"ถ้านี่เป็นรอยฟันดาบ แล้วคนที่ใช้ดาบจะแข็งแกร่งสักแค่ไหนกัน?"
เซี่ยซื่อยืนอึ้งไปครู่ใหญ่กว่าจะอ้าปากพูด เสียงแหบพร่า
เซี่ยฟางกับซูหลิงซีต่างก็ใช้ดาบ ความตื่นตะลึงในใจยิ่งกว่าเซี่ยซื่อเสียอีก พวกเธออดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงภาพดาบนั้นฟาดฟัน มันคือขอบเขตที่เกินกว่ามนุษย์จะเอื้อมถึง
สวีอวี้ไม่ได้พูดอะไร เขาจ้องไปที่ร่องเหวที่มืดมิดไร้ก้น สัมผัสเฉียบคมของเขารับรู้ถึงความผันผวนผิดปกติบางอย่างภายในนั้น
ไม่ใช่การไหลเวียนของพลังปราณ และไม่ใช่กลิ่นอายการต่อสู้ที่หลงเหลืออย่างที่ปรมาจารย์พูดถึง ทว่ามันเป็นจังหวะที่เชื่องช้า สม่ำเสมอ ราวกับบางสิ่งกำลังหายใจช้า ๆ ในห้วงนิทรา
"เจออะไรหรือเปล่า?"
ซูหลิงซีสังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของสวีอวี้ จึงถามเบา ๆ
"ข้างล่างมีบางอย่าง"
สวีอวี้พึมพำ สายตาของทั้งสามพุ่งกลับไปที่ร่องเหวอีกครั้ง
ทันใดนั้นเอง เสียงเบาบางอย่างยิ่งดังมาจากเบื้องล่าง เหมือนมีอะไรบางอย่างเกาะเกี่ยวผนังหินเคลื่อนไหว ทำให้เกิดเสียงเสียดสีแผ่วเบา
เสียงไม่ดัง แต่ในพื้นที่โล่งกว้างบนยอดเขานี้กลับชัดเจนผิดปกติ
ทั้งสี่คนเกร็งประสาทโดยสัญชาตญาณ เซี่ยซื่อก้าวขึ้นหน้ามาบังข้างหน้า มองไปยังความมืดมิดลึกล้ำไร้ก้นด้วยความตื่นตัว
เสียงดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ไต่ระดับขึ้นมาจากร่องเหว และเสียงที่แรกเริ่มกระจายประปรายก็ถี่หนาแน่นขึ้น ราวกับมีกรงเล็บนับไม่ถ้วนขูดขีดผนังหินจนเกิดเสียงแหลมคม
ต่อมา สิ่งมีชีวิตรูปร่างขนาดเท่าลูกโคตัวหนึ่งโผล่หัวออกมาจากความมืด แขนขาสั้นหนา หัวค่อนข้างแหลม ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเทาขาวละเอียด
ต่อมา ในความมืดเบื้องล่าง ก็มีหัวที่คล้ายคลึงกันโผล่ตามออกมาหลายหัว
"ไป!"
สวีอวี้คว้าตัวเซี่ยซื่อ ตวาดเบา ๆ ร่างถอยกระโจน
"วืด! วืด!"
เงาสีเทาจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ หลั่งไหลออกมาจากความมืดเบื้องล่างราวกับสายน้ำกว้าง มองไม่เห็นหัวแถว
ไม่อยากจะคิด ในร่องเหวมืดมิดไร้ก้นนั่น มีอสูรซากเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่มากมายเท่าใด ถึงตอนนี้ พวกเขาถึงได้เข้าใจลาง ๆ ว่าเหตุใดภูเขาลูกนี้จึงเงียบสงัดราวกับตาย