เมื่อระยะห่างลดลง โครงร่างของปราการขนาดมหึมาที่ปรักหักพังก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสวีอวี้
กำแพงเมืองพังทลายหลายแห่ง แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี แต่ภายในก็ยังคงเห็นซากหักพังที่ถูกเผาจนดำมืด กระทั่งมองเห็นได้ชัดเจนว่าบนกำแพงเหล็กที่เคยยิ่งใหญ่ เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บและร่องรอยการกระแทก
ที่นั่นคือซากของหลุมหลบภัยหมายเลข 81 อย่างไม่ต้องสงสัย
“ตกใจหรือ? ก็ถูกแล้วล่ะ นายคงยังไม่เคยเห็นภาพปราการแตกพ่ายมาก่อน”
ชายวัยกลางคนหัวเราะเบา ๆ ทว่าสีหน้ากลับไม่ได้รู้สึกสะท้อนใจนัก ราวกับไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นภาพเช่นนี้
สวีอวี้ส่ายหน้า ก่อนหน้านี้ จุดที่เขาออกจากหลุมหลบภัยหมายเลข 83 ไปไกลที่สุดก็เพียงแค่บริเวณแดนร้างในรัศมีกว่าร้อยลี้ ไม่เคยแม้แต่จะไปหลุมหลบภัยอื่น ย่อมไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้เช่นกัน
สิ่งที่ทำให้เขาฉงนคือ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะคุ้นเคยกับที่นี่อย่างยิ่ง เดินทะลุจากใจกลางแดนร้างมาตลอดทาง กลับไม่พบอสูรซากที่แข็งแกร่งแม้แต่ตัวเดียว
นี่ไม่ใช่โชคดีแน่นอน!
ชายวัยกลางคนไม่ได้อธิบาย แต่พาสวีอวี้เลี่ยงประตูเมืองหลัก แล้วอ้อมไปยังมุมหนึ่งที่ค่อนข้างลับตาด้านข้างของปราการ
ตรงนั้นกำแพงหัก พังลง กำแพงเหล็กราวกับถูกกรงเล็บแหลมฉีกจนเกิดเป็นรอยแยกน่าเกลียดน่ากลัว แม้ตอนนี้จะขึ้นสนิมเกรอะกรังและเถาวัลย์พันรกทึบ แต่ก็ยังคงเห็นได้ว่ารอยแยกนั้นคมกริบยิ่ง
ใจของสวีอวี้เต้นรัว แทบไม่อยากเชื่อ กำแพงเหล็กที่แข็งแกร่งมั่นคงถึงเพียงนี้กลับถูกฉีกออกเป็นช่องได้ นั่นมันเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงไหน?
หรือว่าความพินาศของหลุมหลบภัยหมายเลข 81 เป็นฝีมือของอสูรซากที่อยู่เหนือระดับราชัน?
“อย่ามองไปทั่ว เก็บกลิ่นอายไว้ให้ดี ถ้าเรียกตัวใหญ่ ๆ มา ฉันหนีรอด แต่เธออาจไม่รอด”
เมื่อผ่านรอยแยกไปแล้ว สีหน้าของชายวัยกลางคนก็เจือความหนักแน่นขึ้นหลายส่วน เขากดเสียงลงต่ำแล้วกล่าว
สวีอวี้ไม่คิดใช้ลูกไม้เล็ก ๆ ในการรับรู้ของเขา มีกลิ่นอายของอสูรซากที่แข็งแกร่งหลายตัว แต่ที่ประหลาดคือ อสูรซากเหล่านี้มาชุมนุมกันในปราการ แต่กลับไม่แม้แต่จะส่งเสียงคำรามสักครั้ง ราวกับกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง เกรงว่าจะรบกวนอีกฝ่าย