อันหรานจ้องชายคนนั้น เขาก็จ้องเธอเช่นกัน
สายตาทั้งสี่สบกัน อันหรานเอ่ยขึ้นว่า “คุณคือ…ส่านเลี่ยงจากบ้านป้าสวี่ใช่ไหม?”
“หรานหราน?” คนงานจำเธอได้เช่นกัน สีหน้าดีใจอย่างมาก
อันหรานพยักหน้า รีบเปิดทางให้พวกเขาเข้ามา
จางเจ๋อมองซ้ายมองขวา ก่อนถามอย่างสงสัย “พวกคุณรู้จักกันเหรอ?”
“อืม” ทั้งสองตอบพร้อมกัน
ทุกคนเดินเข้าไปในบ้าน พาลมหนาวระลอกหนึ่งเข้ามาด้วย
อันหรานรีบปิดประตู แล้วพินิจส่านเลี่ยง
ชายหนุ่มวัยสิบแปดปีสวมชุดทำงานบาง ๆ ที่เปรอะเปื้อน ใบหน้าซูบผอมหนาวจนคล้ำม่วง เขาแยกเขี้ยวขาวจั๊วะยิ้มให้เธอ “หรานหราน ไม่คิดเลยว่าเธอจะเข้าร่วมกองทหารรับจ้างอัสนี ถ้าพี่รู้ต้องดีใจมากแน่”
“พี่ส่านส่านสบายดีไหม? เมื่อก่อนฉันเคยไปหาพวกคุณ แต่หาไม่เจอ”
ครั้งสุดท้ายที่อันหรานพบพี่น้องส่านส่านกับส่านเลี่ยงคือตอนอายุสิบสองปี หลังจากนั้นป้าสวี่ก็เสียชีวิต เมื่อหมายเลขสื่อสารของเธอถูกยกเลิก อันหรานก็ไม่อาจติดต่อพี่น้องคู่นี้ได้อีก
ส่านเลี่ยงเกาศีรษะ “เมื่อสองปีก่อน พี่กับพี่เขยไปฐานที่มั่นสุยเฉิง”
“แล้วทำไมคุณไม่ไปด้วย?” อันหรานถาม
ส่านเลี่ยงวางกล่องเครื่องมือ “ผมปลุกพลังไม่สำเร็จ เดินเท้าข้ามแดนรกร้างระยะห้าหกร้อยลี้ไม่ไหว พี่เลยให้ผมอยู่ที่ฐานที่มั่นชิงเชวี่ยไปก่อน ให้ใช้ชีวิตกับครอบครัวลุง รอมีโอกาสค่อยมารับ”
“ฐานที่มั่นสุยเฉิง?” อันหรานรีบค้นข้อมูลของฐานที่มั่นแห่งนี้ในหัว
ที่นั่นอยู่ทางใต้ของฐานที่มั่นชิงเชวี่ย ระยะทางเป็นเส้นตรงราวสี่ร้อยกว่าลี้ เป็นฐานที่มั่นขนาดใหญ่ที่มีประชากรกว่าสามแสนคนเช่นกัน