หมู่บ้านหลู่วา ใต้เมืองหลัวเวย เมืองเคอตี อาณาจักรลั่วหลินต๋าเอ่อร์ บัดนี้ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว
โปหลู่ซื่อถือขวดสุราเดินโซเซเข้ามาในลานบ้าน เขากอดขวดสุราไว้ พลางตะโกนเสียงอ้อแอ้ว่า “อันฉี เจ้าไปมุดหัวอยู่ที่ใด?”
“รีบไสหัวออกมาให้ข้า!”
ดวงตาของเขาพร่ามัว รู้สึกว่าโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้าง เขาคลำทางอย่างทุลักทุเลไปถึงหน้าประตูบ้าน แต่ประตูกลับปิดอยู่
เขาเริ่มขุ่นเคือง มืออีกข้างที่ไม่ได้ถือขวดสุราจึงทุบประตูอย่างบ้าคลั่ง “อันฉี เจ้าเด็กขี้เกียจ หลับอยู่หรือ?”
“กล้าดีอย่างไรถึงไม่เปิดประตูให้ข้า?”
“อยากให้ข้าถีบประตูเข้าไปแล้วตีเจ้าให้ตายหรือ?”
ภายในบ้าน เด็กหญิงวัยห้าหกขวบนอนแน่นิ่งอยู่ข้างโต๊ะ ดวงตาปิดสนิท
ใต้ศีรษะของนางมีเลือดกองหนึ่ง ซึ่งตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำแล้ว
ใบหน้าและมือเต็มไปด้วยบาดแผล
ไม่รู้ว่าใต้เสื้อผ้าปะชุนของนางจะมีสภาพเป็นอย่างไรบ้าง
เมฆดำด้านนอกสลายไป แสงอาทิตย์สายหนึ่งส่องทะลุหน้าต่างเข้ามาตกกระทบร่างเด็กหญิง
ท่ามกลางเสียงด่าทอ เปลือกตาของเด็กหญิงขยับเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ ลืมขึ้น
ตอนนี้อันชีรู้สึกแย่มาก ความเจ็บปวดทั่วร่างยังเป็นเรื่องรอง สิ่งที่ทำให้นางทรมานที่สุดในตอนนี้คือศีรษะ!
บาดแผลทำให้ศีรษะปวดแทบระเบิด ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมยังคงวูบวาบปั่นป่วนอยู่ในหัว
ทำให้ศีรษะของนางทั้งปวดทั้งตื้อทั้งมึน ความรู้สึกนี้เหมือนคนเมารถ แถมยังได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะอีกด้วย
ท่ามกลางความเจ็บปวดเช่นนี้ ในที่สุดอันชีก็รวบรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้
เจ้าของร่างเดิมชื่ออันฉี เกิดที่หมู่บ้านหลู่วา
จากสภาพแวดล้อมที่นางเติบโตมา รวมถึงธรรมเนียมต่าง ๆ ที่นี่ดูคล้ายยุโรปโบราณอยู่บ้าง
แต่แตกต่างจากประเทศทุกแห่งที่อันชีรู้จักอย่างสิ้นเชิง
ดังนั้นอันชีจึงคาดเดาว่าโลกนี้น่าจะเป็นโลกคู่ขนานแห่งหนึ่ง
เจ้าของร่างเดิม อันฉี อายุหกขวบ ปีที่นางอายุสามขวบ มารดาก็เสียชีวิต
บิดาของนาง โปหลู่ซื่อ หลู่วา เดิมเป็นอัศวินชั้นผู้น้อยในตระกูลขุนนาง แต่เพราะบาดเจ็บที่ขาขณะคุ้มกันขุนนาง จึงถูกไล่ออกอย่างไร้เยื่อใย
หลังถูกไล่ออก โปหลู่ซื่อก็กลับบ้านเกิด
ระหว่างทางกลับ เขาพาผู้หญิงคนหนึ่งกลับมาด้วย
หญิงผู้นั้นสูญเสียความทรงจำ จำอะไรไม่ได้เลย โปหลู่ซื่อจึงตั้งชื่อให้นางว่าเจินลี่
ทุกคนคิดว่าเจินลี่ที่โปหลู่ซื่อเก็บกลับมาเป็นขุนนาง เพราะเจินลี่มีผมสีดำและผิวขาวผ่อง
ไม่มีสามัญชนคนใดมีผิวขาวเนียนเช่นนี้ มีเพียงขุนนางที่ดูแลผิวพรรณเป็นอย่างดีเท่านั้นที่จะมีได้
แต่ไม่มีใครในหมู่บ้านไปแจ้งความโปหลู่ซื่อ เพราะการเปิดโปงเรื่องนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับพวกเขา
อีกทั้งโปหลู่ซื่อยังเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่เคยเป็นอัศวิน
หากพวกเขาไปรายงานเขา
แล้วถ้าลูกของตนมีพรสวรรค์ด้านอัศวิน และไปขอให้เขาช่วย แต่เขาไม่ยอมล่ะ?
ดังนั้น ไม่ว่าจะเพราะอยากหลีกเลี่ยงปัญหา หรือเพราะผลประโยชน์ของตนเอง ก็ไม่มีใครไปรายงานเรื่องนี้ที่เมืองหลัวเวย
เจินลี่ไม่มีความทรงจำ จึงไม่ค่อยเชื่อว่าตนเป็นภรรยาของโปหลู่ซื่อ
แต่โปหลู่ซื่อดีกับนางมาโดยตลอด
เมื่อเวลาผ่านไป เจินลี่ก็เลิกคิดกังวลเรื่องเหล่านี้
ต่อมา ทั้งคู่ก็ให้กำเนิดเจ้าของร่างเดิม
เจินลี่รักและทะนุถนอมเจ้าของร่างเดิมมาก ส่วนธาตุแท้ของโปหลู่ซื่อก็ค่อย ๆ เผยออกมา
ครั้งหนึ่ง เมื่อมีชายในหมู่บ้านเข้ามาเกี้ยวพาราสีเจินลี่ พอกลับถึงบ้านเขาก็ตบหน้าเจินลี่ฉาดหนึ่ง
เจินลี่เป็นคนหัวแข็ง หลังถูกตบก็คิดจะโต้กลับ
น่าเสียดาย ไม่ว่าอย่างไรเรี่ยวแรงของเจินลี่ก็สู้โปหลู่ซื่อไม่ได้
เจินลี่ที่คิดขัดขืนจึงถูกซ้อมอีกยก
หลังจากนั้น เพราะตัดใจจากเจ้าของร่างเดิมไม่ได้ ทั้งยังไม่มีหนทางหาเลี้ยงชีพหากหนีออกไป
นางจึงทนอยู่ในบ้านหลังนี้ต่อไปอีกสามปี ก่อนจะตรอมใจตาย
เรื่องเหล่านี้คือความจริงที่เจ้าของร่างเดิมปะติดปะต่อขึ้นจากคำพูดของพวกหญิงชาวบ้าน
เพราะรู้ว่ามารดารักตน เจ้าของร่างเดิมจึงมักไปนอนอยู่หน้าหลุมศพของเจินลี่ทุกครั้งที่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนอยากร้องไห้
ราวกับกำลังนอนอยู่ในอ้อมกอดของมารดา
เพราะรู้ถึงความรักของมารดา เจ้าของร่างเดิมจึงหวงแหนชีวิตน้อย ๆ ของตนอย่างยิ่ง
นางพยายามเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของโปหลู่ซื่อ ราวกับวัชพืชที่เติบโตอย่างดื้อรั้น
แต่เช้าวันนี้ โปหลู่ซื่อขาดเงินซื้อสุรา จึงเอาเข็มกลัดที่มารดาของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ไป
เจ้าของร่างเดิมวิ่งไปห้าม จึงถูกโปหลู่ซื่อตีจนเจ็บ ก่อนจะถูกเหวี่ยงทิ้งอย่างไม่ใยดี
ศีรษะของนางกระแทกเข้ากับมุมโต๊ะในตอนนั้นเอง
โปหลู่ซื่อถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วจากไปเช่นนั้น
อันชียกมือขึ้นกุมศีรษะ รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
ถึงฉันจะข้ามมิติมาเกิดใหม่ในร่างของเจ้าของร่างเดิม แต่ร่างนี้ก็น่าจะตายสนิทไปแล้วไม่ใช่หรือ
แต่หัวใจในร่างนี้กลับเริ่มเต้นอีกครั้ง แม้แต่ความเจ็บปวดก็ยังชัดเจนถึงเพียงนี้
นี่มันไม่สมเหตุสมผลจริง ๆ!
ด้านนอกประตู โปหลู่ซื่อยังคงตะโกนด่าทอ สถานการณ์ตอนนี้ไม่สู้ดีนัก
เจ้าของร่างเดิมมีบาดแผลเต็มตัว ตอนนี้ยังหิวจนแทบขาดใจ ทั้งร่างไร้เรี่ยวแรง
หากคิดจะฆ่าโปหลู่ซื่อที่แข็งแรง หรือหนีออกไปจากเงื้อมมือของเขา ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย
ถ้าไม่ฆ่าเขา ตัวเองก็หนีไม่พ้น แล้วควรทำอย่างไรถึงจะลดอันตรายลงได้?
อันชีหลับตาลง คิดหาวิธีหนึ่ง
นั่นคือแกล้งตายไปก่อน...
และในตอนนั้นเอง เมื่อโปหลู่ซื่อตะโกนด่าเท่าไรก็ไม่มีใครเปิดประตู เขาจึงเลือกถีบประตูพรวดเข้ามา
“ปัง!”
ทันทีที่โปหลู่ซื่อถีบประตูเปิด อันชีก็รีบหลับตาลง
โปหลู่ซื่อกวาดตามองรอบห้อง พลางด่าลั่นว่า “อันฉี นังสารเลว กล้าล็อกข้าไว้ข้างนอกหรือ รีบออกมา!”
เมื่อเห็นว่าภายในห้องยังไม่มีความเคลื่อนไหว โปหลู่ซื่อก็ดื่มสุราอีกอึก แล้วมองไปทางโต๊ะ
พอมองไปก็เห็นอันฉีนอนอยู่ตรงนั้น ราวกับตายไปแล้ว
โปหลู่ซื่อขมวดคิ้ว ส่งเสียงจิ๊ปาก “ไม่เห็นทนมือทนเท้าเลย ตีแค่นี้ก็ยังไม่ฟื้น”
โปหลู่ซื่อค่อย ๆ เดินเข้ามา หัวใจของอันชีเต้นแรงตามเสียงฝีเท้าของเขา
เมื่อเขาเข้ามาใกล้ สิ่งแรกที่อันชีได้กลิ่นคือกลิ่นสุรา ตามมาด้วยกลิ่นเต่า
กลิ่นทั้งสองอย่างผสมปนเปกันจนชวนให้คลื่นไส้
อันชีกลั้นหายใจ เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ แม้แต่คิ้วยังไม่กล้าขมวด
โปหลู่ซื่อใช้เท้าเขี่ยอันชีสองสามที เมื่อเห็นนางไม่ขยับ เขาก็ย่อตัวลง คิดจะตรวจดูลมหายใจของนาง
แต่เพราะดื่มสุราเข้าไป เขาจึงทรุดนั่งลงข้างอันชีเสียก่อน
โปหลู่ซื่อส่งเสียง “ซี้ด” แล้วสบถว่า “บัดซบ!”
“เพียะ!”
วินาทีถัดมา ฝ่ามือหนึ่งก็ตบลงบนใบหน้าของอันชี “นังสารเลว รีบลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”
อันชีถูกตบจนหูอื้ออึง ศีรษะหันไปด้านหนึ่ง
ความคิดสังหารพลุ่งพล่านอยู่ในใจ แต่นางยังคงไม่ขยับแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าอันชียังไม่ฟื้น โปหลู่ซื่อก็ยื่นมือไปตรวจลมหายใจของนาง
เวลาในชั่วขณะนั้นราวกับยืดยาวออกไป ทุกวินาทีช่างทรมาน
ลมหายใจของโปหลู่ซื่อพ่นกลิ่นสุราแรงจัดอยู่ใกล้แก้มของอันชี
เขาตรวจลมหายใจแล้วยังไม่พอ ถึงกับยื่นมือไปที่ลำคอของอันชี
มือข้างนั้นหยุดอยู่ตรงชีพจรที่คอของนาง แล้วตรวจสอบอย่างละเอียด
อันชีทำได้เพียงรวบรวมสมาธิ ไม่ปล่อยให้ตนเองประหม่าเกินไป
โปหลู่ซื่อลุกขึ้นยืนพลางสบถ “ไร้ประโยชน์จริง ๆ แค่โดนตีทีก็สลบเหมือด”
“ซวยชะมัด!”
เสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง โปหลู่ซื่อเดินไปทางห้องของตน
เขายังคงบ่นพึมพำกับตัวเอง “ไอ้เด็กเหลือขอ ไร้ประโยชน์จริง ๆ”
“จิ๊ สุรานี่หมดเร็วนัก ดื่มแค่นี้ก็หมดแล้วหรือ?”