดแบบนี้ก็คือใช่เสิ่นฉีแล้วสินะ!” ฟู่ฉิงถาม “เธอยังค้นพบอะไรอีกไหม? เช่นว่าเสิ่นฉีเคยแสดงพรสวรรค์ด้านดนตรีหรือการร้องเพลงบ้างหรือเปล่า?”
หลี่ฮวนเกอตอบ “ก็ไม่นะ ร้องเพลงแปลก ๆ อยู่บ้างเป็นบางครั้ง แต่ฉันฟังออกว่าเขามีความรู้สึกทางดนตรีดี”
“งั้นเธอกำลังพนันว่าเสิ่นฉีมีความสามารถบางอย่างที่เธอไม่รู้ และอยากจะดึงออกมาแสดงผ่านรายการไลฟ์สด? แล้วถึงจะเซ็นสัญญาให้เขาเป็นนักร้อง?”
หลี่ฮวนเกอส่ายหน้าเล็กน้อย
“นั่นเป็นเรื่องไม่แน่นอน แต่รายการ ‘แม่ไปทำงาน’ มีมูลค่าสูงมาก และก็บังเอิญว่าเสิ่นฉีกับเสี่ยวคุนเหมาะสมกัน แม้ว่าเสิ่นฉีจะไม่มีอะไรโดดเด่น แต่อย่างน้อยเขาก็ตรงกับภาพลักษณ์คุณพ่อหล่อ ๆ สุขุมอ่อนโยน”
“นั่นก็จริงนะ ว่าแล้ว เนื้อหมูนึ่งซอสเปรี้ยวที่เสิ่นฉีทำเมื่อคืนนี้สุดยอดจริง ๆ!”
“แล้วอีกอย่าง วิธีนี้ยังทำให้ฉันได้เห็นว่าเสิ่นฉีกับเสี่ยวคุนอยู่ด้วยกันที่บ้านเป็นยังไงบ้าง” หลี่ฮวนเกอกล่าว
ฟู่ฉิงจู่ ๆ ก็ยิ้มเจ้าเล่ห์
“บอกว่าแต่งงานกันแบบสัญญา แต่ฉันว่าเธอน่ะอยู่กับเสิ่นฉีมานานจนเกิดความรู้สึก อยากจะให้เสิ่นฉีเป็นของจริงแล้วล่ะสิ?”
“อย่าพูดมั่ว! ทั้งหมดก็เพื่อลูก!” หลี่ฮวนเกอหน้าแดงเล็กน้อย “เพื่อบริษัทของเราด้วย”
ฟู่ฉิงถามด้วยความเป็นห่วง “ถ้าเผื่อเสิ่นฉีรู้ตัวว่าถูกแอบส่องจะโกรธขึ้นมาจะทำไง?”
“เฮ้อ… เสิ่นฉีไม่เคยโกรธสักครั้ง เขาเป็นคนรักเงินขี้งก ชดเชยด้วยเงินหน่อยก็จบ”
“ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ”
……
เสิ่นฉีพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับทั้งคืน
ความฝันสูงสุดในชีวิตเพิ่งจะได้เสวยสุขมาแค่สามปี ก็ใกล้จะถูกประกาศว่าจบแล้วงั้นเหรอ?
รุ่งสาง เสิ่นฉีตาสีแดงถลน จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นนั่ง
“ฉันคิดในแง่ร้ายเกินไป ชีวิตดี ๆ ยังไม่จบ แค่เจออุปสรรคชั่วคราว!”
“หลี่ฮวนเกอเป็นผู้ประกอบการที่ยอดเยี่ยม มีความสามารถในการรับมือความกดดันสูง!”
“เธอจะล้มลงง่าย ๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก!”
“ต่อให้บริษัทมีปัญหา หรือแม้แต่จะล้มละลาย ชีวิตดี ๆ ของฉันก็ยังไม่จบ!”
เสิ่นฉีคิดถึงภาพของหลี่ฮวนเกอตอนยืนอยู่บนเวที เปล่งประกาย มีเสน่ห์ดึงดูด
“ใช่ ๆ ใช่… ตัวเธอเองก็เป็นราชินีเพลง!”
“เธอหาเงินได้อีก!”
“ไม่ว่าจะยังไง ก็คงไม่ถึงกับจะต้องมาเอาเศษเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ ของฉัน…”
“ใช่……มั้ย?”
ข้างนอกจู่ ๆ มีไฟหน้ารถสว่างขึ้น เสิ่นฉีสวมเสื้อคลุมเดินมาที่ริมหน้าต่าง
เด็กชายคนหนึ่งลงมาจากรถ เสิ่นฉีเห็นหลี่ฮวนเกอก้มลงกอดเด็กชายด้วยความตื่นเต้น ใจที่ลอยคว้างก็ตกลงมาจมดิ้น
“เสิ่นเสี่ยวคุน… เขามาแล้ว…”
การมาถึงของเสิ่นเสี่ยวคุน ทำให้เสิ่นฉีรู้สึกเองว่าบริษัทของหลี่ฮวนเกอมีปัญหาจริง ๆ เพราะทั้งสองเรื่องนี้หลี่ฮวนเกอบอกเสิ่นฉีติดกันเลย
“กรรมเวร…”
เสิ่นฉีคิดว่าตัวเองนั่งรอความตายแบบนี้ไม่ได้แล้ว ต้องหาทางทำให้บริษัทของหลี่ฮวนเกอดีขึ้น ชีวิตดี ๆ จะได้ดำเนินต่อไปเรื่อย ๆ
พร้อมกันนั้นก็ต้องไม่ให้ความสามารถของเสิ่นฉีถูกเปิดเผย เพื่อที่จะได้นอนกลิ้งต่อไปและเดินบนเส้นทางกินเงินเมียได้เรื่อย ๆ ยาว ๆ
ต้องทำยังไงดี?
เสิ่นฉีอาบน้ำล้างหน้าง่าย ๆ แล้วไปครัวทำอาหารเช้า
อาหารเช้าประณีต มีคุณค่าทางโภชนาการ ครบทั้งสีสัน กลิ่นหอม และรสชาติ
อีกไม่นาน หลี่ฮวนเกอกับเสิ่นเสี่ยวคุนก็ลงมา
ต้องยอมรับว่า ถึงเสิ่นเสี่ยวคุนจะเพิ่งห้าขวบ แต่ก็ใช้คำว่าหล่อมาบรรยายได้เลย
ผิวขาวสะอาด ผมดำขลับจมูกโด่ง คิ้วหนาตาโต ดูแข็งแรงซื่อ ๆ ดูแล้วสุขภาพดีกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก
“นายนี่แหละพ่อของฉัน?” เสิ่นเสี่ยวคุนจ้องเสิ่นฉีแล้วถาม
หลี่ฮวนเกอกระพริบตาถี่เป็นผีเสื้อ เสิ่นฉีถอนหายใจในใจ แล้วค่อย ๆ ฉีกยิ้มที่ตัวเองคิดว่าเป็นมิตร ถึงขนาดยื่นมือสองข้างกางออกราวกับจะกอด
“ใช่ ฉันคือพ่อของแก!”
หลี่ฮวนเกอลูบหัวเสิ่นเสี่ยวคุนเบา ๆ “ไปกอดพ่อสิ!”
เสิ่นเสี่ยวคุนเบือนหน้าหนี “มันเร็วเกินไปหน่อย ก่อนที่จะยอมรับกันจริง ๆ ฉันต้องเซ็นสัญญากับเขาก่อน!”
เสิ่นเสี่ยวคุนเดินผ่านข้างตัวเสิ่นฉีไปนั่งที่โต๊ะ จับปากกาเริ่มเขียน
เสิ่นฉีหันหน้ามองอย่างงุนงง
“ตอนนี้ฉันสงสัยว่าเขาเป็นลูกแท้ ๆ ของเธอเลยนะ ฉากเจอหน้ากันครั้งแรกเหมือนกับเราสองคนเมื่อสามปีก่อนไม่มีผิด เริ่มจากกระดาษสัญญาแผ่นเดียว!”
หลี่ฮวนเกอกลอกตามองบนใส่เสิ่นฉี
“แบบนั้นดีกว่า วันหลังไปอยู่ข้างนอก ลูกจะไม่มีทางเสียเปรียบ!”
“แต่ตอนนี้ฉันก็เสียเปรียบอยู่นะ มีคนให้ดูแลเพิ่มอีกคน เงินก็น้อยลง แล้วยังต้องเลื่อนจ่ายอีก รองเท้าบอลที่ฉันเล็งไว้ต้องเลื่อนออกไปอีก…” เสิ่นฉีพูดอย่างกล้ำกลืน
หลี่ฮวนเกอแบมือให้เสิ่นฉี “ช่วยไม่ได้ การเติบโตของลูกสำคัญที่สุด ตอนนี้นายต้องเรียนรู้การเป็นพ่อที่ดี! การศึกษาของเสี่ยวคุนก็เป็นหน้าที่ของนาย…”
เสิ่นฉีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักหัว
เสิ่นเสี่ยวคุนดูท่าจะพอใจกับฝีมือทำกับข้าวของเสิ่นฉีมาก ถึงขั้นชมเสิ่นฉีอีกประโยค
“ไม่เลว ทำต่อไปเรื่อย ๆ นะ!”
เสิ่นฉีหน้าดำ “เฮ้ย! ไอ้เด็กนี่…”
หลี่ฮวนเกอถลึงตาใส่
“นายระวังหน่อย เด็กมันเลียนแบบได้นะ!”
เสิ่นฉีเศร้าสร้อยจริง ๆ ถามอย่างระมัดระวังว่า
“ฮวนเกอ บริษัทของนายมีปัญหาจริง ๆ ใช่ไหม… ร้ายแรงรึเปล่า?”
หลี่ฮวนเกอถอนหายใจ วางตะเกียบ
“ขอแค่ทางบ้านสงบเรียบร้อย เรื่องบริษัทฉันจัดการเองได้”
เจ็ดวันผ่านไป เสิ่นฉีก็รู้จักนิสัยของเสิ่นเสี่ยวคุนไปเจ็ดส่วนแปดส่วน
จะบรรยายเสิ่นเสี่ยวคุนยังไงดี?
เด็กคนนี้ก็เหมือนผู้ใหญ่เลยทั้งตัว ทั้งที่เพิ่งห้าขวบ แต่รู้เรื่องรู้ราวเป็นที่สุด ทุกวันเดินเอามือไขว้หลังทำมาดแก่ ผสมโรงสั่งสอนเป็นบางครั้งเวลาไม่พอใจ
ที่น่าบอกคือ เสิ่นเสี่ยวคุนเก่งหลายอย่าง จากมุมนี้แล้ว เสิ่นเสี่ยวคุนนับเป็นเด็กประเภทที่ใคร ๆ ก็พูดว่า “ลูกบ้านอื่น” อย่างไม่ต้องสงสัย
หลี่ฮวนเกอถือโอกาสตอนที่เสิ่นเสี่ยวคุนไม่อยู่ บอกเรื่องหนึ่งกับเสิ่นฉี
“ฉันจะต้องออกไปทำงานนอกสถานที่สักพัก จะกลับเมื่อไหร่ก็ไม่แน่ใจ เรื่องการสมัครเข้าเรียนของเสี่ยวคุนยังอยู่ในขั้นตอน ฉะนั้นหลายวันนี้ขอให้เธอดูแลเสี่ยวคุนที่บ้านด้วยนะ ถือโอกาสกระชับความสัมพันธ์พ่อลูก”
“เธอต้องไม่บอกความจริงกับเสี่ยวคุนเด็ดขาด ต้องแสดงให้เขาเห็นว่าคุณคือพ่อของเขา…”
เสิ่นฉีอึ้งไปเลย
“มีเธอแบบนี้ด้วยเหรอ? ลูกเพิ่งมาเธอก็ชิ่งหนี?”
“หือ?” หลี่ฮวนเกอไม่พอใจ “ข้อตกลงว่าไง? เธอดูแลใน ฉันดูแลนอก ฉันออกไปดูแลนอกแล้ว เธออยู่บ้านดูแลในกลับไม่ยอม? หักเงินนะเฟ้ย!”
“ฉัน…”
หลี่ฮวนเกอโยนกุญแจรถให้เสิ่นฉี
“วันนี้บ่ายเป็นคนขับรถให้ฉันหน่อย ขับไปส่งที่บริษัทก่อน ฉันจะไปจัดการธุระ แล้วไปห้างซื้อของฝากให้ลูกค้าด้วย”
สองคนพาเสิ่นเสี่ยวคุนเพิ่งจะก้าวออกจากบ้าน ประตูบ้านพักก็ถูกเปิดออก
สาวสวยหุ่นสูงคนหนึ่งพาพนักงานที่ใส่ชุดยูนิฟอร์มรายการ ‘แม่ไปทำงาน’ เข้ามาหลายคน
ฟู่ฉิงในฐานะผู้ช่วยส่วนตัวและเพื่อนสนิทของหลี่ฮวนเกอ บางครั้งก็มากินข้าวที่นี่ บ้านที่นี่คุ้นเคยเสียจนจะไม่คุ้นแล้ว
“ติดตั้งกล้องให้ครอบคลุมทุกมุม ไม่มีช่องโหว่ ให้แน่ใจว่าทุกห้องจะจับภาพได้ทุกซอกทุกมุม!”
“ถ้าเกิดปัญหา พวกคุณอาจไม่มีเวลาเข้ามาจัดใหม่!”
“เร็วเข้า!”
……