ทิศเหนือของเมืองเฟิงหลิง ณ ท่าเฟิงหลิง เรือนพักสิบลำสูงตระหง่าน ทอดสมอเหนือผิวน้ำ
ครั้งนี้ออกเดินทางสู่ภูเขาฝูหลง มีขบวนเรือทั้งสิ้นสิบกอง นอกจากเฉินหวยอันแล้ว ยังมีหลี่เหวยอี้ หลี่หมิงเซวียน ซุนอี้ฉาย และอีกหลายคน ต่างนำหน่วยย่อยในสังกัดมาด้วย
พวกเขาล้วนเช่นเดียวกับเฉินหวยอัน เข้าไปในภูเขาฝูหลงเพื่ออาบน้ำผุดผ่องกาย เมื่อกลับมาจะได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้บังคับกองธงใหญ่โดยตรง
คนรู้จักเก่ากล่าวทักทายกัน แล้วเอ่ยถามสารทุกข์สุกดิบ ก่อนลงเรือข้ามฟากขึ้นไปยังเรือนพักที่ทอดสมอกลางแม่น้ำ
เรือนพักทั้งสิบลำล้วนจัดเตรียมไว้ใกล้เคียงกัน มีพลกายกรรมเจ็ดสิบสอง ทั้งคนพายเรือและบ่าวไพร่รับใช้
ก่อนย่างเข้าฤดูหนาว นั่นคือครั้งแรกที่เฉินหวยอันขึ้นเรือนพักของกองบัญชาการปราบปราม ครานั้นเขายังได้แต่นอนในห้องเก็บสัมภาระระเกะระกะ
ผู้บังคับกองธงใหญ่แห่งกองเสือขาว จ้าวเชอ คือความสูงส่งที่เขามิอาจเอื้อมถึง
นี่คือการขึ้นเรือนพักหนที่สองของเฉินหวยอัน สิ่งของยังอยู่ ทว่าผู้คนแปรเปลี่ยน เขากลายเป็นผู้บังคับกองธงน้อยเฉินที่ควบคุมความเป็นตายของทุกคนบนเรือ
พลพายเปล่งเสียงแข็งขัน เรือนพักถอนสมอ มุ่งสู่ต้นน้ำของแม่น้ำฝูหลง เคลื่อนไปตามสายน้ำอย่างเอื่อยเฉื่อย
กองกำลังทั้งสิบมิได้กำหนดขอบเขตเฉพาะการเคลื่อนพล เพื่อความปลอดภัย พอถึงบริเวณเขาหลงจ่าวหลิ่งก็จะหยุด หากพบผู้บำเพ็ญชั่ว โจรภูเขา ก็เข่นฆ่าเสียบ้าง หากไม่พบก็จะเข่นฆ่าราษฎรดีมาเสแสร้งเป็นผลงาน
อย่างไรเสียก็เพียงแสร้งแสดงละครฉากหนึ่ง
เรือนพักสิบลำแล่นบนผิวน้ำสองวัน ใกล้ถึงเขาหลงจ่าวหลิ่ง ก็ทยอยหยุดลง
"นั่นเรือนพักของผู้ใด เหตุใดจึงแล่นต่อไปทางต้นน้ำ"
"เจ้าคนนี้ มิคิดจะไปสังหารผู้บำเพ็ญชั่วและโจรภูเขาจริงกระมัง"
"ย่อมต้องมีผู้ที่สูงส่งทรนงยิ่งนัก มิรู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ"
"ลำนั้น...ดูเหมือนเป็นเรือนพักของเสือขาว ผู้บังคับกองธงน้อยเฉิน"
"ถูกต้อง! คือของเฉินอาหลิวนั่นแหละ"
หน่วยย่อยหลายกองที่ลงจากเรือ จับจ้องเรือนพักที่แล่นห่างไกลออกไปเพียงลำพัง พากันซุบซิบวิพากษ์
"เขาจะไปไหนน่ะ" หลี่หมิงเซวียนขึ้นฝั่งแล้ว มองไปยังเรือนพักของเฉินหวยอันเอ่ยอย่างคลางแคลง