"ซ่า!"
หมอกดำดุจกระแสน้ำ พริบตาเดียวกลืนกินสวีอวี้หายสิ้น
ชายชราลอยยืนกลางอากาศ มือทำพิธีมนต์ ความเล็บครามปรากฏชัดบนใบหน้า "ไม่ว่าเนื้อกายของแกจะแข็งแกร่งแค่ไหน แกก็เป็นเพียงแปดขอบเขตเท่านั้น เมื่อข้าพเจ้าหลอมรวมแกได้ ย่อมจะฝ่าพันธนาการ ก้าวไปอีกขั้นได้แน่!"
ดวงตาเปล่งแสงวาบ เหมือนเห็นภาพตัวเองฝ่าพันธนาการไปอีกระดับแล้ว
เมื่อถึงตอนนั้น กลุ่มอำนาจใต้บังคับบัญชาอาจกลายเป็นกลุ่มอำนาจอันดับสี่แห่งเมืองใต้ได้ หรือแม้แต่ครองเมืองใต้ทั้งหมด และอาจเข้าถึงประตูสู่แผ่นดินที่เต็มไปด้วย "อาหารโลหิต"
แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ จากในหมอกดำไม่มีเสียงกรีดร้องหรือการดิ้นรนตามที่คาด กลับเงียบสนิทจนชวนขนลุก
"แก่นโลหิตในตัวเด็กนี่มันทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
คิ้วชายชราขมวดแน่น ลังเลชั่วครู่แล้วก็ปล่อยญาณเส้นเล็ก ๆ หยั่งลงไปในใจกลางหมอกดำ อยากจับผิดสวีอวี้ให้รู้เรื่อง
แต่ทว่า เสี้ยววินาทีที่ญาณแตะแกนกลางหมอกดำ รูม่านตาชายชราหดเกรียว
ในหมอกดำ ร่างของสวีอวี้ยืนพริ้งกลางอากาศ เหมือนรู้สึกได้ถึงญาณของเขา ดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้นเบิกมองตรงมา
"แย่แล้ว!"
สัญญาณเตือนในใจชายชราดังกระหึ่ม แต่ทันขณะก็ต้องตกตะลึง เพราะจากร่างของอีกฝ่ายเปล่งแรงดูดประหลาด กลืนกินหมอกดำโดยรอบเข้าไป
ขณะที่เขาสยองขวัญจนอยากดึงญาณคืน พลังจิตมหาศาลก็ปกคลุมมา รัดจิตวิญญาณของเขาไว้แน่นหนา จนถอนตัวออกมาไม่ได้เลย
"เด็กนี่ไม่ใช่แค่เนื้อกายแข็งแกร่ง แม้แต่จิตวิญญาณก็น่าสะพรึงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
หัวใจชายชราสั่นคลอน เสียงคำรามอัดอยู่ในคอ จำต้องฟันญาณเส้นนั้นขาดโดยฝืนเต็มกำลัง จากนั้นศีรษะเจ็บแปลบ กลิ่นอายทั้งตัวซวดเซลงไปหลายส่วน
สำหรับสิ่งมีชีวิตจากซากภพอย่างพวกเขา การบ่มเพาะจิตวิญญาณคือสิ่งยากลำบากสุด ยิ่งพลังสูงขึ้น จิตวิญญาณยิ่งหยุดนิ่ง แม้ได้สมบัติฟ้าดินมาเลี้ยง ก็หาทำให้ก้าวกระโดดเชิงคุณภาพได้ยากยิ่ง
พวกเขาถือเผ่ามนุษย์เป็นยาบำรุง ไม่ใช่เพียงเพราะพลังของเนื้อเลือด หากแต่เพราะความมีชีวิตชีวาอันเป็นเอกลักษณ์ในจิตวิญญาณของเผ่ามนุษย์ นั่นคือกุญแจสำคัญที่ทำให้พวกเขาฝ่าขีดจำกัด และเติมเต็มจิตวิญญาณของตนให้สมบูรณ์