“อู๋!”
หญิงสาวถูกคำข่มขู่ของชู่เซี่ยทำให้หวาดกลัว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา พยักหน้าอย่างยอมจำนน
“ที่นี่ที่ไหน?”
ชู่เซี่ยมองไปรอบๆ พบว่านี่คือห้องพักหญิงสไตล์โบราณ ตกแต่งอย่างหรูหรายิ่งนัก
มองดูให้ดี เครื่องใช้และของประดับภายในล้วนแกะสลักมังกรปักหงส์ ชัดเจนว่าเป็นของใช้ชั้นสูงที่คู่ควรกับเชื้อพระวงศ์เท่านั้น
เจียงหยุนจือนี่โยนข้ามาที่ไหนกัน?
ชู่เซี่ยกำลังจะถาม ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
“พระพี่หญิง บาดแผลท่านดีขึ้นบ้างหรือยัง ข้านำน้ำซุปโสมมาฝาก นี่คือโสมจินสีม่วงอายุห้าร้อยปี ประสิทธิภาพดีเลิศทีเดียว”
เสียงนี้... ชู่เซี่ยคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง
ใช่แล้ว องค์หญิงหกเซี่ยหลานซี คู่หมั้นที่วางยาพิษทำลายพลังบำเพ็ญของเขา แล้วไล่ล่าเขาจนถึงเขตหวงห้ามจูหลง!
ชู่เซี่ยขมวดคิ้ว มองดูหญิงสาวใต้ร่างที่สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ดูคุ้นตาเล็กน้อย...
ชัดแล้ว!
นางมิใช่องค์หญิงใหญ่เซี่ยจื่อเสวียนหรือ!
ขณะนั้นเอง ประตูห้องชั้นนอกก็ถูกผลักออกแล้ว
ชู่เซี่ยรู้สึกได้ถึงความไม่ดี
เซี่ยหลานซีมิอาจยอมปล่อยข้าไป หากนางเห็นข้ายังมีชีวิตอยู่ คงต้องลงมือแน่นอน
มีเพียงเซี่ยหลานซีคนเดียว ชู่เซี่ยย่อมไม่หวาดหวั่น แต่นางทุกครั้งที่ออกเดินทาง มักมีองครักษ์หลงเว่ยติดตามอยู่ข้างกายเสมอ
กำลังขององครักษ์หลงเว่ยอย่างน้อยก็เริ่มจากขั้นหลอมวิญญาณ และเมื่อออกปฏิบัติการก็มักจะออกเป็นกลุ่มก้อน ต่อให้ชู่เซี่ยอาศัยหมื่นเทพหม้อฟื้นฟูพลังบำเพ็ญกลับมาแล้ว ก็มีเพียงขั้นรวมพลังเก้าชั้นเท่านั้น เผชิญหน้าโดยตรงย่อมสู้ไม่ได้
แต่เมื่อเห็นว่าประตูจะถูกผลักเปิดอยู่แล้ว ตอนนี้ชู่เซี่ยไร้ที่หลบซ่อนโดยสิ้นเชิง
ทันใดนั้น ชู่เซี่ยก็สังเกตเห็นว่าผ้าห่มคลุมเตียงนี้อีกทั้งหนาพอสมควร
เขาไม่รีรอ ตรงเข้าไปในผ้าห่ม มือหนึ่งจับไปที่หน้าอกของหญิงสาว แล้วกล่าวเสียงเย็น:“หากข้าถูกพบ เจ้าก็หนีไม่พ้นความตายเช่นกัน!”
เซี่ยจื่อเสวียนเจ็บปวด รีบพยักหน้ารับ แล้วนอนตะแคงข้าง บดบังร่างของชู่เซี่ยไว้มิดชิด
สัมผัสได้ถึงแรงมือและความอบอุ่นจากฝ่ามือใหญ่ของชู่เซี่ย เซี่ยจื่อเสวียนอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมา
ในขณะเดียวกัน ประตูห้องก็ถูกผลักเปิด เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
“เอ๊ะ พี่จื่อเสวียน ใบหน้าท่านแดงก่ำเช่นนี้ อย่าบอกนะว่าท่านเป็นไข้ ข้าจะได้ไปตามแพทย์หลวงมาดูให้หรือไม่”
เสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเซี่ยหลานซีดังมา
“ไม่เป็นไร ข้าแค่กินยาเข้าไป ร่างกายร้อนไปหน่อยเท่านั้น”
จุดสำคัญถูกชู่เซี่ยควบคุมไว้ เซี่ยจื่อเสวียนไม่กล้าขัดขืน จำต้องหา借口隨便พูดขึ้นมาคำหนึ่ง
เซี่ยหลานซีถอนหายใจเบาๆ:“เพื่อพิธีบูชาจูหลงในครั้งนี้ พี่หญิงและพี่ชายหลายคนต้องลำบากกันมากจริงๆ”
“ในฐานะเชื้อพระวงศ์ต้าเฉียน นี่คือชะตากรรมที่เลี่ยงไม่ได้”
“ส่วนน้องหกเอ๋ย เจ้าก็ใกล้จะบรรลุนิติภาวะแล้ว เจ้าคิดจะแต่งงานกับชู่เซี่ยแห่งจวนแม่ทัพเสินอู่เมื่อใดหรือ หากเจ้าแต่งออกไปเสียแต่เช้า ก็ไม่ต้องลำบากเหมือนพวกเราแล้ว”
เซี่ยจื่อเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ชู่เซี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เหตุใดเซี่ยจื่อเสวียนถึงพูดถึงเขาขึ้นมาล่ะ?
หรือว่านางจำเขาได้
ฝ่ามือของเขาออกแรงกดเบาๆ เพื่อเตือนเซี่ยจื่อเสวียนอย่าได้เล่นลูกไม้อะไร
“พี่หญิงพูดอะไรกัน ข้ากับชู่เซี่ยเป็นไปไม่ได้ที่จะแต่งงานกัน อย่าว่าแต่เสาหลักของตระกูลชู่ได้ล้มลงแล้ว แม้แม่ทัพเสินอู่ยังมีชีวิตอยู่ ข้าก็ไม่มีทางอยู่ร่วมกับชู่เซี่ยได้ ข้ามีคนที่หมายปองอยู่ในใจแล้ว”
พูดถึงตอนท้าย เสียงของเซี่ยหลานซีดูเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย
“จริงหรือ? บุตรชายตระกูลใดกันที่มีโชคเช่นนี้?” เซี่ยจื่อเสวียนรู้สึกสนใจ
“ก็คือ... เอ๊ะ ยังไม่มีความแน่นอน พูดออกมาแล้วน่าอาย เดี๋ยวอีกไม่กี่วันพี่หญิงก็จะรู้เอง”
เซี่ยหลานซีมีท่าทีของหญิงสาวที่ตกอยู่ในห้วงรัก เต็มไปด้วยความเขินอายและเย้ายวน มองดูแล้วเซี่ยจื่อเสวียนก็อดรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปด้วยไม่ได้
“ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว ข้ายังมีธุระต้องไปก่อน พี่หญิงอย่าลืมดื่มน้ำซุปโสมนะ ดีต่อร่างกายท่าน”
พูดจบ เซี่ยหลานซีก็ลาจากไป
จนกระทั่งเสียงฝีเท้าเดินไกลไป ชู่เซี่ยจึงโผล่หัวออกมาจากผ้าห่ม
“เจ้าจำข้าได้?” ชู่เซี่ยขมวดคิ้วถามออกไป
“เจ้าช่วย... ปล่อยมือข้าก่อนได้หรือไม่”
ฉางกงจู๋เอ่ยอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร ในดวงตามีน้ำตาคลอหน่วยเล็กน้อย
“อย่ามาทำเป็นน่าสงสารกับข้า ข้าแค่ปล่อยมือ เจ้าก็จะเรียกคนมาทันที อย่าคิดว่าข้าไม่รู้”
ชู่เซี่ยได้รับความทุกข์ทรมานจากเซี่ยหลานซีมามากพอแล้ว หากยังไม่รู้จักเพิ่มความระมัดระวัง ก็คงต้องทนทุกข์โดยเปล่าประโยชน์จริงๆ
“แต่มันเจ็บจริงๆ ข้าบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว หากไม่ระวังตายไปในห้องนี้ สถานการณ์ของเจ้าก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้น”
“ข้าว่าเจ้าก็ปากเก่งไม่เบา จะดูเหมือนคนบาดเจ็บได้อย่างไรกัน”
เห็นชู่เซี่ยไม่เชื่อนาง ฉางกงจู๋ก็ยกกระโปรงผ้าบางขึ้น เผยให้เห็นท้องแบนเกลี้ยงเกลาของนาง
เพียงแต่ที่ตำแหน่งใต้ท้องเบื้องซ้ายเล็กน้อย มีรอยแผลเป็นที่แผ่ไอสีดำออกมา
รอยแผลลึกมาก ดูเหมือนถูกกรงเล็บของสัตว์ร้ายบางชนิดข่วน ดูแล้วน่าตกใจยิ่งนัก
“นี่คือ...”
ชู่เซี่ยกำลังจะถาม ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงหมื่นเทพหม้อในตันเถียนสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนจะสนใจไอสีดำบนรอยแผลนี้
ชู่เซี่ยความคิดพลันโลดแล่น ยื่นมือไปสัมผัสบริเวณรอยแผลนั้น
ฉางกงจู๋หน้าแดงขึ้นอีกครั้ง แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน ทำได้เพียงปล่อยให้ชู่เซี่ยกดลงบนท้องน้อยของนางครั้งแล้วครั้งเล่า
เมื่อสัมผัสถูกบาดแผล เจ็บจนนางต้องกลั้นหายใจ น้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตา
ช่างเป็นท่าทางที่น่าเวทนาน่าทะนุถนอมยิ่งนัก
แต่ชู่เซี่ยกลับไม่สะเทือนใจแม้แต่น้อย กลับยิ่งสนใจรอยแผลนี้มากขึ้น
ในวินาทีที่สัมผัสถูกไอสีดำ หมื่นเทพหม้อสั่นไหวอีกครั้ง ดูดไอสีดำกลุ่มนั้นเข้าสู่ร่างกายของชู่เซี่ยจนหมดสิ้น
“อื้ม...”
ฉางกงจู๋ทั้งเจ็บทั้งสบาย อดส่งเสียงครางออกมาไม่ได้
มือทั้งสองข้างของชู่เซี่ยยุ่งวุ่นวาย ด้วยความรีบร้อน จึงตรงเข้าไปประกบปากนาง ดวงตาจ้องเขม็งอย่างดุร้าย สื่อความหมายให้นางอย่าส่งเสียง
ที่นี่คือส่วนลึกของพระราชวัง เต็มไปด้วยองครักษ์หลงเว่ย ไม่อาจประมาทได้เด็ดขาด
ฉางกงจู๋เจ็บปวด รีบระงับเสียงร้องไว้ ส่งสายตาอ้อนวอนขอความเมตตาจากชู่เซี่ย
ท่าทางของทั้งสองในตอนนี้นับว่าชวนคิดไม่น้อย ทำเอาฉางกงจู๋ที่ไม่เคยใกล้ชิดกับบุรุษมาก่อนหัวใจเต้นระรัว เลือดพลุ่งขึ้นจนอดกลั้นไว้ไม่ได้ พ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง
ให้ตายเถอะ
ชู่เซี่ยโดนเลือดชุบเข้าปากเต็มไปหมด ตัวเกือบชา กำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่กลับเห็นฉางกงจู๋ล้มลงอย่างอ่อนระทวย หมดสติไป
“คงไม่ตายหรอกนะ”
ชู่เซี่ยรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมา
เขากับเซี่ยจื่อเสวียนไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน หากทำนางตายไปโดยไม่ตั้งใจ คงเป็นบาปกรรมใหญ่หลวง
เขารีบยื่นมือไปแตะลมหายใจของนาง
แม้ลมหายใจจะแผ่วเบา แต่ยังดีที่เพียงสลบไสลไปเท่านั้น
ชู่เซี่ยวางใจลงได้เล็กน้อย แล้วจึงกดลงบนท้องน้อยของฉางกงจู๋ต่อไป ดูดไอสีดำที่คั่งค้างอยู่ในช่องท้องของนางออกมาทั้งหมด
ไอสีดำกลุ่มนั้นรวมตัวกันเข้าไปในหมื่นเทพหม้อ แล้วถูกหมื่นเทพหม้อกลืนกินอย่างรวดเร็ว
กำลังที่ชู่เซี่ยสงสัย ก็เห็นมีหมอกดำกลุ่มหนึ่งพลุ่งขึ้นมาอีกครั้งในหมื่นเทพหม้อ
ครืน! เปลวไฟสีทองร้อนแรงพุ่งทะยานออกมา
ภายในเปลวไฟ กลับมีหนังสือเล่มหนึ่งปะปนอยู่ด้วย
พูดให้ถูกคือ ตำราวิชาเล่มหนึ่ง
ต้าจื่อหยางเสินเจวี๋ย!
เห็นตัวอักษรสีทองอร่ามห้าตัวบนปก ชู่เซี่ยใจสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที
วินาทีถัดมา หนังสือเล่มนั้นก็สลายกลายเป็นแสงสีทอง แทรกซึมเข้าสู่识海ของชู่เซี่ย
ราวกับได้รับการชโลมล้างจากเบื้องบน วิธีการบำเพ็ญทั้งชุดของต้าจื่อหยางเสินเจวี๋ยปรากฏอยู่ในความคิดของชู่เซี่ยชัดเจน
ครู่ต่อมา ชู่เซี่ยก็ตื่นจากความตกตะลึง
“เคล็ดวิชาเซียนชั้นสูง! นี่คือเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเซียน!”