บทที่ 5 นายอำเภอใจบุญสุนทาน เห็นคนยากไร้ไม่ได้
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
จักรพรรดิจิ่งเพิ่งจะตื่นจากพระบรรทม ส่วนกัวเทียนหย่างก็ยืนปรนนิบัติอยู่ด้านข้างตั้งแต่เนิ่น รอคอยให้จักรพรรดิจิ่งทรงตื่น
ภายในห้องมีเรือนเล็กที่จัดไว้สำหรับคนรับใช้โดยเฉพาะ กัวเทียนหย่างจึงนอนพักอยู่ในนั้น
จักรพรรดิจิ่งทรงลุกขึ้นแล้วยืดพระวรกาย "เตียงในโรงเตี๊ยมนี้กลับให้ความรู้สึกหอมหวานยิ่งกว่าภายในวังเสียอีก ช่างประหลาดนัก"
เมื่อวานนี้ต้องนั่งรถลำบวกกับการกระทบกระเทือนทางจิตใจ ค่ำคืนนี้จึงถือว่าได้นอนอย่างเต็มอิ่ม
กัวเทียนหย่างนำอ่างน้ำกับผ้าเช็ดหน้ามาถวาย "พ่ะย่ะค่ะ เตียงนี้ทั้งนุ่มทั้งสบาย กระหม่อมเมื่อคืนนี้ได้ดูแล้ว ด้านล่างปูถึงสิบสองชั้นเลยทีเดียว สบายยิ่งนัก"
จักรพรรดิจิ่งทรงรับผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดพระพักตร์ "อืม จัดสำรับมาเถิด อีกประเดี๋ยวจะออกไปเดินเล่น"
พระกระยาหารเช้าแสนเรียบง่าย เพียงโจ๊กกับเครื่องเคียงไม่กี่อย่าง
ทว่าจักรพรรดิจิ่งกลับเสวยอย่างเอร็ดอร่อย "คาดไม่ถึงว่าแม้แต่เครื่องเคียงก็ล้วนมีรสชาติดีเยี่ยม โถๆ ดูท่าข้านี่ในฐานะจักรพรรดิจะสู้ขุนนางกระจอกขั้นเจ็ดขั้นแปดไม่ได้เสียแล้ว"
กัวเทียนหย่างก้มศีรษะ "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าคนผู้นี้ทำการสิ่งใดล้วนไร้ขีดขั้น จำเป็นต้องได้รับการตักเตือนให้ดีเลยทีเดียว"
"อีกทั้งอำเภอเถาหยวนยังสิ้นเปลืองมหาศาล ชีวิตหรูหราฟุ้งเฟ้อ กระแสลมชั่วร้ายนี้ไม่ควรส่งเสริมเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"
จักรพรรดิจิ่งทรงพระสรวลเย็น "ต้องให้เจ้ามาพูดมากงั้นหรือ? ชีวิตหรูหราฟุ้งเฟ้อ? เงินทองใช่จะร่วงลงมาจากฟ้าเสียเมื่อไหร่? ที่ที่ห่างไกลถึงเพียงนี้ แต่ราษฎรกลับอยู่ดีกินดี หากใต้หล้าทุกอำเภอสามารถเป็นเช่นนี้ได้ ข้าก็ดีใจเสียยิ่งกว่าอะไร"
"เจ้านี่ชักจะถอยหลังลงคลองไปทุกที"
กัวเทียนหย่างมิกล้าอธิบายสิ่งใด ยืนทำหน้าอิดโรยอยู่ข้างๆ อย่างเจียมตัว
"อิ่มแล้ว ออกไปเดินเล่น"
.....
ทั้งสองคนเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้วก็ออกจากประตูไปยังถนน
จักรพรรดิจิ่งทรงพินิจพิจารณาทุกรายละเอียดบนท้องถนนอย่างถี่ถ้วน ไม่มีสักแห่งที่ไม่สะอาด ยาจกและนักเลงหัวไม้ไม่มีให้เห็นแม้แต่คนเดียว
แถมราษฎรก็มิได้มีหน้าตาหมองหม่นคร่ำครึ หากเปลี่ยนอาภรณ์เสียหน่อย ก็ดูราวกับบัณฑิตผู้คงแก่เรียน
จักรพรรดิจิ่งทรงบันทึกลงในพระทัย
เมื่อเดินมาถึงที่ที่มีผู้คนคับคั่ง ใจของกัวเทียนหย่างก็อดระแวดระวังไม่ได้
ทันใดนั้น เสียงเพลงก็ดังแว่วเข้าหู
"เจ้ารักข้า~ข้ารักเจ้า~น้ำนมชาเถาหยวนหวานละมุน"
"เจ้ารักข้า~ข้ารักเจ้า~น้ำนมชาเถาหยวนหวานละมุน"
สิ่งใดกันนี่!
จักรพรรดิจิ่งและกัวเทียนหย่างต่างชำเลืองมองตามเสียงไปพร้อมกัน ที่แท้ก็เป็นแผงขายน้ำชาแห่งหนึ่ง
ตรงหน้าเป็นชายกลางคนซื่อๆ คนหนึ่งกำลังขับร้องเพลงเรียกลูกค้า มีผู้คนห้อมล้อมอยู่กลุ่มหนึ่ง
กัวเทียนหย่างรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ
ร้องเพลงผีตนใดกัน! บทกวีลามกหยาบคาย ช่างทำให้หูของข้าสกปรกเสียจริง
อำเภอเถาหยวนนี่ช่างประหลาดขึ้นทุกที
"ถุย"
กัวเทียนหย่างอดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายลงพื้น
ทันทีที่น้ำลายนั้นตกลงพื้น หญิงชราผู้หนึ่งสวมปลอกแขนสีแดงก็โผล่ออกมาจากที่ไหนไม่รู้
นางยืนขวางทางทั้งสองไว้พอดี
แล้วก็ยื่นมือออกมากางห้านิ้วพลางพูดด้วยเสียงแหลมสูงว่า "ถ่มน้ำลายบนพื้น ปรับห้าเหริน"
จักรพรรดิจิ่งทรงเลิกคิ้วแล้วพิจารณาหญิงชราตรงหน้า นางแต่งกายด้วยผ้าป่าน ปลายแขนเสื้อมีแถบผ้าสีแดงคาดไว้ ด้านบนเขียนตัวอักษรคำว่าคณะกรรมการอนามัยอยู่
ส่วนกัวเทียนหย่างไม่ยินยอม ข้าในพระราชวังยังถ่มเลย
ออกมาตามถนนหนทาง ถ่มน้ำลายยังมีคนมาควบคุมอีกหรือ? แปลกจริง
จึงโต้กลับด้วยเสียงแหลมสูงเช่นกัน "เจ้าเป็นใคร! อาศัยอะไร"
หญิงชราส่งเสียงเย็น "มาจากต่างถิ่นสินะ อำเภอเราห้ามถ่มน้ำลายบนพื้น ปรับห้าเหริน"
"นี่เป็นกฎที่ท่านนายอำเภออำเภอนี้ตั้งขึ้นด้วยตนเอง หากไม่พอใจก็ตามข้าไปพบทางการเลย"
กัวเทียนหย่างเบิกตากว้าง ข้าถ่มน้ำลายแล้วเจ้าจะพาข้าไปพบทางการงั้นรึ
กำลังจะเอ่ยปากตวาด เสียงเย็นเยียบของจักรพรรดิจิ่งก็ดังมาแต่ไกล "ให้เงิน"
กัวเทียนหย่างจนใจจึงต้องล้วงเงินออกมาด้วยความเชื่อฟัง
หญิงชรายิ้มอย่างพอใจ เพิ่งจะหมุนตัวจากไป จู่ๆ ก็ถูกจักรพรรดิจิ่งรั้งไว้
"ท่านผู้เฒ่า ข้าน้อยสองคนเพิ่งมาถึงที่นี่ มีคำถามบางประการจะขอถาม สะดวกหรือไม่"
หญิงชราสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าเขามีท่าทีดีทีเดียว จึงพูดว่า "ถามมาเถิด"
"เหตุใดอำเภอเถาหยวนจึงไร้ซึ่งยาจก"
หญิงชราหัวเราะ "เจ้าช่างเป็นคนพิกล อยากจะหาคนยากไร้? งั้นที่นี่ของเราก็ไม่มีจริงๆ"
"นายอำเภอของเราน่ะใจบุญ เห็นผู้อื่นแร้นแค้นเข้าก็ทนไม่ได้ ล้วนจับพวกเขาออกไปขุดคูน้ำหมดแล้ว"
จักรพรรดิจิ่งถึงกับลมหายใจติดขัดอยู่ในลำคอ
กัวเทียนหย่างพูดอย่างเจ้าเล่ห์เพทุบาย "ท่านเจ้าข้า คนผู้นี้เหี้ยมโหดนัก! ทำลายชื่อเสียงของขุนนางอย่างแท้จริง"
"พูดจาอะไรกัน! พูดจาอะไรกัน" หญิงชราฮึดฮัดขึ้นมา
"ในอำเภอเถาหยวน ไม่มีใครกล้าพูดว่านายอำเภอของเราไม่ดีหรอก ถ้าไม่เห็นว่าพวกเจ้าเป็นคนต่างถิ่นก็โดนตีไปตั้งนานแล้ว"
กัวเทียนหย่างไม่ยอม "ข้าพูดผิดตรงไหน! มีที่ไหนจับยาจกไปขุดคูน้ำ นี่ไม่ใช่การเอาชีวิตคนไปเปล่าๆ หรือ"
"เจ้าจะรู้อันใด..." หญิงชายังพูดไม่ทันจบ ริมถนนก็พลันมีเสียงเอะอะดังขึ้น
"มีคดีความแล้ว รีบไปดู热闹กัน"
หญิงชราได้ฟังก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา รีบเผ่นแน่บหนีไปทันที
"ไป! ไปดูกัน"
จักรพรรดิจิ่งทรงเห็นเหตุการณ์ผิดปกตินี้ก็เร่งฝีเท้าตามไปเช่นกัน
ส่วนกัวเทียนหย่างยังยืนบ่นอุบอิบอยู่ข้างหลัง แล้วจึงค่อยเดินตามไป
เมื่อมาถึงหน้าจวนอำเภอตามฝูงชนไป จักรพรรดิจิ่งทั้งสองคนก็พลันอึ้งงันอีกครั้ง
เบื้องหน้าคือกลุ่มอาคารที่กินเนื้อที่กว้างใหญ่ไพศาล เมื่อมองคร่าวๆ แล้วประกอบกับลานด้านหน้านั้น มีพื้นที่เกือบยี่สิบหมู่ขึ้นไป
ด้านหน้าจวนอำเภอเป็นซุ้มหินสลักเขียนว่า 'จวนอำเภอเถาหยวน' ด้านหลังเป็นลานปูแผ่นหิน จากนั้นคือขั้นบันไดกว้างและยาวทอดยาวไปยังอาคาร
ตัวจวนอำเภอเป็นอาคารสามชั้น กินเนื้อที่กว้างขวาง โดยรวมมีสีเทาขาวสลับทุกอย่างล้วนเผยความเย็นชาและน่าเกรงขาม
เมื่อยืนอยู่ใต้ขั้นบันไดก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันบางประการ
กัวเทียนหย่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "มีจวนอำเภอเช่นนี้ด้วยหรือ! เขาว่ากันว่าขุนนางไม่สร้างจวน นี่ต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน"
จักรพรรดิจิ่งมิได้ตรัสสิ่งใด ทอดพระเนตรลึกซึ้งไปที่ซุ้มหินนั้นก่อนจะก้าวพระบาทเข้าไป
กัวเทียนหย่างรีบตามไปติดๆ
เมื่อเดินขึ้นบันไดไปจนถึงโถงด้านในแล้ว สองคนจึงค่อยรู้สึกคุ้นเคย นอกเสียจากว่าจะมีพื้นที่กว้างกว่าเดิม การตกแต่งภายในก็ยังเหมือนกับจวนอำเภอทั่วไป
ภายในโถง แผ่นป้ายขนาดใหญ่แขวนอยู่ด้านบน [กระจกส่องฟ้าสูงแจ่มใส]
ขณะนี้ราษฎรต่างมาห้อมล้อมอยู่ด้านนอกราวกั้นแล้ว
ในห้องโถงมีคนคุกเข่าอยู่หนึ่งคน และยืนอยู่หนึ่งคน สองข้างมีนายเวรถือกระบองน้ำไฟยืนตระหง่าน
บัดนี้...ทุกคนล้วนรอคอยการปรากฏตัวของนายอำเภอ
.......
ฟางเจิ้งอีมีสีหน้าเบื่อหน่ายเต็มประดา ยกแขนทั้งสองขึ้น ด้านหลังคือเสี่ยวเถาที่กำลังสวมใส่ชุดขุนนางให้
"แม่งเอ๊ย! ก่อนเที่ยงยังไม่ทันไรก็มีชาวบ้านรังแกกันมาฟ้องร้องเสียแล้ว ยังจะให้คนนอนหลับบ้างหรือไม่"
"อุตส่าห์ว่างเว้นได้สองเดือน ต้องมาเปิดศาลอีกแล้ว"
เสี่ยวเถาเม้มปากโดยไม่พูดจา
"อีกเดี๋ยวกลับมากินอะไรดีหนอ? เฮ้อ ยังไม่ได้กินข้าวเช้าเลย หิวแล้ว" ฟางเจิ้งอีทำปากขมุบขมิบ
"กินเนื้อ"
"เนื้อ? ไม่มีอะไรแปลกใหม่หน่อยหรือ? เบื่อแล้ว"
เสี่ยวเถากลอกตามองบน "เรียบร้อยแล้ว ไปเถิด ข้าไปทำอาหาร"
ฟางเจิ้งอีสะบัดแขนเสื้อแล้วพิจารณาตัวเองด้วยความพอใจ
"ไปแล้ว! เปิดศาล"
.......