ซูชิงหลียืนนิ่งอยู่กับที่ มือของผู้อาวุโสหญิงยังกุมมือเธอไว้ เธอจึงยังมึนงงอยู่บ้าง
เดิมทีเธอคิดว่าด่านวันนี้คงผ่านไปได้ไม่ง่ายนัก จึงเตรียมใจรับมือกับการซักถามและการจับผิดไว้แล้ว แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครแสดงสีหน้าไม่พอใจใส่เธอ และไม่มีใครหยิบยกเรื่องชาติกำเนิดของเธอมาพูด
เธอก้มหน้า น้ำตายังไม่แห้งดี แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ฟู่ซือเหนียนเดินเข้ามาหยุดข้างกายเธอ โดยไม่หลบสายตาใคร เขายื่นมือเช็ดรอยน้ำตาบนใบหน้าให้เธอ
“อย่าร้องไห้เลย” เขาพูดเสียงไม่ดังนัก แต่คนในห้องรับแขกต่างได้ยินกันหมด
โจวหว่านชิงถือกับข้าวออกมาจากครัว พอเห็นภาพนั้นก็กลอกตา
“พอแล้ว ๆ กินข้าวกันได้แล้ว อย่ามัวแต่หวานแหววกันอยู่เลย”
ซูชิงหลีหน้าแดง รีบถอยออกจากมือของฟู่ซือเหนียนครึ่งก้าว แล้วก้มหน้าเดินไปทางครัว
“ฉันไปช่วยยกกับข้าวค่ะ”
ฟู่ซือเหนียนมองแผ่นหลังที่เดินลนลานของเธอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
บนโต๊ะอาหาร ผู้บังคับการฟู่เปิดเหล้าออกมาขวดหนึ่งอย่างที่ไม่ค่อยได้ทำ แล้วชนแก้วกับฟู่ซือเหนียน
พ่อลูกไม่ได้พูดอะไรซาบซึ้ง เพียงชนแก้วกัน จากนั้นต่างก็เงยหน้าดื่มจนหมด
ผู้อาวุโสหญิงฟู่นั่งอยู่ตรงที่นั่งประธาน ยิ้มแย้มอยู่ตลอดเวลา คีบกับข้าวใส่ชามให้ซูชิงหลีเป็นระยะ
“กินเยอะ ๆ หน่อย ผอมเกินไปแล้ว”
ซูชิงหลีประคองชามไว้ ก้มมองกับข้าวที่พูนสูงราวกับภูเขาลูกย่อมในชาม จมูกพลันแสบขึ้นมาอีกครั้ง
เธอก้มหน้าลง กินกับข้าวเหล่านั้นทีละคำ
นอกหน้าต่าง ใบอู๋ถงเสียดสีกันดังซู่ซ่า แสงสนธยาค่อย ๆ สาดเข้ามาทางหน้าต่าง แสงไฟสีเหลืองอบอุ่นในห้องรับแขกโอบล้อมคนทั้งโต๊ะไว้ บรรยากาศครึกครื้นมีชีวิตชีวา ราวกับผ่านมานานแสนนาน ในที่สุดเธอก็พบที่ที่สามารถนั่งพักพิงได้เสียที