จี้หยางหยิบเงินขึ้นมา ก่อนทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่งว่า “อยากอยู่เงียบ ๆ” แล้วก็กลับเข้าห้องไป
คนหลายคนในห้องรับแขกมองหน้ากันไปมา เจียงจื้อหย่วนยังพอรู้กาลเทศะอยู่บ้าง เขารู้ว่าพวกเขาคงมีเรื่องจะคุยกัน จึงกล่าวถ้อยคำรักษาน้ำใจสองสามประโยค แล้วขอตัวออกไปก่อน
เมื่อเหลือกันอยู่เพียงไม่กี่คน บิดาจี้ก็มองจี้ม่าน แม้วันนี้เขาจะพูดเข้าข้างจี้ม่าน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาคิดว่าสิ่งที่จี้ม่านทำเป็นเรื่องถูกต้อง
ไปยั่วยวนคนรักของพี่สาว ไม่ว่าจะพูดที่ไหนก็ไม่มีเหตุผลให้แก้ตัว
ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป คำครหาของคนก็ทำให้ตายได้
จี้ม่านเห็นสีหน้าบิดาจี้ไม่สู้ดี จึงรีบขอโทษ “พ่อ อย่าโกรธเลย เรื่องนี้หนูทำไม่ถูกเอง จริง ๆ แล้วหนูอยากบอกความจริงกับคนในครอบครัวมาตลอด แต่หาโอกาสไม่ได้สักที ทุกครั้งที่คำพูดมาถึงปาก หนูก็ไม่รู้จะเริ่มยังไง เลยยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้”
พูดจบ จี้ม่านก็รู้สึกว่าเรื่องนี้เธอไม่ได้ผิดไปทั้งหมด จึงกล่าวต่อ “พ่อ พูดอีกอย่าง ตอนนี้สนับสนุนให้คนรักกันอย่างอิสระ ส่งเสริมให้ทุกคนสลัดพันธนาการจากขนบเดิม หนูกับพี่จื้อหย่วนคบกันก็เพราะอยากแสวงหาความสุขของตัวเอง ตามนโยบายตอนนี้ ประเทศก็สนับสนุนพวกเราเหมือนกัน พวกเรา...ไม่ได้ทำอะไรผิด”
คบกับคนรักของพี่สาวแล้วประเทศจะสนับสนุนหรือ? เหตุผลบิดเบือนอะไรกันนี่ บิดาจี้รู้สึกว่าตนตามความคิดของคนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่ทัน เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนพูดเสียงขรึมว่า
“ก่อนแต่งงานก็สงบเสงี่ยมหน่อย อย่าติดต่อกับเจียงจื้อหย่วนอีก พรุ่งนี้พ่อกับแม่จะไปบ้านเขาสักเที่ยว ลูกอยู่บ้านเตรียมตัวแต่งงานให้ดี อย่าออกไปไหน ถ้ายังก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก อย่าหาว่าพ่อไม่เตือนว่าพ่อจะตีขาลูกให้หัก”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “พี่น้องต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ลูกกับพี่สาวเป็นพี่น้องแท้ ๆ เรื่องนี้ทำให้พี่สาวไม่สบายใจแน่ ในช่วงสองสามวันนี้ที่อยู่บ้าน อย่าไปหาเรื่องนาง ใครจะรู้ว่าต่อไปจะเจออะไรบ้าง ถึงเวลาสำคัญก็ต้องพึ่งพี่น้องในครอบครัวช่วยเหลือกัน”
“ไม่สบายใจหรือ?” จี้ม่านไม่ยอมรับ เธอฮึดฮัดว่า “ร้องไห้หน่อยเดียวก็ได้เงินตั้ง 200 หยวน จะไม่สบายใจตรงไหนกัน?”
“ถ้าลูกไม่ก่อเรื่องนี้ พ่อจะให้เงินพี่สาวลูก 200 หยวนไหม? อีกไม่กี่วันก็ถึงกำหนดปิดรับสมัครลงชนบทแล้ว ถ้ายังหาคู่ที่เหมาะสมไม่ได้ พี่สาวลูกอาจต้องลงชนบทจริง ๆ ถ้าต้องไปจริง ๆ เงิน 200 หยวนจะนับเป็นอะไรได้ พี่สาวลูกไม่เกลียดลูกก็ดีแค่ไหนแล้ว”
พอพูดถึงเงิน 200 หยวน บิดาจี้ก็เสียดายอยู่บ้าง แต่ให้ไปแล้ว ตอนนี้พูดเรื่องพวกนี้ไปจะมีประโยชน์อะไร
อีกอย่าง แม้จี้หยางจะมีนิสัยไม่น่าคบ แต่ก็เป็นลูกแท้ ๆ ของเขา เรื่องนี้เขาจะไม่ให้คำชี้แจงกับจี้หยางก็ไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะหาคู่ที่เหมาะกับจี้หยางได้ในเวลาอันสั้น ถ้าลูกสาวคนรองแต่งงานกับคนรักของลูกสาวคนโตอย่างมีความสุข ส่วนลูกสาวคนโตกลับต้องลงชนบทอย่างน่าเวทนา หากก่อนจากไปจี้หยางตัดสินใจเอาเรื่องให้ถึงที่สุด ครอบครัวพวกเขาก็คงหมดหน้าในสังคม
เขาเองก็รับความอับอายเช่นนั้นไม่ไหว
ในเงิน 200 หยวนนั้นมีเจตนาปลอบใจจี้หยางอยู่ด้วย
แต่โชคดีที่เพราะกำหนดงานแต่งไว้กะทันหัน พวกเขาจึงนัดดูตัวกันข้างนอก ต่อมาฝ่ายชายเคยมาที่บ้านครั้งหนึ่ง แนะนำเพียงคลุมเครือว่าเป็นคนรักของลูกสาว ไม่ได้แนะนำอย่างเป็นทางการ
แน่นอน ต่อให้จี้หยางพูดออกไป เพื่อรักษาหน้าของทั้งครอบครัว เขาก็ไม่มีทางยอมรับอยู่ดี
ตราบใดที่เขาไม่ยอมรับ คนอื่นก็พูดอะไรไม่ได้
คิดถึงตรงนี้ เขาก็มองจี้ม่านแล้วกำชับอีกครั้ง “ก่อนแต่งงานห้ามออกจากบ้าน ไม่อย่างนั้นพ่อจะตีขาลูกให้หักจริง ๆ อย่ามาโทษพ่อก็แล้วกัน”
จี้ม่านแม้จะไม่ค่อยพอใจ แต่เหลือเวลาอีกไม่กี่วัน เธอก็รู้ว่าต้องอดทนไปก่อน จึงพยักหน้า “วางใจเถอะพ่อ ช่วงสองสามวันนี้หนูจะอยู่บ้านดี ๆ”
มารดาเลี้ยงจี้ยังอยากพูดเรื่องเงิน 200 หยวน แต่เห็นสีหน้าบิดาจี้ไม่ดี จึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพักเรื่องนี้ไว้ก่อน
หลังจากทุกคนในห้องรับแขกกลับเข้าห้อง จี้เฉียงก็รูดม่านลงแล้วนอนบนเตียง
เขาไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับจี้หยาง และก็ไม่ชอบจี้ม่านด้วย เรื่องนี้เขาจึงแค่ตั้งท่าดูเรื่องสนุก
ไม่คิดเลยว่าวันนี้จี้หยางจะเก่งขึ้นมา ถึงกับตบหน้าจี้ม่าน แล้วยังเค้นเงินจากมือพ่อไปได้ 200 หยวน สมกับคำที่ว่ากระต่ายจนตรอกยังกัดคน ดูท่าจี้ม่านทำเรื่องนี้จนจี้หยางโมโหเข้าจริง ๆ
……
ในห้อง จี้หยางนับเงินในมืออีกครั้ง
มองเงิน 200 หยวนในมือแล้วพูดตามตรง เธอไม่เคยจนขนาดนี้มาก่อนเลย
ชาติก่อนฐานะครอบครัวของจี้หยางไม่เลว พอเข้าวงการบันเทิงก็ไม่เคยขาดเงินใช้ ใครจะคิดว่าวันหนึ่งเธอจะถือเงิน 200 หยวนแล้วรู้สึกดีใจอยู่เหมือนกัน
ก็...รู้สึกซับซ้อนจริง ๆ
เธอนั่งอยู่ข้างเตียง แล้วทบทวนเรื่องราวอีกครั้ง
วันนี้วันที่ 24 กรกฎาคม ส่วนกำหนดรับสมัครลงชนบทสิ้นสุดวันที่ 1 สิงหาคม
ถึงตอนนั้นบรรดาคนหนุ่มสาวที่ว่างงานจะถูกส่งลงชนบทพร้อมกัน
เดิมทีครอบครัวก็กำหนดไว้แล้วว่าจะจดทะเบียนสมรสก่อนวันที่ 1 สิงหาคม แล้วจัดงานแต่งวันที่ 9 สิงหาคม ซึ่งตรงกับวันที่ 8 เดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ
พูดได้ว่าตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือจะทำอย่างไรให้ได้อยู่ในเมืองต่อไป
จี้หยางไม่เคยลำบาก และก็ไม่ชอบความลำบาก เธอไม่มีทางไปทำงานเกษตรในชนบทที่ต้องก้มหน้าให้ดินฟ้า หากต้องให้เธอทำจริง ๆ เธอยอมตายอีกครั้งเสียยังดีกว่า
ถ้าไม่ลงชนบท เธอก็ต้องหาคู่ให้ได้ภายในห้าวันนี้ และต้องจดทะเบียนสมรสให้สำเร็จด้วย
แต่การหาคู่ที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่าย...
จี้หยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หมายตาคนรักของจี้ม่าน
ในหนังสือ จี้ม่านเคยพูดถึงสามีในชาติก่อนของเธอว่าเป็นชายรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา นิสัยดี เพียงแต่ค่อนข้างเย็นชา
เย็นชาก็ไม่เป็นไร นิสัยดีต่างหากที่สำคัญกว่า
ถ้าเข้ากันไม่ได้จริง ๆ ก็หย่าได้
กำลังคิดอยู่ ประตูก็เปิดออก จี้ม่านเดินเข้ามาจากด้านนอก
บิดาจี้เป็นช่างกลึงระดับสามในโรงงานเครื่องจักร บ้านที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ก็ได้มาเพราะอายุงานและระดับตำแหน่งของเขา เป็นห้องเล็กสองห้องกับห้องรับแขกเล็ก ๆ รวมพื้นที่ทั้งหมดเพียง 40 ตารางเมตร
บิดาจี้กับมารดาเลี้ยงจี้อยู่ห้องหนึ่ง จี้เฉียงปูเตียงนอนในห้องรับแขก ส่วนจี้หยางกับจี้ม่านอยู่ห้องเดียวกัน
ตอนจี้ม่านกลับมา เธอเห็นจี้หยางนั่งสบายใจอยู่ข้างเตียง พอคิดว่าคนที่เคยอ่อนแอน่าสงสารกลับกล้ากำเริบเสิบสานถึงขั้นตบเธอ ความโกรธก็พลุ่งขึ้นมาในอก
เธอทิ้งตัวนั่งลงบนเตียงของตัวเองอย่างแรง เตียงแคบมาก ช่องว่างระหว่างเตียงก็ยิ่งแคบ เธอกอดอกมองจี้หยางที่อยู่อีกฝั่งแล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งได้ใจไป ถ้าหาคนแต่งงานด้วยไม่ได้ก็ต้องลงชนบท ดูสิว่าพอลงไปแล้วเธอยังจะยิ้มออกไหม”
จี้หยางอ้าปากก็พูดจาเหลวไหลทันที “โธ่ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ฉันก็ลองไปยั่วยวนพี่จื้อหย่วนดูบ้างก็ได้ มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าพี่จื้อหย่วนไม่ใช่คนหนักแน่นอะไร ในเมื่อเขาอยู่กับฉันแล้วยังชอบเธอได้ ตอนอยู่กับเธอก็ย่อมชอบฉันได้เหมือนกัน ยังไงพี่สาวอย่างฉันก็ไม่ได้หน้าตาขี้เหร่สักหน่อย”
จี้ม่านยิ่งโกรธเข้าไปใหญ่ “พี่จื้อหย่วนชอบฉันคนเดียว อีกอย่าง ใครอนุญาตให้เธอเรียกเขาว่าพี่จื้อหย่วน เขาเป็นคนรักของฉันแล้ว ทำไมถึงหน้าด้านขนาดนี้!”
“เราสองคนเป็นพี่น้องแท้ ๆ เธอเป็นน้องยังหน้าด้านได้ แล้วทำไมพี่อย่างฉันจะหน้าด้านบ้างไม่ได้ล่ะ? จริง ๆ แล้วฉันก็เริ่มเสียดายขึ้นมานิดหน่อย พี่จื้อหย่วนก็ดูเป็นคนมีอนาคต ไม่แน่ว่าต่อไปอาจประสบความสำเร็จใหญ่โต ทิ้งเขาไปก็น่าเสียดายอยู่เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นฉันไปตามจีบเขาอีกสักรอบดีไหม?”