“บุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้แอบกินเห็ดหลินเพลิงพันปีไปขอรับ!”
“หลังบุตรศักดิ์สิทธิ์ทราบว่าคุณชายเซวียนต้องใช้เห็ดหลินเพลิงพันปีต้นนี้เพื่อทะลวงขั้น ก็สั่งให้บ่าวชรานำไปยังห้องหลอมโอสถ หลอมเป็นโอสถเพลิงวิญญาณพันปี เพื่อช่วยคุณชายเซวียนบำเพ็ญและทะลวงขั้นขอรับ”
ระหว่างกล่าว ฟู่ป๋อกลัวว่าเย่ติ้งและคนอื่น ๆ จะไม่เชื่อ จึงเปิดจุกขวดโอสถ เทโอสถเพลิงวิญญาณพันปีสีแดงชาดออกมาสองเม็ด
ทันทีที่โอสถเพลิงวิญญาณพันปีทรงกลมสองเม็ดปรากฏขึ้น พลังวิญญาณธาตุไฟอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านจากฝ่ามือของฟู่ป๋อไปทั่วทุกทิศทาง ฤทธิ์โอสถอันมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วโถงใหญ่ราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำในทะเลสาบ
ใครเห็นก็รู้ว่าโอสถเพลิงวิญญาณพันปีสองเม็ดนี้มีค่ามหาศาล!
แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับมูลค่าแล้ว เห็ดหลินเพลิงพันปีซึ่งเป็นสมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินเช่นนี้ยิ่งเป็นของล้ำค่าที่พบได้ยากยิ่ง ผู้ที่มีโชควาสนาเปี่ยมล้นเท่านั้นจึงจะได้พบ
ดวงตาของเย่เซวียนเบิกค้างจนแทบถลน ร่างเกร็งแน่น ลมหายใจถี่กระชั้น
เพียงได้โอสถเพลิงวิญญาณพันปีสักเม็ด เขาก็จะทะลวงขั้นได้สำเร็จ!
หากไม่ติดว่าประมุขตระกูลเย่ติ้งกับพี่สาวหลายคนอยู่ที่นี่ ทั้งยังต้องรักษาภาพลักษณ์อันบริสุทธิ์ อ่อนแอ และไร้เดียงสาของตนไว้ เย่เซวียนคงลูบแหวนสีดำบนนิ้วมือ แล้วเผยพลังที่ซ่อนเร้นออกมา แย่งชิงโอสถไปเสียตรง ๆ!
“แม้เห็ดหลินเพลิงพันปีจะมีพลังวิญญาณธาตุไฟมหาศาล แต่หากกลืนกินเข้าไปโดยตรง ฤทธิ์ก็ไม่ดีนัก”
“หากหลอมเป็นเม็ดยา พลังวิญญาณจะเข้มข้นกว่าเดิม ทั้งยังดูดซึมเข้าสู่ร่างกายได้ง่ายกว่า ที่สำคัญ เห็ดหลินเพลิงพันปีหนึ่งต้นยังหลอมเป็นโอสถเพลิงวิญญาณพันปีได้ถึงสองเม็ด!”
ฟู่ป๋ออธิบายอย่างร้อนใจ ชายชราผู้นี้เป็นคนเดียวในตระกูลเย่ที่ยังเรียกเย่ฉู่เฉินว่า “ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์”
ตั้งแต่ตอนที่เย่ติ้งกับคนอื่น ๆ ซักถามเย่ฉู่เฉินว่าแอบกินเห็ดหลินเพลิงพันปีไปหรือไม่ ฟู่ป๋อก็เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว เขารีบพุ่งออกจากโถงใหญ่ไปยังห้องหลอมโอสถ ก่อนจะนำโอสถเพลิงวิญญาณพันปีมามอบให้ประมุขตระกูล
ในสายตาฟู่ป๋อ ความจริงย่อมชนะคำกล่าวหา ขอเพียงทุกคนเห็นโอสถเพลิงวิญญาณพันปี บุตรศักดิ์สิทธิ์ก็จะไม่ถูกประมุขตระกูลลงโทษ
แต่ความจริงกลับเป็นเช่นไร?
“โอสถเพลิงวิญญาณพันปี ดีเหลือเกิน!”
“ขอเพียงกลืนโอสถเพลิงวิญญาณพันปีสักเม็ด ข้าก็จะทะลวงสู่ขั้นเร้นสมุทรได้!”
เย่เซวียนจ้องโอสถสีแดงชาดสองเม็ดในมือฟู่ป๋อไม่วางตา ความตื่นเต้นปรากฏชัดบนใบหน้า ถึงกับเอ่ยชมเย่ฉู่เฉินว่า
“พี่ฉู่เฉิน ท่านดียิ่งนัก! ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านไม่ได้แอบกินเห็ดหลินเพลิงพันปีของข้า... ไม่สิ ของท่าน!”
“...”
เย่ฉู่เฉินมองเย่เซวียนที่มีสีหน้าตื่นเต้นเต็มเปี่ยมแล้วรู้สึกรังเกียจขึ้นมา
เขาไม่เคยคิดเลยว่าฟู่ป๋อจะนำโอสถเพลิงวิญญาณพันปีเข้ามาในเวลานี้
คำนวณพลาดไปแล้ว
เห็ดหลินเพลิงพันปีเป็นเย่ฉู่เฉินที่ส่งไปยังห้องหลอมโอสถเพื่อหลอมเป็นเม็ดยาให้เย่เซวียนใช้ทะลวงขั้นจริง เพียงแต่เขาส่งไปตั้งแต่ก่อนกลับชาติมาเกิด ตอนนั้นเย่ฉู่เฉินยังมีความหวังต่อตระกูลเย่ ต่อบิดาและพี่สาวหลายคน
เพราะเขาเคยได้ยินเย่หลิงเอ่อร์พูดว่า เย่เซวียนต้องใช้เห็ดหลินเพลิงพันปีต้นนี้เพื่อทะลวงขั้นเร้นสมุทร และหากหลอมเป็นเม็ดยาก็จะดูดซึมเข้าสู่ร่างกายได้ง่ายกว่า
นับแต่เย่ฉู่เฉินสูญเสียพลังบำเพ็ญ เย่เซวียนก็กลายเป็นความหวังในอนาคตของตระกูลเย่ เป็นแก้วตาดวงใจของพี่สาวหลายคน กระทั่งเย่ติ้งผู้เป็นบิดาก็ยังรักใคร่เอ็นดู
คนเหล่านั้นวิ่งวุ่นเพื่อการบำเพ็ญของเย่เซวียนทุกวัน เสาะหายาโอสถและสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินที่เขาต้องใช้ทะลวงขั้นไปทั่ว โดยไม่ย่อท้อต่อความเหน็ดเหนื่อย
รักใครย่อมรักสิ่งที่เกี่ยวข้องกับคนผู้นั้นด้วย
เมื่อเย่ฉู่เฉินรู้เรื่องนี้ เขาก็กัดฟันส่งเห็ดหลินเพลิงพันปีที่ปลูกไว้บนขอบหน้าต่างไปยังห้องหลอมโอสถ เพื่อหลอมให้เย่เซวียนใช้ทะลวงขั้น
แต่ใครจะคิดว่า ก่อนหลอมยาเสร็จ เย่หลิงเอ่อร์กลับพบว่าเห็ดหลินเพลิงพันปีหายไป จากนั้นนางก็เดือดดาล กล่าวหาเย่ฉู่เฉินว่าแอบกินเห็ดหลินเพลิงพันปีที่เดิมทีก็เป็นของเขาเอง
นี่จึงเป็นที่มาของการไต่สวนในตระกูล...
เมื่อมีโอสถเพลิงวิญญาณพันปี เย่เซวียนก็จะทะลวงขั้นเร้นสมุทรได้อย่างราบรื่น ถึงตอนนั้นเย่ติ้งดีใจขึ้นมา ไม่ยอมตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกกับเขา ไม่ขับไล่เขาออกจากตระกูลเย่ แล้วจะทำอย่างไร?!
ไม่ได้!
หากอยู่ในตระกูลเย่ต่อไป เขาก็มีแต่จะถูกเหยียดหยามจนสิ้นใจอย่างไร้เกียรติ
เย่ฉู่เฉินหมดหวังต่อตระกูลเย่จนถึงที่สุดแล้ว เขาจำต้องออกจากตระกูลนี้!
ต้องหาทางเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก!
“หึ ข้าว่าแล้วเชียว!”
เดิมทีเย่ฉู่เฉินคิดว่า หลังฟู่ป๋อนำโอสถเพลิงวิญญาณพันปีออกมา เย่หลิงเอ่อร์กับคนอื่น ๆ ที่เคยกล่าวหาเขาว่าแอบกินเห็ดหลินเพลิงพันปีคงรู้สึกละอายใจ ทว่านึกไม่ถึงว่าเย่หลิงเอ่อร์จะส่งเสียงหึ แล้วชี้หน้าเย่ฉู่เฉิน ด่าทอเขาตามความเคยชินว่า
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าไอ้ไร้ประโยชน์นี่ไม่มีความกล้าพอจะแอบกินเห็ดหลินเพลิงพันปีของเสี่ยวเซวียน เอาไปหลอมยาแล้วก็เอาไปสิ จะปิดบังพวกเราทำไม?”
“ถ้าพูดออกมาแต่แรก เรื่องก็ไม่จบลงด้วยดีหรือ?”
เย่หานกับเย่ชิงชิงก็ช่วยซ้ำเติมด้วยสีหน้าดูแคลน
“นั่นสิ ทำเป็นลึกลับ ไร้เดียงสานักหรือ?”
“ข้าว่าไอ้ไร้ประโยชน์นี่คงอยากเอาโอสถเพลิงวิญญาณพันปีออกมาอวดต่อหน้าพวกเรา เพื่อขอความดีความชอบที่ช่วยเสี่ยวเซวียนบำเพ็ญ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาควรทำอยู่แล้วหรือ?”
“หรือเขาคิดว่าทำแบบนี้แล้วจะดูเท่นัก? น่าขันสิ้นดี!”
......
ท่ามกลางเสียงดูแคลน เย่ฉู่เฉินก้าวพรวดไปข้างหน้า คว้าโอสถเพลิงวิญญาณพันปีสองเม็ดจากมือฟู่ป๋อมา แล้วอ้าปากกลืนเม็ดหนึ่งลงไปต่อหน้าต่อตาทุกคนที่กำลังมองอย่างไม่อยากเชื่อ
ก่อนหน้านี้เขาถูกกระแสเย็นของเย่หลิงเอ่อร์ทำร้าย ทั้งยังถูกอำนาจกดดันของนักบุญที่เย่ติ้งปลดปล่อยออกมาซัดจนบาดเจ็บภายใน นอกจากช่วยบำเพ็ญทะลวงขั้นแล้ว โอสถเพลิงวิญญาณพันปียังใช้รักษาบาดแผลได้เช่นกัน
“เย่ฉู่เฉิน! เจ้ากำลังทำอะไร?!”
“รีบหยุดเดี๋ยวนี้! ใครอนุญาตให้เจ้าแอบกินโอสถของเสี่ยวเซวียน?”
“เจ้าไร้ประโยชน์ เจ้าไม่รู้หรือว่า...”
เย่ฉู่เฉินไม่สนใจคำตำหนิของเย่หลิงเอ่อร์กับคนอื่น ๆ ทันทีที่โอสถไหลลงคอ มันก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสอุ่นสายแล้วสายเล่า ไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้เขามีกำลังขึ้นมาเล็กน้อย
“พี่ฉู่... พี่ฉู่เฉิน ไม่... ไม่เป็นไร!”
เย่เซวียนฝืนข่มโทสะและจิตสังหารที่อัดแน่นในอก พลางยกมือห้ามพี่สาวหลายคนที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่เย่ฉู่เฉิน อีกด้านก็ฝืนยิ้มให้เขา
“ถึง... ถึงอย่างไรโอสถเพลิงวิญญาณพันปีก็มีสองเม็ด พี่ฉู่เฉินได้เม็ดหนึ่ง ข้าได้อีกเม็ดหนึ่ง พอดี... พอดีเลย...”
เย่หลิงเอ่อร์ เย่หาน เย่ชิงชิง และคนอื่น ๆ จ้องเย่ฉู่เฉินเขม็ง มือของพวกนางกำด้ามกระบี่โดยสัญชาตญาณ หากเย่เซวียนไม่ห้ามไว้ พี่สาวหลายคนคงพุ่งเข้ามาฟาดฟันเย่ฉู่เฉินด้วยดาบและกระบี่ไปแล้ว
เย่หลิงเอ่อร์ส่งเสียงหึ มองเย่เซวียนด้วยแววตาเวทนา
“เสี่ยวเซวียน เจ้าใจดีเกินไปแล้ว ถึงป่านนี้ยังคิดปกป้องไอ้ไร้ประโยชน์นี่อีก!”
“...”
แม้เย่ติ้งจะไม่พูดอะไร แต่ใบหน้ากลับมืดครึ้มถึงขีดสุด ดวงตาแดงก่ำคู่นั้นจ้องเย่ฉู่เฉินที่อยู่เบื้องล่างเขม็ง
นอกจากเย่เซวียนที่ยื่นมือขอโอสถเพลิงวิญญาณพันปีจากเย่ฉู่เฉินแล้ว คนอื่น ๆ ไม่มีใครกล้าขยับ เกรงว่าจะทำให้เย่ฉู่เฉินเดือดดาล เพราะอย่างไรเสีย...
อย่างไรเสีย โอสถเพลิงวิญญาณพันปีก็เหลือเพียงเม็ดเดียว!
คนในตระกูลเย่ต่างไม่เข้าใจว่าวันนี้เย่ฉู่เฉินเป็นอะไรไป?
เมื่อก่อนแม้จะเป็นคนไร้ประโยชน์ แต่อย่างน้อยก็เชื่อฟังและรู้ความ
แต่ตอนนี้...
“เจ้าอยากได้โอสถเพลิงวิญญาณพันปีเม็ดนี้มากหรือ?”
เย่ฉู่เฉินมองเย่เซวียนที่ยื่นมือมาหาตนพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม ก่อนมุมปากจะยกขึ้นเล็กน้อย เขาคีบโอสถเพลิงวิญญาณพันปีสีแดงชาด แล้วยื่นให้เย่เซวียน
“อยากได้ก็เอาไปสิ!”
สิ้นคำ คนตระกูลเย่ต่างผ่อนลมหายใจพร้อมกัน เย่เซวียนเองก็ยิ้มอย่างโล่งอก ก่อนยื่นมือออกมาอีกเล็กน้อย
เพียะ!
ทว่าในตอนที่โอสถเพลิงวิญญาณพันปีกำลังจะตกลงบนฝ่ามือเย่เซวียน เย่ฉู่เฉินกลับปล่อยมือก่อนเวลา โอสถสีแดงชาดร่วงลงพื้นดังตุบ
สีหน้าเย่เซวียนเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาก้มลงเก็บโดยไม่ทันคิด แต่เย่ฉู่เฉินขยับเร็วยิ่งกว่า ยกเท้ากระทืบลงบนโอสถเพลิงวิญญาณพันปีที่ตกอยู่บนพื้นทันที!
ตูม!
รองเท้าบูตเปื้อนโคลนและคราบสกปรกบดโอสถเพลิงวิญญาณพันปีจนแหลกเละ หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับดินโคลนและสิ่งสกปรกใต้เท้า
“อยากได้โอสถเพลิงวิญญาณพันปีก็หลอมเอาเอง!”
ท่ามกลางสายตาไม่อยากเชื่อของคนตระกูลเย่ เย่ฉู่เฉินชี้ไปยังใบหน้าของเย่เซวียนที่แดงก่ำสลับซีดขาว แล้วตวาดด่าต่อหน้าทุกคน
“ของของเย่ฉู่เฉินอย่างข้า ต่อให้ต้องทำลายทิ้ง ก็ไม่มีวันยกให้เจ้า!”
ทุกคนถูกเขาหลอกเข้าแล้ว!
“ครืน!”
เย่ติ้งที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขตระกูลสุดจะอดกลั้นอีกต่อไป อำนาจกดดันของนักบุญอันน่าสะพรึงแผ่กดลงมาในพริบตา ซัดร่างเย่ฉู่เฉินกระเด็นไปกระแทกโต๊ะเก้าอี้พังระเนระนาด ก่อนจะร่วงลงพื้น กระอักเลือดออกมา!
“ไอ้ลูกอกตัญญู! กล้าหลอกพวกเรางั้นหรือ!”
“เจ้าอาศัยว่าตนมีบุญคุณต่อตระกูลเย่ แล้วกำเริบเสิบสาน ทำตามอำเภอใจ! คิดว่าข้าไม่กล้าขับไล่เจ้าออกจากตระกูลเย่จริงหรือ? ข้าไม่มีลูกชายเช่นเจ้า!”
เย่ติ้งลุกพรวดจากที่นั่งประมุขตระกูล ก่อนจะโคจรพลังวิญญาณในร่างและสำแดงอำนาจแห่งนักบุญ เสียงดังกังวานราวระฆังใหญ่ คำรามก้องไปทั่วตระกูลเย่ด้วยความโกรธ
“ข้า เย่ติ้ง ในนามประมุขตระกูลเย่ ขอประกาศ!”
“นับแต่นี้เป็นต้นไป ข้าขอตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกกับเย่ฉู่เฉิน และขับไล่ไอ้ไร้ประโยชน์นี่ออกจากตระกูลเย่ของข้า!”