“เจ้าหนูเจา แกคงรู้ดีว่าสถานะศิษย์เอกหมายถึงอะไร”
ผู้อาวุโสหลินหยิบขวดหยกที่มีลวดลายสีเขียวออกมา แสงสีเขียวอ่อนๆ ไหลวนรอบขวด เขายื่นให้พร้อมกล่าวว่า “นี่คือเม็ดยารวบรวมวิญญาณชิงอวิ๋น ปรุงขึ้นเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณและเสริมรากฐานให้กับผู้มีแววเป็นศิษย์เอกโดยเฉพาะ เมื่อกินแล้วจะช่วยให้วิญญาณของแกแน่นหนาขึ้น รากฐานมั่นคง”
แม้ว่าหลินเจาจะผ่านโลกมามาก แต่เมื่อเห็นขวดหยกในมือของอีกฝ่าย ใบหน้างามก็เผยความตื้นตันออกมา
เม็ดยารวบรวมวิญญาณชิงอวิ๋นคือเม็ดยาลับของตระกูลหลิน เล่าขานกันว่าเม็ดยานี้ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลหลินปรุงขึ้น แต่แย่งชิงมาจากสิ่งมีชีวิตจากซากภพ แต่ละเม็ดมีค่าหาที่เปรียบมิได้ กระทั่งผู้อาวุโสในสภาผู้อาวุโสก็ยังไม่อาจได้มาโดยง่าย
“ท่านปู่สี่ นี่มันมีค่ามากเกินไป”
หลินเจาลังเลเล็กน้อย เงยหน้ามองอีกฝ่าย
จริงอยู่ที่ศิษย์เอกจะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากปราการหนึ่งแห่ง แต่เม็ดยารวบรวมวิญญาณชิงอวิ๋นนั้นล้ำค่ายิ่งนัก เฉพาะสมาชิกคนสำคัญของตระกูลที่ทำคุณประโยชน์มหาศาลเท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้สักหนึ่งเม็ด ไม่เคยได้ยินว่าใครได้รับสถานะศิษย์เอกแล้วจะถูกมอบเม็ดยารวบรวมวิญญาณชิงอวิ๋นเป็นรางวัล
“ถือไว้เถิด”
ผู้อาวุโสหลินยัดขวดหยกใส่มือเธอโดยตรง น้ำเสียงแฝงความปลาบปลื้มที่ยากจะปกปิด “ผลงานวันนี้ของเธอ คู่ควรกับรางวัลนี้”
“ด้วยร่างระดับสี่ สังหารอสูรซากระดับห้าสวนทาง ผลงานระดับนี้ ในหมู่คนรุ่นเยาว์ตระกูลหลิน ไม่ปรากฏให้เห็นหลายสิบปีแล้ว”
เขาหยุดเล็กน้อย แววตาขุ่นมัวฉายแววหวนรำลึก น่าเสียดายที่คนที่เคยทำเช่นนั้นได้ก่อนหน้านี้ ได้สิ้นชีพไปแล้ว ณ ที่นี่
หลินเจาก้มหน้ามองขวดที่มีลวดลายสีเขียวไหลวน ฟังคำผู้อาวุโสหลิน ในใจพลันรู้สึกละอายยิ่งนัก
แม่แมงมุมระดับห้าถูกเธอสังหารด้วยดาบเดียวก็จริง แต่ความชอบหลักหาใช่ของเธอไม่ หากเป็นสวีอวี้ที่ดูภายนอกไม่มีทีท่าคุกคามใดๆ
หากไม่ใช่เพราะการโจมตีด้วยพลังจิตของเขา ที่ทำให้แม่มัมมี่เกิดอาการแข็งทื่อชั่วขณะ เธอไม่เพียงสังหารด้วยดาบเดียวไม่ได้ ยังอาจถูกมันทำร้ายสาหัสอีกด้วย