ที่มั่นในซากภพ
การมาเยือนของถังเหยียนด้วยตนเองไม่เป็นที่รับรู้ของคนส่วนใหญ่ แต่หน่วยบังคับใช้กฎหมายที่สวมชุดเครื่องแบบของสถาบันยุทธ์กำลังตรวจสอบข้อมูลบุคคลเข้าออกตามจุดต่างๆ ในที่มั่นอย่างเข้มงวด ทุกคนต้องให้ความร่วมมือในการลงทะเบียนและตรวจสอบ
ผู้แข็งแกร่งจำนวนไม่น้อยสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากลในที่มั่น เพียงแต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ และคาดไม่ถึงว่าภายในอุโมงค์ซากภพที่สถาบันควบคุมดูแล จะมีคนบังอาจถึงขั้นลอบทำร้ายหน่วยอันดับหนึ่งบนกระดานผลงานของสถาบัน
เพราะอาการของเซี่ยซื่อย่ำแย่เกินไป ซูหลิงซีและพวกอีกสองคนจึงตามถังเหยียนกลับไปที่ปราการเพื่อรักษาตัวทันที
เมื่อทราบข่าวว่าเซี่ยซื่อบาดเจ็บสาหัส ท่านปู่ของตระกูลเซี่ยก็รีบรุดมาที่สถาบัน เมื่อเห็นหลานชายนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยด้วยสัญญาณชีพที่อ่อนแรง ใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโทสะ
เมื่อรู้จากปากถังเหยียนว่าเป็นผู้แข็งแกร่งระดับหกขั้นสูงสุดที่ทำให้หลานบาดเจ็บถึงเพียงนี้ ดวงตาขุ่นมัวของท่านปู่ก็แข็งกร้าวขึ้นด้วยไอสังหารในทันใด
ผู้แข็งแกร่งระดับหกขั้นสูงสุด นับว่าเป็นผู้ที่สามารถนั่งเป็นหลักค้ำจุนดูแลพื้นที่ส่วนหนึ่งในปราการเก่าแก่ได้
ผู้แข็งแกร่งระดับนี้ ถึงกับลงมือสังหารหน่วยของสถาบัน เบื้องหลังต้องมีความลับที่ไม่เปิดเผยอย่างแน่นอน
แม้ตระกูลเซี่ยจะมีศัตรูไม่น้อย แต่ตามหลักแล้ว ไม่น่ามีกลุ่มอำนาจใดที่เพราะความบาดหมางกับตระกูลเซี่ย จะกล้าเมินเฉยต่ออำนาจของสถาบันยุทธ์ ถึงขั้นบุกเข้าไปก่อเรื่องในซากภพ
“ไม่ทราบว่าผู้ก่อเหตุมีที่มาเช่นไร ขอหัวหน้าสถาบันบอกฉันผู้เฒ่านี้ด้วย เรื่องนี้ฉันจะต้องทวงความยุติธรรมกลับมาให้ได้”
เซี่ยจิ้งอวิ๋นโค้งตัวเล็กน้อย ไม่ได้แสดงท่าทียโสต่อหน้าถังเหยียนเลย
“ตายไปแล้ว ส่วนที่มายังไม่ได้ตรวจสอบออกมา”
ถังเหยียนตอบพลางส่ายศีรษะช้าๆ
ต่อให้สถาบันจะควบคุมทางเข้าออกซากภพ แต่ก็ใช่ว่าจะสืบรู้ตัวตนของผู้แข็งแกร่งทุกคนที่เข้ามาในซากภพได้หมด ต้องมีปลาลอดตาข่ายปะปนเสมอ
“ตาย... ตายแล้ว?”