"ผม...แพ้แล้ว"
สีหน้าของหลินหนานเฟิงเปลี่ยนไป ๆ เกือบจะกัดฟันพูดสามคำนี้ออกมา เสียงต่ำและหม่นหมอง
พูดจบ เขารู้สึกเหมือนพลังถูกสูบออกจากกายจนหมด ทั้งคนดูทรุดโทรมผิดปกติ
เสียงของหลินหนานเฟิงไม่ดัง แต่กลับกระจายไปทั่วเวทีประลองได้อย่างชัดเจน
สวีอวี้ได้ยินก็คลายมือ ถอยหลังครึ่งก้าว สีหน้าเรียบเฉยเหมือนเดิม ราวกับว่าการประมือสุดระทึกเมื่อครู่เป็นเพียงการซ้อมธรรมดา
หลินหนานเฟิงยืนอยู่บนเวที สีหน้าคล้ายเมฆครึ้ม อกสั่นขึ้นลงรุนแรง ไม่ใช่เพราะบาดแผล แต่เป็นเพราะความอัปยศ
เขาเป็นยอดฝีมือระดับหกขั้นสูงสุด ได้ชื่อว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สามารถแย่งชิงชัยกับเหล่าผู้เข้าแข่งขันที่ถูกคาดหวังไว้สูงสุดได้ กลับต้องยอมจำนนต่อหน้าธารกำนัลต่อศิษย์สาขาชายขอบระดับห้าระยะปลายถึงเพียงนี้
ที่ทำให้เขารับไม่ได้ยิ่งกว่านั้นคือ เขารู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดจริง ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ!
"หัวหน้าหลิน...แพ้แล้วงั้นหรือ?"
สมาชิกของสถาบันสาขาปราการหมายเลข 29 ต่างยืนงงไปหมด แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง
"หืม จบแล้วหรือ?"
เซี่ยซื่อชะโงกมองครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม "รุ่นพี่คนนี้ เมื่อกี้พูดถึงตรงไหนนะ หลังจากเข้าร่วมทีมพวกนายแล้ว มีสวัสดิการอะไรอีกบ้าง?"
ผู้แข็งแกร่งระดับหกที่กำลังต่อรองราคากับเซี่ยซื่ออยู่นั้น อ้าปากค้างพูดค้างครึ่งประโยค สายตามองไปยังกลางเวทีประลองอย่างเหม่อลอย ช่วงเวลาแบบนี้ใครจะยังมีอารมณ์มาเล่นลิ้นกับเขา?
ต่อให้เขาจะทื่อแค่ไหน ก็ยังพอจะมองออกว่าน้องรุ่นน้องคนนี้ไม่ได้คิดจะเข้าร่วมทีมพวกเขาตั้งแต่แรก สิ่งที่พูดมามากมายคงเป็นแค่การหาเรื่องสนุกเล่นกับเขาเท่านั้นเอง
ที่ทำให้พวกเขาหน้าถอดสียิ่งกว่าคือ เซี่ยซื่อดูไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ราวกับคาดการณ์ผลลัพธ์แบบนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว
คู่ต่อสู้ระดับหกระยะกลางที่สู้กับซูหลิงซีฝั่งตรงข้าม แม้ยังไม่ยอมแพ้ แต่เห็นหัวหน้าทีมพ่ายแพ้ บรรดากลิ่นอายก็หดหู่ลงทันที รุกหนักอยู่นานก็ยังเอาชนะซูหลิงซีไม่ได้ ยิ่งทำให้ในใจรู้สึกผิดหวังมากยิ่งขึ้น
พอสายตาของสวีอวี้ทอดมาทางเขา เขาก็รู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว