แต่สายตาของฟู่ซือเหนียนกลับเผลอมองเอวของเธอที่โค้งเว้าขึ้นเล็กน้อยยามก้มตัว ก่อนจะรีบเบือนหนี
เขากระแอมเบา ๆ
ซูชิงหลีได้ยินเสียงจึงหันกลับมา พอเห็นเขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะเผยรอยยิ้มว่าง่ายออกมา
“สหายฟู่ ตื่นเช้าจังเลยนะคะ”
ดวงตาของเธอเป็นประกายสดใส ข้างแก้มยังมีรอยแดงจาง ๆ จากการนอนทับ ดูสะอาดบริสุทธิ์และอ่อนโยน ไม่เหมือนภาพในฝันเมื่อคืนแม้แต่น้อย
ฟู่ซือเหนียนมองท่าทางใสซื่อไร้พิษภัยของเธอแล้ว ขมับก็กระตุกตุบ ๆ สองครั้ง
“อืม” เขาขานรับด้วยน้ำเสียงเย็นชา เดินอ้อมเธอไปหยิบกาน้ำทันที
ซูชิงหลียืนนิ่ง มองแผ่นหลังของเขาที่แทบจะเรียกได้ว่า “หนี” ไป ก่อนจะกะพริบตาปริบ ๆ
เธอสังเกตเห็นเงาคล้ำจาง ๆ ใต้ตาเขา ดูเหมือนจะนอนไม่ค่อยพอ
อีกทั้งตอนที่เขาเดินผ่านข้างกาย กลิ่นสบู่จากฝักส้มที่เจือไอชื้น ๆ ยังปะปนด้วยกลิ่นเย็นจางมาก ซึ่งเป็นกลิ่นเฉพาะหลังอาบน้ำ
แต่เช้าตรู่ขนาดนี้ อาบน้ำทำไมกันนะ?
เธอหลุบตาลง เม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้มบางจนแทบสังเกตไม่เห็น
น้ำจากกาถูกเทลงแก้ว ส่งเสียงซู่ซ่า
ฟู่ซือเหนียนยกแก้วดื่มน้ำเย็นรวดเดียว ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง หยดน้ำไหลจากมุมปาก ผ่านแนวกราม แล้วหายเข้าไปในคอเสื้อ
ซูชิงหลีถอนสายตากลับมา หันไปนวดแป้งต่อ ก่อนเอ่ยเสียงนุ่ม
“สหายฟู่ วันนี้ฉันอยากทำแป้งห่อกุยช่ายทอด คุณชอบกินไหมคะ?”
เบื้องหลังเงียบไปสองวินาที
“...แล้วแต่”
สองคำนี้อีกแล้ว
แต่พอซูชิงหลีได้ยินเสียงท้ายประโยคที่แหบพร่ากว่าเมื่อวานเล็กน้อย ตัวน้อย ๆ ในใจก็หัวเราะจนกลิ้งไปมาแล้ว
เธอก้มหน้าแสร้งทำเป็นตั้งใจนวดแป้ง ทว่ามุมปากกลับกดลงอย่างไรก็ไม่อยู่
ก้อนแป้งบนเขียงขาวนุ่ม เมื่ออยู่ใต้มือเธอก็ถูกนวดจนเรียบเนียนและเหนียวนุ่ม
แสงยามเช้าส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เผยให้เห็นละอองฝุ่นเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่ในครัวอย่างชัดเจน
ฟู่ซือเหนียนถือแก้วยืนห่างจากเธอไปสองก้าว มองอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร แล้วหันหลังเดินจากไป
แต่ตอนที่เขาหันตัว ขอบแก้วกลับกระทบมุมเตาเบา ๆ ดัง “กริ๊ง”
ซูชิงหลีได้ยิน
เธอไม่ได้หันกลับไป เพียงกดก้อนแป้งเบา ๆ ปลายนิ้วจมลงไปเป็นรอยบุ๋มนุ่ม ๆ
วันข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล เธอไม่รีบร้อน
ส่วนฟู่ซือเหนียนถือแก้วน้ำเย็นที่ดื่มไปครึ่งหนึ่งขึ้นชั้นบน พอถึงหัวมุมบันไดก็ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนก้มมองมือตัวเอง
บนผิวแก้วยังมีหยดน้ำเย็น ๆ เกาะอยู่
แต่ฝ่ามือของเขากลับร้อนจนแทบลวก
————
แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องเฉียงเข้ามาในครัว ซูชิงหลีหย่อนแป้งห่อกุยช่ายลงในกระทะน้ำมันทีละชิ้น เสียงฉ่าพร้อมกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว
เธอฮัมเพลงเบา ๆ พลางทำงานอย่างคล่องแคล่ว ไม่มีเค้าสักนิดว่าเมื่อคืนแอบใช้ “วงแหวนพาเข้าสู่ความฝัน”
ตอนฟู่ซือเหนียนลงมาจากชั้นบน เขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลองเรียบร้อยแล้ว ดูเหมือนกำลังจะออกไปข้างนอก
เขาเดินผ่านหน้าประตูครัวโดยไม่เหลือบมอง ทว่าฝีเท้ากลับไม่ได้หยุดแม้แต่น้อย
“สหายฟู่!” ซูชิงหลีเรียกเขาไว้ หยิบแป้งห่อกุยช่ายที่เพิ่งห่อด้วยกระดาษน้ำมันจากเตา แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ไปหา “เอาไปด้วยนะคะ เพิ่งยกลงจากกระทะ ยังร้อนอยู่เลย”
ฟู่ซือเหนียนก้มมองห่อกระดาษน้ำมันที่เธอยื่นให้ แล้วมองใบหน้าที่เงยขึ้นมาของเธอ
ในแสงยามเช้า ขนตาของเธอเป็นสีทองอ่อน หยดเหงื่อเล็ก ๆ ผุดตรงปลายจมูก ริมฝีปากแดงฉ่ำเพราะเพิ่งชิมของร้อนมา
ลูกกระเดือกของเขาขยับ ก่อนยื่นมือไปรับ
“...ขอบคุณ”
ชั่วขณะที่ปลายนิ้วสัมผัสกัน ซูชิงหลีรู้สึกว่านิ้วของเขาเย็น แต่ฝ่ามือกลับร้อนผิดปกติ
เธอแสร้งทำเป็นไม่ทันสังเกต ชักมือกลับแล้วถอยไปครึ่งก้าว ก่อนยิ้มตาหยี
“ไม่เป็นไรค่ะ เดินทางระวังนะคะ”
ฟู่ซือเหนียนขานรับว่า “อืม” แล้วหันหลังเดินจากไป ฝีเท้าเร็วกว่าปกติอยู่หลายส่วน
ซูชิงหลีมองแผ่นหลังที่แทบจะเผ่นหนีของเขา พลางพิงกรอบประตูและเอียงคอเล็กน้อย
น่าสนใจดีนี่
ผู้บังคับกองพันฟู่ อดทนได้มากกว่าที่คิดเสียอีก
วันแรก ฟู่ซือเหนียนแทบไม่ได้อยู่บ้านเลย
เขาออกไปตอนเช้า กว่าจะกลับมาก็พลบค่ำแล้ว ระหว่างมื้อเย็นก็พูดเพียงไม่กี่คำ กินเสร็จก็ขึ้นชั้นบนไป
ซูชิงหลีสังเกตว่าเขากินมื้อเย็นไม่มาก แป้งห่อกุยช่ายที่ยกขึ้นโต๊ะก็ไม่แตะเลยสักชิ้น
ทั้งที่ส่วนที่เขาหยิบไปตอนเช้า เธอมารู้ทีหลังว่ากระดาษน้ำมันถูกพับเรียบร้อย วางอยู่บนเคาน์เตอร์ครัว ส่วนแป้งข้างในหายไปถึงสองชิ้น
วันที่สอง ฟู่ซือเหนียนยังคงออกเช้ากลับค่ำ
ตอนซูชิงหลีไปตากผ้าที่ลานบ้าน เธอเห็นเขากลับมาจากข้างนอก มือหิ้วถุงใบหนึ่ง พอเห็นเธออยู่ไกล ๆ ฝีเท้าก็ชะงักอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะเลี้ยวไปเข้าตึกทางประตูด้านข้าง
ซูชิงหลีอุ้มกะละมังไม้ มองแผ่นหลังที่เลี้ยวหนีไปแล้วอดหัวเราะพรืดไม่ได้
ผู้บังคับกองพันฟู่นี่หลบเธอราวกับหลบกระสุนปืนใหญ่เลย
พอฟู่ไท่ไท่ตื่นจากงีบกลางวัน ก็รั้งซูชิงหลีไว้คุยในห้อง
แม้หญิงชราจะนอนติดเตียง แต่ก็เข้าใจคนเป็นอย่างดี เธอยิ้มพลางถามว่า
“หนูหลี สองวันนี้ซือเหนียนเอาแต่หลบหนูอยู่ใช่ไหม?”
ซูชิงหลีหน้าแดง “คุณย่า...รู้ได้ยังไงคะ?”
“ย่าเลี้ยงหลานชายมาเอง จะไม่รู้ได้ยังไง?”
ฟู่ไท่ไท่ตบมือเธอเบา ๆ
“เขาก็เป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก ยิ่งใส่ใจอะไรก็ยิ่งหลบหน้า ตอนเด็ก ๆ เคยเลี้ยงลูกแมวตัวหนึ่ง แอบเก็บอาหารไว้ให้มันทุกวัน แต่กลับทำเป็นไม่สนใจ พอแมวตัวนั้นตาย เขาก็แอบร้องไห้อยู่ใต้ผ้าห่มทั้งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นตาบวมเหมือนลูกวอลนัต ยังปากแข็งบอกว่ายุงกัดอีก”
ซูชิงหลีฟังแล้วหัวใจก็อ่อนยวบลง
ที่แท้ฟู่ซือเหนียนก็มีด้านนี้ด้วย
“คุณย่าคะ ที่เล่าเรื่องพวกนี้ให้หนูฟัง...”
“เด็กโง่เอ๊ย” ฟู่ไท่ไท่มองเธอด้วยแววตาเปี่ยมเมตตา “ย่าอายุมากขนาดนี้แล้ว จะดูคนไม่ออกได้ยังไง? หนูเป็นเด็กดี ซือเหนียนของบ้านเราก็เป็นเด็กดีเหมือนกัน เขาอยู่ในกองทัพมานาน คุ้นกับปืนใหญ่ปืนเล็กมากกว่าคุยกับสาว ๆ หน่อย หนูช่วยอดทนกับเขาที”
ดวงตาของซูชิงหลีร้อนผ่าวเล็กน้อย เธอพยักหน้าเบา ๆ
“ค่ะ หนูเข้าใจแล้วคุณย่า”
ตอนกลางคืน โจวหว่านชิงกำลังบอกเรื่องพรุ่งนี้ให้ซูชิงหลีฟังในห้องรับแขก
“พรุ่งนี้คุณหนูบ้านซ่งจะมา หนูทำอาหารจานเด่นสักหลายอย่างนะ ฉันบอกซือเหนียนแล้ว พรุ่งนี้เขาจะอยู่บ้าน”
ซูชิงหลีรับคำว่า “ค่ะ” พลางก้มหน้าเช็ดโต๊ะ แน่นอนว่าเธอรู้ว่าพรุ่งนี้เป็นวันอะไร เนื้อเรื่องที่ระบบให้มาระบุไว้ว่า ในเรื่องเดิม คุณหนูบ้านซ่งนามว่าซ่งหย่าจือรักฟู่ซือเหนียนตั้งแต่แรกพบ ต่อมายังกลายเป็นคนที่แม่ของฟู่ซือเหนียนพยายามจับคู่ให้อย่างเต็มที่
แต่ในเรื่องเดิม ตอนนั้นฟู่ซือเหนียนมีแต่งานภารกิจอยู่ในใจ จึงไม่ยอมรับเรื่องนี้
ทว่าซ่งหย่าจือกลับปักใจในตัวฟู่ซือเหนียน
ถึงอย่างไรก็จะแต่งกับเขาให้ได้
เรื่องวุ่นวายจึงเกิดขึ้นไม่น้อย
แต่ตอนนี้เธอมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องขอโทษด้วยนะ
ฟู่ซือเหนียนเป็นเป้าหมายที่เธอต้องพิชิต เขาต้องเป็นของเธอเท่านั้น
...
เช้าวันที่สาม ซูชิงหลีตั้งใจเปลี่ยนเป็นเสื้อแขนยาวลายดอกไม้สีเรียบ แล้วถักผมเป็นเปียเส้นหนึ่งปล่อยลงมาด้านหน้า ดูสะอาดสดใสทั้งตัว ราวกับดอกไม้ป่าดอกน้อยที่ผลิบานท่ามกลางหยาดน้ำค้างยามเช้า
เธอเพิ่งจัดห้องรับแขกเสร็จ เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น
โจวหว่านชิงเดินไปเปิดประตูด้วยตัวเอง น้ำเสียงเปี่ยมรอยยิ้ม
“อ้าว หย่าจือมาแล้ว! เข้ามาเร็ว เข้ามาเร็ว!”