ฟ้าค่อย ๆ มืดลง
บนกำแพงเมือง สมาชิกหน่วยรักษาการณ์ที่ลาดตระเวนแบกปืนเดินไปมา สายตากวาดมองความมืดเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง
ความมืดเบื้องหน้าราวกับปากยักษ์ที่กลืนกินทุกสิ่ง พร้อมจะเขมือบผู้คนเข้าไปได้ทุกเมื่อ
แม้แต่สมาชิกหน่วยรักษาการณ์เอง เมื่อมองไปยังแดนไกล ก็ยังอดใจสั่นไม่ได้ โดยเฉพาะดวงตาสีแดงฉานที่ส่องประกายในความมืดคู่นั้นกับเสียงคำรามของอสูรที่ดังขึ้นเป็นระยะ ยิ่งทำเอาขนลุกขนพอง
โชคดีที่มีกำแพงเหล็กกล้าเป็นปราการ สมาชิกหน่วยรักษาการณ์จึงพอจะรวบรวมสติ ยืนหยัดประจำจุดต่อไปได้
คืนนี้ แตกต่างจากทุกครั้ง
บนกำแพงเมืองนอกจากสมาชิกหน่วยรักษาการณ์ในเครื่องแบบแล้ว ยังมีเงาร่างอื่นเพิ่มขึ้นมาอีก
ในนั้น ชายหนุ่มหญิงสาวกว่า 10 คนในอาภรณ์สีฟ้าครามเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ
พวกเขาดูอายุยังน้อย หว่างคิ้วแผ่ความฮึกเหิมไม่ปิดบัง อีกทั้งส่วนใหญ่มีอาวุธเป็นของตัวเอง ไม่ได้จัดสรรมาเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมาชิกหน่วยรักษาการณ์
คนเหล่านี้คือศิษย์จากสถาบันยุทธ์ การมาครั้งนี้ เห็นชัดว่าเป็นฉันทามติที่บรรลุจากการเจรจาของกลุ่มอำนาจต่าง ๆ ในปราการ นั่นคือในยามพิเศษให้เสริมกำลังป้องกันเมือง
เหล่าศิษย์สถาบันยุทธ์ยืนบนกำแพงเมือง สายตามุ่งมั่นมองไปยังแดนไกล
ในพวกเขา มีไม่น้อยที่เพิ่งเผชิญบรรยากาศกดดันเช่นนี้เป็นครั้งแรก แต่สีหน้ากลับไร้ความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย ถึงขั้นบางคนก็กระสับกระส่ายอยากลองดี
สมาชิกหน่วยรักษาการณ์มีท่าทีต่อศิษย์สถาบันยุทธ์เหล่านี้ซับซ้อน
หนึ่งคือสถานะของพวกเขา ในฐานะศิษย์สถาบันยุทธ์ คนพวกนี้มีรัศมีน่าเกรงขามมาแต่แรก เพราะพวกเขาเป็นตัวแทนของกลุ่มคนที่อาจกลายเป็นผู้แข็งแกร่งในวันข้างหน้า
แต่สมาชิกหน่วยรักษาการณ์รู้ซึ้งดีว่า ต่อให้เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่เก่งกาจเพียงใด หากเผชิญอสูรซากแล้วยังมีท่าทีโง่เขลาเช่นนี้ ก็ช่างเป็นได้แค่วัตถุสังเวยชีวิต
อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติไปอบรมผู้มีพรสวรรค์เหล่านี้ ทำได้เพียงปล่อยให้พวกเขาไปซึมซับความโหดร้ายของความเป็นจริงด้วยตนเอง
“พี่สาวตระกูลซู เมื่อไม่กี่วันก่อนพี่เพิ่งทำภารกิจที่ได้รางวัลตั้ง 5,000 แต้มไม่ใช่หรือ ทำไมยังมารับภารกิจระดับต่ำแบบนี้อีก”