"ถือเป็นของโบราณล่ะมั้ง ถ้าเธอชอบฉันก็ให้เธอ" ซางเฟยหว่านส่งกลองเล็กให้ไป๋จวิ้นอย่างไม่เสียดาย
ไป๋จวิ้นถือกลองน้อยพลางมองด้วยความพึงใจมากขึ้นเรื่อย ๆ: สีสันและลวดลายเช่นนี้ ช่างเป็นของหายากที่งดงามยิ่ง
ไป๋จวิ้นเคาะหน้ากลองอีกครั้ง ยิ่งพอใจหนักขึ้น: "ผมเล่นกลองมาไม่น้อยตั้งแต่เด็ก แต่ยังไม่เคยมีกลองไหนให้เสียงเพราะเท่านี้เลย"
ขณะที่เขากำลังคิดว่าควรซื้อกล่องมาใส่ดีหรือไม่ จู่ ๆ ก็ได้ยินซางเฟยหว่านกล่าวเตือนว่า: "หนังมนุษย์น่ะ บอบบาง อย่าทำให้เสียหายล่ะ"
"หนัง... หนังมนุษย์?"
"ใช่ ตรงที่มือเธอกำลังลูบอยู่นั่นแหละ ลอกหนังจากเด็กสาวทั้งเป็นมาตอนที่ยังมีชีวิต"
ไป๋จวิ้นสะดุ้งโหยง รีบยัดของร้อนใส่มือคืนเจ้าของ "ผมนึกขึ้นได้ว่า ผมเตรียมของขวัญไว้แล้ว อันนี้ไม่จำเป็นต้องใช้หรอก"
หากให้พ่อรู้ว่าให้กลองหนังมนุษย์เป็นของขวัญวันเกิด คงต้องตกใจจนอายุสั้นแน่!
ซางเฟยหว่านขมวดคิ้ว: "มันเกินจำเป็นจริง ๆ ไม่เข้าใจว่าพวกนั้นคิดอะไรกัน ถึงต้องเอามนุษย์มาทำกลอง"
ไป๋จวิ้นอดสงสัยไม่ได้ จึงซักถามจนได้รู้ที่มาที่ไปของกลองใบนี้
แม้ในใจจะยังรู้สึกขยะแขยงกับกลองหนังมนุษย์อยู่บ้าง ทว่ามากกว่านั้นคือความเห็นใจเด็กสาวชาวทิเบตผู้น่าสงสารคนนั้น
เขาถอนหายใจอดไม่ได้: "ดีนะที่ได้รับการปลดปล่อย ไม่เช่นนั้นยังไม่รู้ว่าจะมีคนถูกทำร้ายอีกเท่าไร"
ระหว่างเดินทางไปตระกูลไป๋ ไป๋จวิ้นยังเล่าเรื่องราวภายในครอบครัวให้ซางเฟยหว่านฟังด้วย
"งานเลี้ยงวันเกิดพ่อผมจะจัดตอนกลางคืน แต่แขกจะมากันก่อนเวลา งานแบบนี้กินข้าวเป็นเรื่องรอง เน้นการเข้าสังคมพบปะมากกว่า"
"คนในครอบครัวอย่างพวกเราต้องไปถึงที่ตอนบ่ายเป็นส่วนใหญ่ ผมก็ไม่เป็นที่โปรดปรานน่ะนะ ขี้เกียจมองสีหน้าพวกเขา ไม่อย่างนั้นแม้แต่มื้อเที่ยงผมก็ควรกลับไปกินที่คฤหาสน์"
"สมัยรุ่นปู่ผม ที่บ้านค่อนข้างยากจน ได้ยินว่าตอนนั้นปู่ผมป่วย แม้แต่ญาติให้ยืมเงินยังไม่มีเลย"
"ต่อมาพ่อผมร่ำรวยขึ้น ก็ไม่รู้ว่าญาติ ๆ จากไหนโผล่มามากมายก่ายกอง"
"พ่อผมมีพี่น้องร่วมปู่สามคน ลูกผู้พี่ลูกผู้น้องอีกห้าคน แล้วก็มีอาและอาสะใภ้อีกเพียบ สารพัดยุ่งเหยิง หลายคนผมยังจำไม่ได้หมดเลย"