ฮูหยินผู้เฒ่าเลื่อมใสในพระพุทธศาสนา เลื่อมใสมาตลอดชั่วชีวิต
ยามยังสาว นางติดตามสามีไปปฏิบัติหน้าที่ต่างเมือง ครั้งหนึ่งเคยประสบมหาอุทกภัย น้ำท่วมเมืองไปกว่าครึ่ง นางอุ้มบิดาของเจียงโหยวหนิงซึ่งยังเล็ก นั่งรออยู่บนหลังคาถึงสองวันสองคืน ท้ายที่สุดได้รับการช่วยเหลือจากภิกษุพเนจรผู้หนึ่งที่ผ่านมาพอดี
นับแต่นั้น นางก็เริ่มกินเจและสวดมนต์ ที่บ้านประดิษฐานพระโพธิสัตว์กวนอิม ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือนต้องไปจุดธูปที่วัด
ภายหลังเจียงโหยวหนิงถือกำเนิด ร่างกายอ่อนแอเหลือเกิน นางยิ่งฝากความหวังทั้งหมดไว้กับพระโพธิสัตว์ แทบอยากไปอยู่ในวัดทุกวันเพื่อขออายุขัยให้หลานสาว
ตะเกียงนำวิญญาณดวงนั้น จึงเป็นบุญกุศลที่นางทำด้วยใจศรัทธาที่สุดในชีวิต
ปีที่เจียงโหยวหนิงอายุแปดขวบ นางล้มป่วยหนัก ตะเกียงดับลงครั้งหนึ่ง
ฮูหยินผู้เฒ่านึกว่าหลานจากไปแล้ว ร้องไห้จนหมดสติไปครั้งหนึ่ง
ทว่าเจียงโหยวหนิงกลับฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ทั้งยังร่าเริงกระฉับกระเฉง สุขภาพแข็งแรงขึ้นทุกวัน
หลังฮูหยินผู้เฒ่าตั้งสติได้ สิ่งแรกที่ทำคือไปแก้บนที่วัดเป้ากั๋ว
วันนั้นนางเตรียมเงินทำบุญจำนวนมาก คัดพระสูตรเภสัชไภษัชยคุรุด้วยมือตนเองสิบม้วน ทั้งยังนำผลไม้ไปถวายหนึ่งตะกร้า นั่งรถม้ากว่าครึ่งวันโยกคลอนขึ้นเขาไป
พระฝ่าหมิง เจ้าอาวาสวัดเป้ากั๋ว ออกมาต้อนรับนางด้วยตนเอง แล้วนำทางไปจุดธูปที่วิหารใหญ่
ฮูหยินผู้เฒ่าคุกเข่าบนเบาะ ก้มศีรษะคำนับสามครั้ง สวดพระนามพระพุทธเจ้าอยู่นาน ครั้นลุกขึ้น ขอบตาก็ยังแดงก่ำ
ฝ่าหมิงเชิญนางไปดื่มชาที่ห้องฌาน นางจึงตามไป ประคองถ้วยชาไว้ในมือที่ยังสั่นน้อย ๆ
“พระอาจารย์” ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยเสียงแหบพร่า “หลานสาวของข้า...ยังมีชีวิตอยู่แล้ว”
ฝ่าหมิงพยักหน้า “อาตมาได้ยินมาแล้ว”
“ตะเกียงดับไปแล้ว แต่นางกลับฟื้นขึ้นมาอีก เป็นเพราะพระโพธิสัตว์แสดงปาฏิหาริย์หรือ?”
ฝ่าหมิงมิได้ตอบในทันที
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ แววตาสงบนิ่งจับอยู่ที่ฮูหยินผู้เฒ่า
ภายในห้องฌานเงียบสงัด มีเพียงเสียงใบสนเก่าแก่ในลานด้านนอกเสียดสีกันยามลมพัด
“ฮูหยินผู้เฒ่า” ฝ่าหมิงวางถ้วยชาลง “อาตมามีถ้อยคำหนึ่ง ไม่ทราบว่าควรกล่าวหรือไม่”
หัวใจฮูหยินผู้เฒ่าพลันบีบรัด “พระอาจารย์โปรดกล่าวเถิด”
ฝ่าหมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “ตะเกียงนำวิญญาณดวงนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าถวายไว้แปดปี เติมน้ำมันทุกวันไม่เคยขาด อาตมาเคยกล่าวไว้ว่า ‘ตะเกียงอยู่ คนก็อยู่’ คำนี้มิใช่เท็จ ทว่าหากตะเกียงดับ คนก็ใช่ว่าจะจากไปเสมอ”
ฮูหยินผู้เฒ่าชะงักงัน
“ฮูหยินผู้เฒ่ายังจำดวงชะตาแปดอักษรที่อาตมาตรวจให้หลานสาวได้หรือไม่?”
“จำได้” ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้า “พระอาจารย์กล่าวว่าดวงชะตาเบาบาง พื้นดวงอ่อนแอ จำต้องใช้รัศมีพุทธะสะกดไว้”
“ถูกต้อง” น้ำเสียงของฝ่าหมิงราบเรียบไม่เร่งร้อน “ดวงชะตาแปดอักษรของหลานสาวเบาราวปุยหลิว อ่อนแอประหนึ่งจอกลอย เดิมทีย่อมไม่อาจยึดเหนี่ยวไว้ได้ แต่ฮูหยินผู้เฒ่าถวายตะเกียงให้นางถึงแปดปี แสงในตะเกียงดวงนั้นได้หล่อเลี้ยงดวงชะตาของนางให้หนักแน่นขึ้นแล้ว”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พลางมองเข้าไปในดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่า “วันที่ตะเกียงดับ อาตมาก็จุดธูปสามดอกในวัด ธูปไหม้ไปครึ่งหนึ่ง จู่ ๆ ก็ดับลง อาตมานึกว่าหลานสาวของท่านจากไปแล้ว แต่ผ่านไปครู่หนึ่ง ธูปกลับติดไฟขึ้นเอง เปลวไฟยังลุกโชนกว่าเดิมเสียอีก”
ฮูหยินผู้เฒ่ากำลูกประคำในมือแน่น
“ฮูหยินผู้เฒ่า ดวงชะตาของหลานสาวท่านยังไม่ถึงคราวสิ้น” ฝ่าหมิงกล่าวช้า ๆ “แต่อาตมาขอเตือนท่านสักคำ คนที่กลับมา อาจมิใช่คนเดิมอีกแล้ว”
ฮูหยินผู้เฒ่าเงยหน้าพรวด “พระอาจารย์หมายความว่าอย่างไร?”
ฝ่าหมิงหลุบตา เปล่งพระนามพระพุทธเจ้าเสียงหนึ่ง “ฮูหยินผู้เฒ่าเคยรู้สึกหรือไม่ว่า หลังหลานสาวหายป่วย นิสัยเปลี่ยนไปมาก?”
ฮูหยินผู้เฒ้าอ้าปาก คิดจะปฏิเสธ แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ริมฝีปาก
นางนึกถึงท่าทางขลาดกลัวของเจียงโหยวหนิงในอดีต เมื่อพบผู้คนก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง ยามกินข้าวก็ไม่กล้าคีบกับข้าวเพิ่มแม้แต่คำเดียว
แต่ยามนี้เล่า?
นางกล้าเถียงผู้ใหญ่ กล้าแย่งขนมกับพี่สาว ๆ กล้าวิ่งไล่จับไก่ในลานหลังครัว หัวเราะเสียงดังกว่าผู้ใด
ไม่เหมือนเดิมจริง ๆ
“อาตมิได้กล่าวว่าหลานสาวของท่านถูกผู้อื่นยึดร่าง หรือมีสิ่งอัปมงคลเข้าสิง”
ฝ่าหมิงดูคล้ายอ่านความคิดของนางออก น้ำเสียงจึงอ่อนโยนลง “เพียงแต่เรื่องบางอย่างในโลกนี้อธิบายให้กระจ่างได้ยาก
ตะเกียงนำวิญญาณดวงนั้นถวายไว้แปดปี พลังจิตศรัทธาของฮูหยินผู้เฒ่าและควันธูปหน้าพระพุทธองค์ล้วนสะสมอยู่ในตะเกียง
ชั่วขณะที่ตะเกียงดับ บางทีอาจมีเหตุปัจจัยบางอย่างส่งดวงวิญญาณอีกดวงเข้ามา เติมเต็มชะตาชีวิตของหลานสาวที่เดิมควรสลายไป”
ฮูหยินผู้เฒ่าฟังอย่างงุนงง แต่มีเรื่องหนึ่งที่นางเข้าใจ “พระอาจารย์หมายความว่า ที่หนิงเจี่ยเอ๋อร์รอดชีวิตมาได้ เป็นเพราะ...สิ่งอื่นใดหรือ?”
ฝ่าหมิงพยักหน้า “กล่าวเช่นนั้นก็ได้”
“ถ้าเช่นนั้น...หนิงเจี่ยเอ๋อร์ยังเป็นหนิงเจี่ยเอ๋อร์ของข้าอยู่หรือไม่?” เสียงของฮูหยินผู้เฒ่าสั่นเครือ
ฝ่าหมิงยิ้ม
รอยยิ้มนั้นบางเบา ทว่ากลับทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าวางใจขึ้นอย่างประหลาด “ฮูหยินผู้เฒ่า ร่างกายของหลานสาวท่านยังเป็นร่างเดิม เนื้อหนังยังเป็นเนื้อหนังเดิม
ส่วนข้างในเป็นผู้ใด สำคัญด้วยหรือ?
นางเรียกท่านว่าท่านย่า เคารพรักท่าน ทั้งยังมีชีวิตอยู่บนโลกนี้อย่างดี เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”
ฮูหยินผู้เฒ่าเงียบงันไปเนิ่นนาน
เสียงสนไหวด้านนอกห้องฌานดังเป็นระลอก ชาเย็นชืดแล้ว ฝ่าหมิงจึงรินเติมให้นางอีกครั้ง
ฮูหยินผู้เฒ่ามองก้านใบชาที่ลอยขึ้นลงในน้ำชา พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา
หลังเจียงโหยวหนิงหายป่วย มีคืนหนึ่งนางนอนไม่หลับ จึงไปดูหลานที่สวนอัน
เด็กหญิงตัวน้อยขดอยู่ในผ้าห่ม หายใจสม่ำเสมอ หลับสนิท
ฮูหยินผู้เฒ่านั่งข้างเตียงมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือไปจัดชายผ้าห่มให้นาง
ในเวลานั้นเอง เจียงโหยวหนิงพลิกตัว พึมพำละเมออย่างงัวเงีย
นางพูดว่า “...อย่าดับตะเกียง ข้ากลัวความมืด”
ตอนนั้นฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้ใส่ใจ คิดเพียงว่าเด็กน้อยกลัวความมืด
แต่เมื่อนึกย้อนในยามนี้ น้ำเสียงและสำเนียงนั้นเหมือนเจียงโหยวหนิงคนเดิมทุกประการ
เจียงโหยวหนิงคนเดิมก็กลัวความมืดเช่นกัน ยามค่ำคืนต้องเปิดตะเกียงดวงเล็กไว้เสมอ หากตะเกียงดับ นางจะสะดุ้งตื่น
หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นจริง เหตุใดแม้แต่เรื่องนี้ก็ยังเหมือนเดิม?
“พระอาจารย์” ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยขึ้นกะทันหัน “หลังหนิงเจี่ยเอ๋อร์หายป่วย ครั้งหนึ่งนางเคยบอกข้าว่าฝันยาวนานมาก
ในฝันมีสถานที่แห่งหนึ่ง ตึกสูงลิบ รถรามากมาย ยามค่ำคืนกลับสว่างยิ่งกว่ากลางวัน
นางบอกว่าผู้คนที่นั่นเรียกสิ่งนั้นว่า... ‘ตลาดกลางคืน’”
มือที่ฝ่าหมิงประคองถ้วยชาชะงักไปเล็กน้อย
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้สังเกต ยังคงกล่าวต่อไปตามลำพัง “นางบอกว่าในฝันนางมีมารดาอีกคนหนึ่ง มารดาผู้นั้นดีกับนางมาก แต่นางนึกหน้ามารดาผู้นั้นไม่ออก
นางจำได้เพียงว่าอาหารที่มารดาทำเผ็ดมาก เผ็ดจนมีน้ำตาไหลพราก
นางบอกว่าเมื่อก่อนนางไม่ชอบกินเผ็ด แต่หลังหายป่วยกลับอยากกินขึ้นมาอย่างกะทันหัน”
ฝ่าหมิงวางถ้วยชาลง ถอนหายใจยาว
“ฮูหยินผู้เฒ่า” เขากล่าว “อาตมาขอกล่าวอีกสักคำ เรื่องของหลานสาวท่านอย่าได้สืบสาวลึกซึ้ง และอย่าเล่าให้ผู้อื่นฟัง
เมื่อนางกลับมาแล้ว ก็ถือเป็นวาสนาอันประเสริฐของสกุลเจียง
ตะเกียงนำวิญญาณดวงนั้น ท่านไม่จำเป็นต้องจุดอีก
แสงในตะเกียงเข้าสู่ร่างกายนางแล้ว ต่อไปนางจะเปล่งประกายได้ด้วยตนเอง”
ฮูหยินผู้เฒ่ามองฝ่าหมิง น้ำตาค่อย ๆ เอ่อคลอในดวงตา
“อาตมามีเรื่องเดียวจะกำชับท่าน”
น้ำเสียงของฝ่าหมิงแผ่วต่ำลง “แม้พื้นดวงของหลานสาวท่านจะหนักแน่นขึ้น แต่ท้ายที่สุดก็เป็นแสงที่หยิบยืมมา ท่านต้องปล่อยให้นางใช้ชีวิตให้ดี อย่ากักขังนาง อย่าใช้กฎระเบียบสตรีในเรือนมาบีบคั้นนาง
นางแตกต่างจากผู้อื่น หากกดข่มหนักเกินไป แสงนั้นจะดับลง”
ฮูหยินผู้เฒ่าพยักหน้าอย่างหนักแน่น
ระหว่างทางกลับจากวัดเป้ากั๋ว ฮูหยินผู้เฒ่านั่งอยู่ในรถม้า ครุ่นคิดถึงคำพูดของฝ่าหมิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่นาน
นางไม่เข้าใจเรื่องวิญญาณหรือเหตุปัจจัย แต่มีเรื่องหนึ่งที่นางเข้าใจแล้ว—หนิงเจี่ยเอ๋อร์ของนางยังมีชีวิตอยู่
จะเปลี่ยนคนข้างในหรือไม่ จะใช่คนเดิมหรือไม่ก็ช่าง ขอเพียงนางเรียกตนว่าท่านย่า ขอเพียงนางยังร่าเริงกระฉับกระเฉงอยู่ตรงหน้า เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว
เมื่อกลับถึงจวน ฟ้าก็มืดลงแล้ว
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้กลับเรือนของตน แต่ตรงไปยังสวนอัน
เจียงโหยวหนิงกำลังฝึกคัดอักษรใต้แสงตะเกียง ได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นนาง ดวงตาก็โค้งเป็นรอยยิ้ม “ท่านย่ากลับมาแล้วหรือ? บนเขาหนาวหรือไม่? ข้าเก็บขนมกุ้ยฮวาไว้ให้ท่าน”
ฮูหยินผู้เฒ่ามองนาง มองใบหน้าเล็ก ๆ ที่เปล่งประกายอบอุ่นใต้แสงตะเกียง มองท่าทางยิ้มแย้มไร้กังวลของนาง แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
“หนาว” นางกล่าว “แต่ในใจท่านย่าอบอุ่น”
เจียงโหยวหนิงวิ่งเข้าไปประคองนางนั่งลง ยัดขนมกุ้ยฮวาใส่มือนาง แล้วรินชาให้ พลางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในจวนวันนี้ไม่หยุดปาก พี่สี่ทำหมึกหกอีกแล้ว ชุดใหม่ของพี่สามถูกแมวข่วนเป็นรอย พี่รองปักดอกไม้ทั้งวันไม่ได้ออกจากเรือน
ฮูหยินผู้เฒ่าฟังไปพลาง กินขนมกุ้ยฮวาไปพลาง
ขนมหวานมาก หวานจนเลี่ยนเล็กน้อย แต่นางก็กินจนหมดทีละคำ
เมื่อกินเสร็จ นางจับมือเจียงโหยวหนิง แล้วเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “หนิงเจี่ยเอ๋อร์ ต่อไปอยากกินสิ่งใดก็กิน อยากเล่นสิ่งใดก็เล่น ท่านย่าจะไม่ห้ามเจ้า”
เจียงโหยวหนิงชะงัก “ท่านย่าเป็นอะไรไปหรือ?”
ฮูหยินผู้เฒ่าส่ายหน้า ตบหลังมือนางเบา ๆ “ไม่มีอะไร ท่านย่าเพียงคิดตกแล้ว”
เจียงโหยวหนิงเอียงศีรษะมองนางครู่หนึ่ง ก่อนยิ้มแล้วโน้มตัวเข้ามาหอมแก้มหนึ่งที “ท่านย่าดีที่สุดเลย”
ฮูหยินผู้เฒ่าถูกหอมจนชะงักไป ก่อนจะหัวเราะจนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย
ต้นกุ้ยฮวาเก่าแก่นอกหน้าต่างส่งเสียงซู่ซ่าในสายลมยามราตรี ตะเกียงในห้องส่องแสงอบอุ่น
ฮูหยินผู้เฒ่าคิดว่าแสงนั้นจะหยิบยืมมาจากที่ใดก็ช่าง
แสงที่เปล่งประกายในดวงตาของหลานสาว แท้จริงยิ่งกว่าสิ่งใด
หลังฮูหยินผู้เฒ่ากลับจากวัดเป้ากั๋ว คนในจวนต่างรู้สึกว่าฮูหยินผู้เฒ่าเปลี่ยนไป
แต่ก่อนนางรักเจียงโหยวหนิงอย่างระมัดระวังยิ่ง
กลัวนางหนาว กลัวนางเหนื่อย กลัวนางกินมากไปจนอาหารไม่ย่อย กลัวนางกินน้อยไปจนไม่มีเรี่ยวแรง แทบอยากห่อหุ้มนางไว้ในสำลีตลอดชีวิต
แต่ยามนี้เล่า?
ฮูหยินผู้เฒ่าราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน เมื่อเจียงโหยวหนิงอยากวิ่งไปในลาน นางก็กล่าวว่า “ไปเถิด ระวังอย่าหกล้มก็พอ”
เมื่อเจียงโหยวหนิงอยากกินขนมที่ซื้อจากข้างนอก นางก็กล่าวว่า “ให้สาวใช้ไปซื้อ ซื้อมาให้หลายอย่างหน่อย”
เมื่อเจียงโหยวหนิงฝึกคัดอักษรในห้องหนังสือจนเบื่อ โยนพู่กันลงแล้วบอกว่า “ไม่อยากเขียนแล้ว” ฮูหยินผู้เฒ่าก็เพียงยิ้มกล่าวว่า “เช่นนั้นก็พักเถิด พักพอแล้วค่อยเขียนต่อ”
ครั้งแรกที่เจียงโหยวอันเห็นฮูหยินผู้เฒ่าตามใจเจียงโหยวหนิงถึงเพียงนี้ นางตกใจจนแทบคางค้าง
นางแอบกระซิบกับเจียงโหยวอี๋ว่า “ท่านย่าป่วยหรือ? น้องห้าทำหมึกหกใส่กระโปรง ท่านย่ายังไม่ดุเลย”
เจียงโหยวอี๋ก้มหน้าปักผ้า ได้ยินแล้วก็เพียงยิ้ม “ท่านย่ารักน้องห้า มิใช่เพิ่งเป็นวันสองวันเสียหน่อย”
แต่ฮูหยินผู้เฒ่ารู้ดีอยู่แก่ใจ
นางรักเจียงโหยวหนิง แต่ก็ไม่ได้ลืมหลานคนอื่น ๆ
ทุก ๆ สองสามวัน ฮูหยินผู้เฒ่าจะให้แม่นมข้างกายนำของไปส่งยังเรือนต่าง ๆ
บางครั้งเป็นขนมที่เพิ่งทำเสร็จกล่องหนึ่ง บางครั้งเป็นผ้าพับหนึ่งที่กำลังนิยม บางครั้งก็เป็นปิ่นประดับมุกลายประณีตหลายชิ้น
คุณหนูรองเจียงโหยวอี๋ได้รับด้ายปักผ้าชั้นดี คุณหนูสามเจียงโหยวอันได้รับชาดสีใหม่จากในเมือง คุณหนูสี่เจียงโหยวฉือได้รับนิยายภาพหลายเล่ม
แม้แต่โจวจิ้งเสียน หลังแต่งเข้าจวนมาแล้ว ก็ยังได้รับของบำรุงจากฮูหยินผู้เฒ่าเป็นครั้งคราว โดยกล่าวว่า “สะใภ้ใหม่เหน็ดเหนื่อย ต้องบำรุงร่างกายให้ดี”
แต่ของที่เจียงโหยวหนิงได้รับ มักมีจำนวนมากที่สุด ดีที่สุด และได้บ่อยที่สุด
หลานคนอื่นได้รับของแล้วก็กล่าวขอบคุณท่านย่าอย่างยินดี จากนั้นจึงกลับไปอย่างเบิกบาน
ส่วนเมื่อเจียงโหยวหนิงได้รับของ ฮูหยินผู้เฒ่ามักรั้งนางไว้พูดคุยด้วยอีกครู่หนึ่ง
ถามว่าอร่อยหรือไม่ สวยหรือไม่ ชอบหรือเปล่า คราวหน้าอยากได้สิ่งใด
บางครั้งระหว่างพูดคุย ฮูหยินผู้เฒ่าจะยื่นมือมาลูบเส้นผมของนาง หรือไม่ก็บีบมือนางเบา ๆ ราวกับกำลังยืนยันบางอย่าง
แรกเริ่มเจียงโหยวหนิงไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไป นางก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ
ครั้งหนึ่งฮูหยินผู้เฒ่ามอบกล่องไข่มุกหนานจูให้ ไข่มุกแต่ละเม็ดกลมเกลี้ยง คุณภาพยอดเยี่ยม
เจียงโหยวหนิงประคองกล่องมองอยู่นาน ก่อนหันไปถามแม่นมข้างกาย “ช่วงนี้ท่านย่าประทานของให้บ่อยเกินไปหรือไม่?”
แม่นมยิ้มกล่าว “ฮูหยินผู้เฒ่ารักคุณหนูห้า คุณหนูห้าก็ทราบดีมิใช่หรือเจ้าคะ”
“รักก็ส่วนรัก” เจียงโหยวหนิงปิดฝากล่อง “แต่ของนี่...มากเกินไปแล้ว
เดือนก่อนเพิ่งให้กล่องอัญมณีไปกล่องหนึ่ง เมื่อวันก่อนก็ให้ผ้าอวิ๋นจิ่นสองพับ วันนี้ยังเป็นไข่มุกหนานจูอีก
หากพี่สามรู้เข้า นางคงกล่าวอีกว่าข้า ‘ครอบครองความรักของท่านย่าไว้แต่ผู้เดียว’”
แม่นมหัวเราะ “คุณหนูห้าวางใจเถิด ทางคุณหนูสามก็มีเช่นกัน
วันก่อนฮูหยินผู้เฒ่าส่งกำไลหยกเขียวคู่หนึ่งให้คุณหนูสาม เมื่อวานส่งลายปักแบบใหม่กล่องหนึ่งให้คุณหนูรอง ส่วนคุณหนูสี่ได้สีวาดภาพสิบสองสีชุดหนึ่ง
ทุกคนล้วนมี เพียงแต่ของคุณหนูห้ามักมากกว่าและดีกว่าอยู่บ้าง”
เจียงโหยวหนิงชะงักไป
นางครุ่นคิด ก่อนจะเข้าใจบางอย่างขึ้นมาในทันใด
นางไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงให้แม่นมเก็บไข่มุกหนานจูลงกล่อง แล้วหันไปยังเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า
ฮูหยินผู้เฒ่ากำลังเอนกายอยู่บนตั่ง ให้สาวใช้ตัวน้อยนวดขา เมื่อเห็นเจียงโหยวหนิงเข้ามา ดวงตาก็สว่างวาบ “หนิงเจี่ยเอ๋อร์มาแล้วหรือ? มานั่งเร็ว
ไข่มุกหนานจูที่ได้วันนี้ ชอบหรือไม่?”
เจียงโหยวหนิงนั่งลงข้างตั่ง วางกล่องไว้บนโต๊ะเตี้ย แล้วเอียงศีรษะมองฮูหยินผู้เฒ่า “ท่านย่า ช่วงนี้ท่านให้ของมากเกินไปแล้ว”
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ใส่ใจ “มากก็ให้มาก ท่านย่าเต็มใจ”
“แต่ของที่ท่านให้พี่รอง พี่สาม พี่สี่ ไม่มีมากเท่านี้”
ฮูหยินผู้เฒ่าชะงัก ก่อนยิ้มขึ้นมา “อะไร เจ้ามาทวงความเป็นธรรมแทนพวกนางหรือ?”
เจียงโหยวหนิงส่ายหน้า “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น
ข้าหมายความว่า ท่านย่า ท่านมีเรื่องในใจหรือไม่?”
ฮูหยินผู้เฒ่ามองหลานสาวตัวน้อย
นางนั่งอยู่ตรงนั้น ดวงตาสุกใส เปี่ยมด้วยความเข้าใจลึกซึ้งเกินวัย
ฮูหยินผู้เฒ่านึกถึงคำพูดของฝ่าหมิง—‘นางแตกต่างจากผู้อื่น’
แตกต่างจริง ๆ หลานคนอื่นเพียงรับของ ใครได้มากก็ยินดี
มีเพียงคนนี้ที่ได้ของมากแล้วกลับมาถามว่าท่านย่ามีเรื่องในใจหรือไม่
“ไม่มีเรื่องในใจอะไร”
ฮูหยินผู้เฒ่ายื่นมือบีบแก้มนางเบา ๆ “ท่านย่าเพียงอยากดีกับเจ้า”
“แล้วเหตุใดท่านย่าถึงอยากดีกับข้า?”
ฮูหยินผู้เฒ่าถูกถามจนพูดไม่ออก
นางอ้าปาก คิดจะกล่าวว่า ‘เพราะตอนเจ้ายังเด็ก ป่วยกระเสาะกระแสะ ท่านย่ากลัวทุกวันว่าเจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน’ คิดจะกล่าวว่า ‘เพราะครั้งนั้นเจ้าเกือบจากไป ท่านย่าตกใจจนใจสลาย’ คิดจะกล่าวว่า ‘เพราะพระอาจารย์บอกว่าเจ้าแตกต่างจากผู้อื่น ท่านย่ากลัวว่าหากกักขังเจ้าไว้ เจ้าจะหนีหายไป’
แต่สุดท้ายนางไม่ได้กล่าวสิ่งใด
นางเพียงดึงเจียงโหยวหนิงเข้ามากอด ตบหลังนางเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว “หนิงเจี่ยเอ๋อร์ ท่านย่าแก่แล้ว
คนเราแก่ตัวลง ก็ย่อมอยากมองดูพวกเจ้าให้นานขึ้น
โดยเฉพาะเจ้า ตอนเด็ก ๆ ป่วยกระเสาะกระแสะ ท่านย่ากังวลไม่น้อย
ยามนี้เจ้าแข็งแรงร่าเริง ท่านย่าจึงอยากชดเชยสิ่งที่เคยขาดหายไปให้เจ้า”
เจียงโหยวหนิงซบอยู่ในอ้อมแขนนาง กล่าวเสียงอู้อี้ว่า “ถ้าเช่นนั้นท่านย่าก็อย่าลำเอียงเกินไป
พี่สามไม่พูดออกมา แต่ในใจคงเสียใจ”
ฮูหยินผู้เฒ่าหัวเราะ “เจ้ารู้จักคิดแทนผู้อื่นเสียด้วย”
“ข้าไม่ได้คิดแทนผู้อื่น”
เจียงโหยวหนิงเงยหน้าขึ้น มองฮูหยินผู้เฒ่าอย่างจริงจัง “ข้ากลัวว่าท่านย่าจะลำเอียงเกินไป แล้วพวกนางจะไม่เล่นกับข้า”
ฮูหยินผู้เฒ่าถูกนางทำให้หัวเราะออกมา ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากนาง “เจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก”
นับแต่นั้น ฮูหยินผู้เฒ่าก็ลดการมอบของให้เจียงโหยวหนิงลงเล็กน้อย ไม่ให้เป็นที่สะดุดตานัก
แต่ความรักที่มีต่อเจียงโหยวหนิงนั้น คนทั้งจวนต่างมองออก
เจียงโหยวหนิงบอกว่าอยากเลี้ยงแมว ฮูหยินผู้เฒ่าก็ให้คนไปอุ้มแมวสิงโตสีขาวหิมะมาตัวหนึ่ง เลี้ยงไว้ในสวนอัน
เจียงโหยวหนิงบอกว่าอยากตั้งชิงช้าในลาน ฮูหยินผู้เฒ่าก็ให้คนตั้งไว้ใต้ต้นกุ้ยฮวา ทั้งยังกำชับเป็นพิเศษว่า “เชือกต้องเส้นใหญ่ อย่าให้คุณหนูห้าตกลงมา”
เจียงโหยวอันมองชิงช้าใหม่ในลานของเจียงโหยวหนิง แล้วกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ท่านย่าลำเอียงจริง ๆ”
เจียงโหยวอี๋ปักผ้าอยู่ข้าง ๆ ไม่เงยหน้าขึ้นมา “เดือนก่อนเจ้าบอกว่าอยากเรียนพิณ ท่านย่าก็เชิญอาจารย์พิณมาให้ทันทีมิใช่หรือ?”
เจียงโหยวอันพึมพำ “นั่นไม่เหมือนกัน”
“ไม่เหมือนตรงไหน?”
เจียงโหยวอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบไม่ได้
เจียงโหยวฉือนั่งยอง ๆ อยู่ข้างชิงช้า มองเจียงโหยวหนิงแกว่งชิงช้าอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เอ่ยว่า “พี่ห้า ท่านย่ากลัวว่าพี่จะบินหนีไปหรือ?”
เจียงโหยวหนิงแกว่งขึ้นไปกลางอากาศ เมื่อได้ยินก็ชะงักไป ก่อนก้มลงมองนาง “อะไรนะ?”
เจียงโหยวฉือเอียงศีรษะ กล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้าเห็นทุกครั้งที่ท่านย่ามองพี่ แววตาของท่านไม่เหมือนเวลามองพวกเรา
เหมือนกับว่า...เหมือนกับพี่จะหายไปได้ทุกเมื่อ”
เจียงโหยวหนิงจับเชือกชิงช้า ค่อย ๆ หยุดลง
นางกระโดดลงมา แล้วย่อตัวตรงหน้าเจียงโหยวฉือ บีบแก้มนางเบา ๆ “พูดเหลวไหล ข้าจะบินไปที่ใดได้?
แม้แต่ลานนี้ข้ายังไม่อยากออกไปเลย”
เจียงโหยวฉือถูกบีบจนหัวเราะ เรื่องนี้จึงถูกลืมไป
แต่เจียงโหยวหนิงยืนอยู่ใต้ชิงช้า เงยหน้ามองต้นกุ้ยฮวาเก่าแก่ แล้วพลันนึกถึงเรื่องหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว
ตอนที่นางเพิ่งฟื้นขึ้นมา ฮูหยินผู้เฒ่าเฝ้าอยู่ข้างเตียง จับมือนางพลางพูดไม่หยุดอยู่นาน
ตอนนั้นนางงัวเงีย ฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
แต่มีประโยคหนึ่งที่นางจำได้ ฮูหยินผู้เฒ่ากล่าวว่า “หนิงเจี่ยเอ๋อร์ เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี
ท่านย่าอายุมากแล้ว ทนตกใจเพราะเจ้าอีกครั้งไม่ไหว”
ตอนนั้นนางไม่เข้าใจ บัดนี้ดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว
นางยื่นมือไปลูบเชือกชิงช้า เชือกป่านหยาบเสียดสีกับฝ่ามือ ทำให้รู้สึกคันเล็กน้อย
คืนนั้นเจียงโหยวหนิงให้สาวใช้ยกกล่องไข่มุกหนานจูที่ฮูหยินผู้เฒ่ามอบให้เมื่อวันก่อนออกมา
นางเลือกเม็ดที่ดีที่สุดหลายเม็ดมาร้อยเป็นสร้อยข้อมือ แล้วเลือกเม็ดที่คุณภาพรองลงมา แบ่งเป็นสามส่วน ส่งให้พี่รอง พี่สาม และพี่สี่คนละส่วน
สาวใช้สงสัย “คุณหนูห้า ฮูหยินผู้เฒ่าประทานให้ท่าน เหตุใดจึงแบ่งให้ผู้อื่นเจ้าคะ?”
เจียงโหยวหนิงยิ้ม “ท่านย่ารักข้า แต่ข้าก็รักพี่สาวทั้งหลายเช่นกัน”
หลังสาวใช้นำไข่มุกไปส่ง เจียงโหยวอันก็วิ่งเข้ามาเป็นคนแรก มือกำไข่มุกหนานจูไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและยินดี “หนิงเจี่ยเอ๋อร์ เจ้าจะให้ข้าจริง ๆ หรือ?”
“จริงสิ”
“เจ้าไม่เสียดายหรือ?”
“เสียดาย” เจียงโหยวหนิงตอบตามตรง “แต่ข้าเสียดายยิ่งกว่าหากเจ้าห่างเหินกับข้า”
เจียงโหยวอันมองนางครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็โผเข้ากอด ยัดไข่มุกใส่มือนาง “เจ้าเก็บไว้เถิด ข้าไม่เอา
ท่านย่ารักเจ้า เจ้าก็รับไว้เถิด
ข้าไม่อิจฉาหรอก”
เจียงโหยวหนิงถูกนางกอดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก จึงหัวเราะพลางผลักนาง “พอแล้ว ๆ หากเจ้ากอดแน่นกว่านี้ ข้าคงบินหนีไปจริง ๆ”
เจียงโหยวอันคลายมือ แล้วถลึงตาใส่นาง “เจ้ากล้าหรือ”
เจียงโหยวหนิงยิ้มร่า โน้มตัวเข้าไปยัดไข่มุกใส่มือนางอีกครั้ง “รับไว้เถิด
ต่อไปท่านย่าให้อะไรข้ามา ข้าจะแบ่งให้พวกเจ้าครึ่งหนึ่ง”
เจียงโหยวอันประคองไข่มุกไว้ ปากบอกว่า “ใครอยากได้กัน” แต่ใบหูกลับแดงขึ้นเล็กน้อย
ภายหลังฮูหยินผู้เฒ่ารู้เรื่องนี้เข้า มิได้กล่าวอะไร เพียงคืนนั้นกินข้าวเพิ่มอีกครึ่งชาม
ครั้นฮูหยินใหญ่เข้ามาคารวะ ฮูหยินผู้เฒ่าเอนกายอยู่บนตั่ง กล่าวเนิบช้าว่า “เด็กคนนี้อย่างหนิงเจี่ยเอ๋อร์ รู้จักคิดรอบคอบ”
ฮูหยินใหญ่ยิ้มกล่าว “เจ้าค่ะ นางเข้าใจเรื่องราวยิ่งกว่าพี่สาวทั้งหลายเสียอีก”
ฮูหยินผู้เฒ่าหลับตา มุมปากโค้งขึ้น คล้ายกำลังยิ้ม
ต้นกุ้ยฮวาเก่าแก่นอกหน้าต่างไหวเอนเบา ๆ ในสายลม ใบไม้ส่งเสียงซู่ซ่าไม่ต่างจากวันวาน