“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมสองรอบติดถึงยอมแพ้รวด?”
“ขี้ขลาดน่ะสิ! กลัวแพ้ยับเกินไป ถูกคนหัวเราะเยาะ!”
“แต่ไม่รบแล้วยอมแพ้ ไม่ยิ่งน่าหัวเราะกว่าหรือ?”
“อย่างไรเสีย สู้หรือไม่สู้ก็แพ้อยู่ดี พวกต่ำต้อยไร้ทรัพยากรใด ๆ พอเข้ามาในกรมปราบปรามก็เป็นทาสของคุณชายคุณหนู แม้แต่เวลาฝึกฝนยังไม่มี จะเอาชนะได้อย่างไร?”
“ที่ไต่ขึ้นมาจากเบื้องล่างได้ ก็มีเพียงท่านผู้บังคับกองธงเฉินผู้นี้!”
ผู้คนพากันซุบซิบหารือ ขณะที่การประลองบนลานฝึกยังดำเนินต่อไป
รอบที่สาม หลี่หมิงจากหน่วยของหลี่เหวยอี้เดินขึ้นเวที เขาเป็นสายรองของตระกูลหลี่ พรสวรรค์ถือว่าพอใช้ได้ คิดว่าคงแค่ไปตามพิธี ไม่คาดว่าจากหน่วยของเฉินหวยอัน จะมีผู้หนึ่งก้าวออกมา
“ยังมีคนไม่กลัวตายจริง ๆ ด้วย? แต่เจ้าวางใจเถิด ผู้บังคับหน่วยของเรากำชับไว้แล้ว จะไว้มือให้!” หลี่หมิงส่งเสียงเย็นชา มือถือดาบยาว ฟันตรงไปยังจุดสำคัญของอีกฝ่ายทันที
เฉินซื่อหลวี เดิมทีเป็นคนเก็บสมุนไพรจากหมู่บ้านตระกูลเฉิน มีน้องสาวผู้หนึ่ง ถูกขายให้ตระกูลหลิน ต่อมามารดาป่วยหนัก บิดาขึ้นเขาพลัดตกขาหัก ฤดูหนาวนี้แม้แต่ข้าวสารสักเม็ดก็ไม่มีเงินซื้อ
เฉินเอ้อร์โกวทราบเรื่อง จึงส่งเงินหลายร้อยอีแปะกับข้าวสารหนึ่งกระสอบไปให้ และยังใช้นามของเฉินหวยอันอีกด้วย
เฉินซื่อหลวีซาบซึ้งบุญคุณยิ่ง หาทางตอบแทนเฉินหวยอันมาตลอด ทว่าเฉินหวยอันโด่งดังในเมือง ฐานะของตนหาได้เข้าถึงไม่ กระทั่งวันหนึ่ง เฉินเอ้อร์โกวตามหามา บอกว่าเฉินหวยอันต้องการรับคนไปทำงาน แต่ภัยเสี่ยงสูงมาก เฉินซื่อหลวีไม่รีรอแม้แต่น้อย รับปากทันที
จากนั้น เฉินเอ้อร์โกวหยิบเงินก้อนโตออกมา มอบให้บิดามารดาของเฉินซื่อหลวี แล้วนำเขาเข้าเมือง ไปพบเฉินหวยอัน
ก่อนหน้านี้ไม่นาน หน่วยนักรบยุทธธงของเฉินหวยอันคัดคนออกไปหนึ่ง จึงให้เฉินซื่อหลวีเข้ามาแทน
กลางลานฝึก เฉินซื่อหลวีราวกับหวาดกลัวหลี่หมิง ถึงขั้นไม่กล้าโต้ตอบ มีแต่หลบหลีกถ่ายเดียว
“เห็นหรือยัง? ข้าบอกอย่างไร? ขึ้นไปสู้ มีแต่จะขายหน้ายิ่งกว่า!”
“แต่ว่า ฝีเท้าพอดียิ่ง การโจมตีดุดันปานนั้น กลับหลบพ้นได้หมด”
“การรุกคือการป้องกันที่ดีที่สุด เขาถูกต้อนจนมุมแล้ว ท่าต่อไป แพ้แน่นอน!”
“ปัง!”