ณ กองบัญชาการปราบปราม ลานหลังของโถงพยัคฆ์ขาว
เฉินหวยอันหยิบกล่องแพรออกมา เปิดฝากล่อง ในนั้นมีคางคกนรกนอนซุกตัวอยู่ด้วยลมหายใจรวยริน
“อ๊บ!”
คางคกนรกสัมผัสถึงมหันตภูมิบีบอัดของจ้าวไป๋หู่ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว ราวกับพร้อมจะตายเพราะความกลัวเมื่อใดก็ได้
เฉินหวยอันคิดว่าจ้าวไป๋หู่คงไม่ลงโทษตนในเรื่องนี้ มิเช่นนั้นตั้งแต่เข้ามาแรก น่าจะถามถึงเรื่องคางคกนรกก่อนแล้ว ไม่ใช่สอนค่ายกลอำพรางพลังให้ก่อน
“เรียนท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ตอนไปภูเขาฝูหลงปราบผู้บำเพ็ญชั่ว ลูกศิษย์สังหารผู้บำเพ็ญชั่วไปบ้าง หนึ่งในนั้นค้นเจอสิ่งนี้ ลูกศิษย์ค่อนข้างสนใจใคร่รู้ เห็นว่าพลังจิตวิญญาณควบคุมมันได้ จึง... เก็บไว้เองโดยพลการ ขอท่านอาจารย์ลงโทษด้วย!”
จ้าวไป๋หู่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า “อาวุธนั้นดีหรือชั่ว ขึ้นอยู่กับคนใช้!”
“อาวุธก็เช่นนี้ วิชาก็เช่นนี้ ยิ่งเหล่าปีศาจอสูรและภูตพรายก็เป็นเช่นนี้!”
“ลูกศิษย์จะจารึกคำสอนของอาจารย์ไว้แนบใจ และรู้ซึ้งถึงหน้าที่ในฐานะสมาชิกกองบัญชาการปราบปราม!” เฉินหวยอันแสดงจุดยืนทันที
จ้าวไป๋หู่พยักหน้า แล้วเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงแฝงนัยลึกซึ้งว่า “แต่ก่อนมีสวรรค์กดทับไว้ ผนึกชีพจรปราณวิญญาณ ถึงแม้คนอย่างเราที่ฝึกบำเพ็ญจะดำเนินไปอย่างยากลำบาก ถูกยับยั้งอยู่ทุกหนแห่ง แต่อย่างน้อยก็ไม่มีความวุ่นวาย คนส่วนใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ได้!”
“แต่เวลานี้ จงโจวเกิดความวุ่นวายขึ้นแล้ว อีกไม่นานก็จะลุกลามมาถึงที่นี่!”
หากไร้การควบคุมของสวรรค์อย่างสิ้นเชิง ระหว่างหัวเมืองใหญ่ ระหว่างเขตปกครอง เพื่อแย่งชิงทรัพยากร ภัยสงครามย่อมหนีไม่พ้น เพียงแต่เงื้อมเงาของสวรรค์ยังหลงเหลือ ตามที่ต่าง ๆ ยังคงอาศัยแรงเฉื่อยจากก่อนหน้า รักษาความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนอยู่
“ครั้งก่อน ในจดหมายของเจ้อเอ๋อได้เอ่ยถึงว่า เขตเจียงหลิงเก็บภาษีอำเภอฉยงหัวหลายครั้ง อำเภอฉยงหัวมีชีพจรปราณวิญญาณในทะเลหนุนหลัง จึงไม่เคยใส่ใจคำสั่งของเขตเจียงหลิง บัดนี้แม้แต่เสมียนภาษีที่เขตเจียงหลิงส่งไปยังถูกประหาร!”