เหรียญทองแดงห้าเหรียญนั้นไม่มากมายอะไร ทว่าสำหรับเจียงผิงอันแล้ว การหยิบออกมากลับดูมากโข
เจียงผิงอันอายุสิบสี่ปี บิดามารดาเสียชีวิต ไม่อาจเพาะปลูกหรือทำงานหนัก ทว่าบัดนี้กลับควักเหรียญทองแดงห้าเหรียญออกมาได้
นั่นทำให้หลี่หมินประหลาดใจยิ่งนัก
"ข้าพบเงินที่บิดามารดาซ่อนไว้ในดิน" เจียงผิงอันเตรียมข้ออ้างไว้แล้ว
"เก็บเงินนี้ไว้รอจ่ายภาษีเถิด" หลี่หมินเอ่ย
เขารู้ว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้ชำระภาษีที่ดิน หากคราวต่อไปยังจ่ายไม่ได้ พวกสารเลวนั่นจะฆ่าจริง
"ไม่ขอรับ ที่บ้านยังมีอีก"
เจียงผิงอันวางเหรียญทองแดงห้าเหรียญลงบนโต๊ะ แล้วเดินไปที่เตาไฟ คว้าซาลาเปาสี่ลูกจากในหม้อ
"สี่เหรียญทองแดงซื้อซาลาเปาได้แปดลูก ข้าให้ขากระต่ายด้วยอีกชิ้น"
หลี่หมินเองก็ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายยังมีเงินเหลือเฟืออีกหรือไม่ หากไม่มี นี่อาจเป็นวันสุดท้ายของชีวิตเจียงผิงอันก็ได้
ดังนั้นหลี่หมินจึงยื่นขากระต่ายแห้งชิ้นหนึ่งให้อีกฝ่าย
"ขอบคุณท่านอาหลี่" เจียงผิงอันมิได้ปฏิเสธ เขาไม่ได้กินเนื้อกระต่ายมานานแล้ว ปกติได้แต่กินตั๊กแตนย่าง
เจียงผิงอันกอดอาหารกลับบ้านอย่างเปี่ยมสุข
กลับถึงบ้านก็สอดกลอนประตูไม้ นั่งบนแคร่ดิน กินซาลาเปาไปพลางสังเกตกระจกวิเศษเพิ่มพูนทรัพย์ไปพลาง โยนเหรียญทองแดงลงไปสองสามเหรียญเป็นระยะเพื่อทดสอบ
ทว่ากลับไร้ผล
ผ่านไปหนึ่งวันเช่นนี้ กระทั่งถึงเวลาที่ราวกับเมื่อวานที่ทำสำเนาเหรียญทองแดง เจียงผิงอันใส่เหรียญทองแดงที่เหลืออีกหกเหรียญลงไป แสงแวบหนึ่งก็สว่างวาบ
"มาแล้ว!"
เจียงผิงอันดีดตัวพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว จ้องลงไปในกระจกวิเศษทองแดงด้วยความตื่นเต้น
เหรียญทองแดงกองใหญ่ปรากฏขึ้น!
เจียงผิงอันนับได้สิบหกเหรียญ
เขาโยนเข้าไปหกเหรียญ ทว่ากลับทำสำเนาได้เพียงสิบเหรียญ
เจียงผิงอันคาดเดาว่า กระจกวิเศษเพิ่มพูนทรัพย์นี้ทำสำเนาสิ่งของได้ทีละอย่าง และเพิ่มจำนวนได้สิบเท่า
เงื่อนไขการทำสำเนาคือ วันหนึ่งทำสำเนาได้เพียงหนึ่งครั้ง
อย่างไรก็ดี แม้เป็นเช่นนั้น เจียงผิงอันก็อิ่มใจยิ่งนัก
เขากอดกระจกวิเศษทองแดงแล้วร่ำไห้ออกมา หากเพียงแต่ค้นพบความลับของกระจกวิเศษเพิ่มพูนทรัพย์ได้เร็วกว่านี้ มารดาก็คงไม่ตรากตรำจนตาย บิดาก็คงไม่เข้าป่าล่าสัตว์แล้วถูกเสือร้ายสังหารกิน
ร่ำไห้เนิ่นนาน เจียงผิงอันปาดน้ำตา เก็บกระจกวิเศษทองแดงแล้วมุ่งหน้าไปยังเมือง
มีกระจกวิเศษทองแดงนี้แล้ว ต่อไปจะไม่ขาดแคลนเงินตราอีก ตอนนี้ที่บ้านไม่มีอะไรเลย ไปเมืองซื้อข้าวสาร แป้ง และเครื่องปรุง
ชีวิตดำเนินไปในทิศทางที่ดี g "พี่ผิงอัน ท่านจะไปไหนหรือ?"
หลี่เยว่เยว่ที่กำลังเล่นโคลนอยู่เห็นเจียงผิงอันเดินออกจากหมู่บ้าน ก็ร้องถามด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานใสซื่อ
"ไปเมืองเจ้าค่ะ กลับมาจะซื้อถังหูลูมาฝาก" เจียงผิงอันขยี้ศีรษะเล็กๆ ของหู่หนิวอย่างเบามือ จิตใจเบิกบาน
"ถังหูลู!" นัยน์ตาโตของหลี่เยว่เยว่เปล่งประกายขึ้นมาทันใด
ของสิ่งนี้นางเคยกินมาครั้งหนึ่ง เปรี้ยวๆ หวานๆ อร่อยยิ่งนัก
แต่นางก็ส่ายศีรษะทันที "พี่ผิงอัน อย่าใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเลย"
เด็กชนบทย่อมดูแลครอบครัวแต่เยาว์วัย แม้นางอายุเพียงแปดขวบ แต่ก็รู้จักหลายสิ่งหลายอย่าง
"วางใจเถิด ตอนนี้พี่ไม่ขาดเงิน" เจียงผิงอันยิ้มบาง ตั้งแต่บิดามารดาจากไป หู่หนิวคือผู้ที่เขาใกล้ชิดที่สุด
"เช่นนั้น...เช่นนั้นหากท่านซื้อกลับมา หู่หนิวจะเป็นภรรยาท่าน" หลี่เยว่เยว่กะพริบตาพลางเอ่ยอย่างไร้เดียงสา
เจียงผิงอันทั้งขำทั้งจนใจ เด็กน้อยนี่รู้หรือไม่ว่าภรรยาคืออะไร
เขาออกเดินทางไปเมือง ซื้อข้าวสาร แป้ง และเครื่องปรุงเล็กน้อย แน่นอนว่ามิได้หลงลืมซื้อถังหูลู g "พ่อหนุ่ม มาคนเดียวหรือ? ต่อไปอย่าวิ่งเพ่นพ่านนอกบ้านเลย ช่วงนี้โจรผู้ร้ายชุกชุม มักซุ่มดักปล้นกลางทาง เมื่อไม่นานมานี้ หมู่บ้านเซียวซีก็ถูกโจรล้างบางไปแล้ว"
"บ้านเมืองวุ่นวาย โจรผู้ร้ายอาละวาด ปกครองโหดร้ายดั่งเสือร้าย ราษฎรยากแค้นแสนเข็ญ ยากนัก~"
ตาเฒ่าขายถังหูลูเห็นเจียงผิงอันอายุยังน้อย ก็อดที่จะพูดเตือนสองประโยคไม่ได้
"ขอบคุณท่านตาที่เตือน"
เจียงผิงอันไม่ได้ถือสา ฮัมเพลงชาวเขา ก้าวเท้าเปล่าสวมเกี๊ยะฟางกลับหมู่บ้าน
เกี๊ยะฟางค่อนข้างเจ็บเท้า เดินกว่าหนึ่งชั่วยามจึงเห็นโครงร่างของหมู่บ้านรางๆ
"รอมีเงินแล้ว จะซื้อรองเท้าบู๊ตเท่ๆ พวกนั้น บางทีอาจถึงขั้นไปใช้ชีวิตในเมือง"
เขาเริ่มคำนึงถึงชีวิตงดงามในภายภาคหน้า จิตใจพลันปีติยินดียิ่ง
ทว่าเมื่อเข้าใกล้หมู่บ้าน กลิ่นคาวเหม็นเน่าก็ตลบอบอวลปะทะจมูก
"บ้านใครฆ่าหมู?"
เจียงผิงอันเดินเข้าหมู่บ้าน ก็ตะลึงงันไปทั้งตัว แป้งในมือร่วงหล่น สีหน้าเหม่อลอย
ศพ ศพเต็มไปทั่ว! เลือดย้อมหมู่บ้านเป็นสีแดง เปลวเพลิงลุกโชน สตรีเสื้อผ้าหลุดลุ่ย
"ทำ...ทำไมถึงเป็นเช่นนี้!"
เขานึกอะไรได้ ก็วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังบ้านของหลี่หมิน
ในห้อง หลี่หมินนอนกับพื้น เกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ท้อง เลือดไหลริน
"ท่านอาหลี่! เกิดอะไรขึ้น!"
เจียงผิงอันตื่นตะหนกตกใจ รีบทิ้งของในมือ เข้าไปช่วยปิดแผล
"โ...โจร...ร้าย...ช...ช่วยข้าด...ดูแล...หู่หนิว...บ่..บ่อน้ำ"
สิ้นคำ ศีรษะของหลี่หมินก็ร่วงตก ไร้ลมหายใจ
หัวใจของเจียงผิงอันสะท้านวูบ หลี่หมินที่เพิ่งพบในตอนเช้า บัดนี้กลับพลัดพรากกันชั่วนิรันดร์
เขารีบวิ่งไปที่ปากบ่อ บนบ่อมีแผ่นไม้ปิดอยู่ จึงงัดแผ่นไม้ออก มองลงไปข้างล่าง
หลี่เยว่เยว่กำลังนั่งสั่นสะท้านอยู่บนถังไม้ ฝาบ่อที่ถูกเปิดขึ้นมาทำให้นางตกใจโหยง
เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงผิงอัน นางก็ร้องไห้แงออกมาทันที "พี่ผิงอัน! มีโจรร้าย!"
เจียงผิงอันดึงหู่หนิวขึ้นมา เมื่อหู่หนิวเห็นว่าบิดาเสียชีวิต ก็ร้องไห้หนักกว่าเดิม
"เหตุใด เหตุใดจึงรังแกพวกเราหมด! ขุนนางทหารก็ดี โจรร้ายก็ดี เหตุใดจึงรังแกพวกเราหมด!"
เสียงโหยหวนโศกสลดของหลี่เยว่เยว่ราวกับเข็มเหล็กหลายเล่มทิ่มแทงหัวใจของเจียงผิงอัน ทำให้เขาหายใจติดขัดและปวดร้าว
เจียงผิงอันกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นและความโกรธกริ้ว
ใช่แล้ว เหตุใดพวกเขาจึงต้องถูกข่มเหงรังแก เหตุใดโลกจึงกลายเป็นเช่นนี้!
เหตุใดสิ่งที่บิดามารดาพูดว่าความดีตอบแทนด้วยดี ความชั่วตอบแทนด้วยชั่วจึงไม่มีอยู่จริง!
เจียงผิงอันคิดไม่ตก เขาไม่รู้ว่าจะปลอบโยนหลี่เยว่เยว่อย่างไร ได้แต่เก็บถังหูลูจากพื้นขึ้นมา ยื่นให้อีกฝ่าย
หลี่เยว่เยว่มองดูถังหูลูในมือ กอดอีกฝ่ายไว้แน่น
"หมู่บ้านนี้ดูท่าจะเกิดเรื่อง...ยังมีคนรอดชีวิต"
จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากบนท้องฟ้า เจียงผิงอันเงยศีรษะพรวดขึ้น
เมื่อเห็นภาพเบื้องบน ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันใด
สตรีหลายนางในเสื้อคลุมหรูงดงามลอยอยู่กลางอากาศ
เซียน...เซียนจริงๆ!!
นี่หรือคือเซียน? คาดไม่ถึงว่าบินได้จริง!
เจียงผิงอันตะลึงงันจนพูดไม่ออก หลี่เยว่เยว่ก็ตกใจจนหยุดร้องไห้
สตรีคนหนึ่งก้าวออกมา กดศีรษะของเจียงผิงอัน
"พรสวรรค์ธรรมดา อายุก็มากแล้ว หนทางการบำเพ็ญมีจำกัด"
นางกดศีรษะของหลี่เยว่เยว่ต่อ ครู่ต่อมา ดวงตาก็เบิกกว้าง
"แนวจิตวิญญาณธาตุน้ำแต่กำเนิด! พรสวรรค์แข็งแกร่งยิ่ง!"
สตรีนั้นยินดีปรีดาอย่างเหลือแสน "แม่หนูน้อย ข้าพาเจ้าไปบำเพ็ญเพียรดีหรือไม่?"
"ท...พวกท่านเป็นเซียนหรือไม่? ชุบชีวิตบิดาของข้าได้หรือไม่?" หลี่เยว่เยว่ถามอย่างขลาดกลัว ครึ่งใบหน้าซ่อนอยู่ในอ้อมกอดของเจียงผิงอัน เสียงค่อนข้างสะอื้น
สตรีส่ายศีรษะ "พวกข้าก็ไม่สามารถชุบชีวิตผู้ตายได้ แต่หากเจ้าบำเพ็ญเพียร ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่อีก จะสามารถสังหารฆาตกรที่สังหารบิดาของเจ้าจนสิ้นซาก"
ได้ยินว่าจะล้างแค้นให้บิดาได้ หลี่เยว่เยว่ก็กำถังหูลูแน่น "ข้าจะล้างแค้นให้ท่านพ่อ!"
สตรีกอดหลี่เยว่เยว่ไว้แนบอก กล่าวด้วยรอยยิ้ม "ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เพียงแค่ก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญ ก็ล้างแค้นได้แน่"
กล่าวจบ นางก็นำพาผู้คนลอยตัวขึ้น หมายจะจากไป
หลี่เยว่เยว่ร้องเรียกขึ้นมาทันที "พวกท่านยังไม่พาพี่ผิงอันไปด้วย!"
"เขาพรสวรรค์ธรรมดา พวกเจ้าสองคนไม่ใช่ผู้คนในโลกเดียวกัน" สตรีเอ่ย
"ไม่ได้! ข้าจะอยู่กับพี่ผิงอัน ข้าไม่บำเพ็ญเพียรแล้ว! ปล่อยข้าลงไป!"
หลี่เยว่เยว่พยายามดิ้นรนอย่างเต็มกำลัง บัดนี้เจียงผิงอันคือผู้ที่ใกล้ชิดที่สุดของนาง นางไม่อยากจากอีกฝ่าย