"ฮึ สัญญาอะไรกัน ฉันว่าคงเป็นของเจ้าเดิมที่ทิ้งเอาไว้"
ในขณะที่สองทหารเกิดความสงสัยลังเล กำลังจะเข้าไปดูข้างในว่าเป็นอย่างไร หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งไม่ไกลออกไปยืนพิงประตูเหล็ก กล่าวด้วยสีหน้าเยาะหยัน "ท่านขอรับ ฉันรู้จักผู้ที่อาศัยอยู่แถวเจ็ด บ้านเลขที่เก้านี้ พวกเขาเองก็เป็นผู้ดีที่ออกมาจากปราการ แต่เดือนนี้ไม่ค่อยได้พบหน้า คงต้องเป็นพวกครอบครัวนั้นใช้กลอุบายสกปรกบางอย่าง ถึงได้ช่วงชิงรังนกสาลิกาเช่นนี้"
"เธอกุเรื่อง ฉันไม่ได้ทำ พวกฉันไม่เคย ท่านขอรับ บนสัญญาควรมีบันทึกเวลาอยู่ หากท่านไม่เชื่อ สามารถไปตรวจสอบกับหน่วยรักษาการณ์ได้ ด้านบนยังมีตราประทับแดงใหญ่ด้วย ไม่มีทางเป็นของปลอม!"
แม่สวีรีบอธิบาย แม้เธอจะฟังไม่เข้าใจว่าช่วงชิงรังนกสาลิกาคืออะไร แต่จากท่าทีของหญิงผู้นั้นก็ดูออกว่าไม่ใช่คำดีแน่
สองทหารสบตากันครู่หนึ่ง ในแววตาวูบไหวด้วยความลังเล หนึ่งในนั้นขมวดคิ้วกล่าว "ตราแดงปลอมแปลงได้ยากจริง ๆ อีกอย่าง พวกผู้ลี้ภัยพวกนี้ คาดว่าคงไม่กล้าใหญ่ถึงขนาดนั้น"
พวกเขาทั้งสองเพิ่งมารับผิดชอบตรวจตราพื้นที่นี้วันนี้ พอมาถึงก็ได้รับการแจ้งจากคนหลายคนว่า ผู้ลี้ภัยที่เขต ค แถวเจ็ด บ้านเลขที่เก้านี้มีพิรุธ จึงมาสอบสวน
"เช่นนั้นก็เข้าไปดูก่อนค่อยว่ากัน"
ทหารทั้งสองสบตากันอีกครั้ง ก่อนจะฉวยเอากุญแจในมือแม่สวีไป แล้วผลักเธอที่ขวางประตูออกไปทางหนึ่ง แล้วเดินตรงเข้าไปในบ้าน
เดิมทีแม่สวีร่างกายอ่อนแอ ถูกผลักจนถลาเกือบล้ม เธอต้องรีบยึดกำแพงเอาไว้ถึงยืนได้
แม้จะอยู่ห่างและดูมิดหม่น แต่บ้านกลับสะอาดสะอ้านผิดธรรมดา ไร้ซึ่งใบไม้แม้แต่ใบเดียว เห็นได้ชัดว่ามีคนปัดกวาดเป็นประจำ
บนผนังบ้านอิฐใบจาก มีสัญญาแผ่นหนึ่งแขวนไว้ ลายมืออ่านได้ชัดเจน ตราประทับแดงสดดุจโลหิต เห็นได้ชัดว่าเพิ่งประทับมาไม่กี่วัน
สองทหารจ้องสัญญาดังกล่าวอยู่นาน แววตาสงสัยค่อย ๆ ถูกแทนด้วยความประหลาดใจ
ครอบครัวผู้ลี้ภัยนี้ เช่าบ้านอิฐได้จริงหรือ?
ดูท่าแล้ว คงเป็นเพราะถูกคลื่นหนูเมื่อไม่กี่วันก่อนจนขวัญหนีดีฝ่อ จึงได้เอาเงินเก็บทั้งชีวิต ถึงกับเป็นเงินเก็บหลายชั่วอายุคน มาแลกกับสิทธิ์การอาศัยบ้านอิฐหนึ่งปี