เมื่อส่งภารกิจเสร็จและก้าวออกจากโรงเตี๊ยม ร่างคุ้นตาก็ปรากฏตรงหน้า เสื้อคลุมยาวสีฟ้าสะดุดตาทำให้ผู้คนที่ผ่านไปมาต้องเหลียวหลังมอง
"สวีอวี้ เจ้าหนูเอ๊ย นายยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ!"
เห็นสวีอวี้เดินออกมา เซี่ยซื่อก็รีบเข้าไปหา ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำพูดตัวเองไม่ค่อยเหมาะสม จึงยิ้มอีกครั้งแล้วพูดว่า "ฉันหมายถึง ดีใจที่เห็นนายยังมีชีวิตอยู่"
"คุณเซี่ย ไม่เจอกันนาน"
ใจของสวีอวี้รัดแน่น เขาใช้มือบังด้ามดาบไว้เงียบ ๆ สิ่งที่ทำให้แปลกใจคือ พลังชีวิตของอีกฝ่ายเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด หนาขึ้นเรื่อย ๆ เกรงว่าคงจะเข้าใกล้แปดเก้าร้อยแต้มแล้ว!
ที่สำคัญคือ ดูอีกฝ่ายอายุก็แค่เพิ่งเกินยี่สิบ พรสวรรค์เช่นนี้ ไม่แปลกที่จะถูกยกย่องว่าเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิของสถาบันยุทธ์
ถ้าอยู่ในปราการ อัจฉริยะแบบนี้ก็จะถูกชักชวนไปเป็นพวกโดยกลุ่มอำนาจต่าง ๆ
"สองคนนั้นตอนนั้นต่างก็บอกว่านายกลับมาไม่ได้แล้ว โดยเฉพาะตอนที่นายหลอกล่ออสูรซากระดับสองตัวนั้นไปตามลำพัง ฉันนึกว่านายสิ้นชื่อในแดนร้างเสียแล้วจริง ๆ"
เซี่ยซื่อดูตื่นเต้นอยู่บ้าง บางทีอาจเป็นเพราะเขาเติบโตในสถาบันยุทธ์ จึงไม่ระแวดระวังเหมือนคนอื่น ตรงข้ามกลับรู้สึกดีกับการกระทำเสียสละตนเพื่อความถูกต้องของสวีอวี้ในตอนนั้น
"ฉันก็แค่โชคดี"
สวีอวี้ไม่ได้ตั้งใจเสแสร้งเล่าความลำบาก พูดอะไรทำนองถูกอสูรซากไล่ล่าสามวันสามคืน เขาเพิ่งกลับถึงปราการไม่นาน เซี่ยซื่อก็มารออยู่หน้าโรงเตี๊ยม แสดงว่าข่าวกรองของอีกฝ่ายมีประสิทธิภาพสูงมาก
"ไป เราเปลี่ยนที่คุยกัน"
เซี่ยซื่อตบไหล่สวีอวี้ ไม่อาจปิดบังท่าทีกระตือรือร้นได้
ตอนเจอกันครั้งก่อน อีกฝ่ายเป็นเพียงไส้ศึกที่ไร้ความสำคัญ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นพลเมืองของปราการ แม้แต่พี่สาวตระกูลซูก็ยังมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
เซี่ยซื่อรู้สึกไวว่าคุณค่าของสวีอวี้ในตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
สวีอวี้ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่ปฏิเสธ
แม้จะเปลี่ยนฝักดาบเป็นแบบธรรมดา แต่เขารู้ว่าอีกฝ่ายสามารถดูจากด้ามดาบก็รู้ที่มา แต่เซี่ยซื่อกลับไม่พูดถึง แม้แต่สายตาก็มิได้หยุดมองเกินครู่หนึ่ง ทำราวกับไม่ใส่ใจเลยสักนิด