เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูชิงหลีลุกขึ้นมาทำอาหารเช้าตามปกติ
สิ่งที่ต่างออกไปคือ วันนี้เธอสวมชุดที่ไม่เหมือนเดิม
สองวันก่อน โจวหว่านชิงค้นเจอกระโปรงเก่าตัวหนึ่งที่เคยสวมตอนยังสาว เป็นผ้าฝ้ายสีเขียวอ่อน คอกลม เข้ารูปตรงเอว ชายกระโปรงยาวถึงน่อง รูปแบบเรียบสะอาดตา เธอบอกว่าไม่ได้ใส่แล้ว วางทิ้งไว้ก็เปล่าประโยชน์ จึงยกให้ซูชิงหลี
ซูชิงหลีปฏิเสธอยู่สองครั้ง แต่โจวหว่านชิงโบกมือแล้วบอกว่า “ให้แล้วก็รับไว้สิ” เธอจึงเก็บกระโปรงตัวนั้นไว้
วันนี้เธอสวมมัน
สีเขียวอ่อนขับให้ผิวของเธอดูขาวผ่องยิ่งขึ้น ชุดที่เข้ารูปตรงเอวช่วยขับเน้นช่วงเอวบางได้อย่างพอเหมาะ ชายกระโปรงไหวเบา ๆ ตามจังหวะก้าว เผยให้เห็นข้อเท้าขาวเรียวเล็ก
เธอมองตัวเองในกระจก ก่อนถักผมเป็นเปียหลวม ๆ ทิ้งไว้ข้างหน้า เส้นผมสั้นระข้างหู ทำให้ทั้งตัวดูสะอาดบริสุทธิ์ราวกับผลแอปริคอตเขียวที่เพิ่งผ่านหยาดน้ำค้างยามเช้า
จากนั้นเธอก็ไปทำงานในครัวตามปกติ
วันนี้เธอตั้งใจเปิดหน้าต่างให้กว้างขึ้น ลมต้นฤดูร้อนหอบกลิ่นกุหลาบจีนจากลานบ้านพัดเข้ามา พัดไล่ไอร้อนเหนือเตาให้จางไป
ตอนก้มหน้าหั่นผัก เส้นผมที่ระข้างหูปลิวขึ้นตามแรงลมแล้วตกลงมา เผยให้เห็นลำคอเกลี้ยงเกลาและผิวขาวเนียนหลังใบหูเพียงเล็กน้อย
เธอรู้ว่าวันนี้ช่วงเช้าฟู่ซือเหนียนจะกลับมา
เมื่อคืนตอนล้างจาน เธอได้ยินโจวหว่านชิงคุยกับฟู่ซือเหนียนตรงปากบันได บอกให้เขากลับมารับเอกสารสักชุดในช่วงเช้าวันนี้ เป็นเอกสารจากกองทัพที่มีคนฝากมาให้ วางไว้บนโต๊ะในห้องหนังสือของเขา
เธอได้ยินชัดทุกคำ
ดังนั้นตลอดเช้าวันนี้ เธอจึงอยู่ในครัว เปิดหน้าต่าง สวมกระโปรงสีเขียวอ่อนตัวนั้น ค่อย ๆ เด็ดผัก หั่นผัก และเคี่ยวน้ำแกงอย่างไม่รีบร้อน บางครั้งก็ยกมือทัดปอยผมข้างขมับไว้หลังหู เชื่องช้าเสียจนดูราวกับไม่ได้เร่งรีบเลยสักนิด