เมื่อได้ยินคำว่าเสี่ยวเฉวียน หลี่จิ้นก็วางแก้วเหล้า เงยหน้ามองชายหนุ่มชุดดำที่เดินเข้ามาในห้องจัดเลี้ยง
อีกฝ่ายถูกเจ้าหน้าที่เทศบาลรายล้อม เห็นได้ชัดว่าเป็นที่นิยมไม่น้อย
หลี่จิ้นมองรอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่ายขณะพูดคุยกับผู้คน ก่อนจะเอียงตัวเล็กน้อยแล้วเอ่ยกับบาร์บอสซา
“หมอนั่นมีที่มายังไง?”
“หึ ๆ ช่วงนี้คนที่โดดเด่นขึ้นมาไม่ได้มีแค่นายคนเดียวนะ ท่านบารอน”
บาร์บอสซาเปิดเสื้อคลุม เผยให้เห็นปืนหลายลำกล้องที่เหน็บอยู่ตรงเอว
“เห็นปืนลูกโม่กระบอกนี้ไหม? มันยิงกระสุนได้ 8 นัดในเวลาอันสั้น แถมแต่ละนัดยังสร้างความเสียหายมากกว่านัดก่อน ตอนนี้นายทหารระดับนายพลกับนายพันทุกคนติดตั้งมันกันหมดแล้ว ผลงานประดิษฐ์ของไอ้หนุ่มนั่นแหละ”
หลี่จิ้นชะงักไปเล็กน้อย เขารับปืนลูกโม่มาพิจารณาอย่างละเอียด คิ้วขมวดเข้าหากันมากขึ้นเรื่อย ๆ
ปืนกระบอกนี้ทำอย่างประณีต ไร้ที่ติ แตกต่างจากผลงานหยาบกระด้างที่หลินโหร่วสร้างขึ้นด้วยวิชาช่างฝีมือเยี่ยมอย่างสิ้นเชิง
มันทำให้หลี่จิ้นนึกถึงดาบซามูไรที่สมาชิกตระกูลเสี่ยวเฉวียนพกติดตัวเหมือนกันทุกคน
หลี่จิ้นใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ เส้นทางที่หมอนี่เลือกต่างจากแนวทางพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของตัวเขาเอง อีกฝ่ายเลือกเส้นทางสายส่งกำลังบำรุง เพื่อยกระดับขีดความสามารถโดยรวมของกองทัพเรือ
ยิ่งดูจากท่าทีประจบประแจงของพวกเจ้าหน้าที่แล้ว ทรัพยากรที่หมอนี่ได้รับก็คงมากกว่าของเขาด้วยซ้ำ
“ฉันยื่นเรื่องขอให้แกได้มาหนึ่งกระบอก เอาไปสิ”
“ไม่ล่ะ คนที่บ้านฉันจะหึงเอา”
“คนที่บ้านแก?”
เมื่อเห็นหลี่จิ้นปฏิเสธอย่างไม่ไว้หน้า บาร์บอสซาก็เต็มไปด้วยคำถาม แต่สุดท้ายกลับพึมพำแล้วเก็บปืนลูกโม่ไว้เอง
ดูเหมือนเสิ่นอีจะสังเกตเห็นสายตาของหลี่จิ้น เขาหันมามอง ก่อนเดินฝ่าฝูงชนเข้าหา
พวกขุนนางเริ่มซุบซิบกันทันที ช่วงนี้คนที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในท่าเรือวิกตอเรียก็คือดาวรุ่งหน้าใหม่สองคน ผู้หนึ่งเด่นด้านบุ๋น อีกผู้หนึ่งเด่นด้านบู๊
ไม่รู้เหมือนกันว่าพอทั้งคู่เผชิญหน้ากันแล้วจะเกิดประกายไฟแบบไหน
“ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว ท่านบารอนมือดำ”
เสิ่นอีสวมสูทเรียบร้อย เขาโค้งคำนับหลี่จิ้นอย่างสง่างาม