ซูชิงหลีใช้สมุดกระดาษสีน้ำตาลเล่มนั้นอย่างรวดเร็ว
ช่วงว่างระหว่างทำงานในตอนกลางวัน หากมีเวลานางก็จะฟุบอยู่บนโต๊ะหนังสือฝึกคัดตัวอักษร เขียนแต่ละเส้นแต่ละขีดอย่างตั้งใจ
ดินสอเหลาแหลมจนทู่ไปหลายแท่ง นางใช้มีดเล็กเหลาแล้วเหลาอีก ปลายนิ้วถึงกับเสียดสีจนเกิดหนังด้านบาง ๆ
ลายมือที่เคยเบี้ยวไปเบี้ยวมาเริ่มอ่านออก เส้นนอนตรง เส้นตั้งได้รูปขึ้นบ้างแล้ว ทว่ายังห่างไกลจากคำว่าสวยนัก
วิชาภาษาจีนนั้นนางไม่กลัว เปิดพจนานุกรมค้นอยู่บ่อย ๆ ตัวไหนไม่รู้จักก็เปิดหา แล้วจดลงในสมุด สะสมจนหนาเป็นปึก
แต่คณิตศาสตร์กลับยากเหลือเกิน
พื้นฐานของนางอ่อน ตั้งแต่เด็กเคยเรียนหนังสือในหมู่บ้านแค่สองปี บวกลบคูณหารพอคำนวณได้อย่างทุลักทุเล พอเนื้อหาลึกขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเศษส่วน ทศนิยม หรือสมการ แค่เห็นตัวเลขกับสัญลักษณ์เหล่านั้นนางก็เริ่มมึนงง
ขั้นตอนในตัวอย่างโจทย์ข้ามไปเร็วเกินไป นางจ้องอยู่นานก็ยังคิดไม่ออกว่าขั้นตอนนั้นมาจากไหน ร้อนใจจนกัดด้ามดินสอ ทิ้งรอยฟันไว้เต็มหัวดินสอ
ครั้งหนึ่งขณะทำโจทย์อยู่ในห้อง นางใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงคำนวณโจทย์บวกลบเศษส่วนข้อหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็หาคำตอบให้ตรงกับเฉลยไม่ได้
นางฟุบลงบนโต๊ะ เอาหน้าผากแนบกับสมุด นิ่งอึดอัดอยู่นานกว่าจะพับหน้านั้นไว้เป็นเครื่องหมาย แล้วปิดสมุดลง
ช่างเถอะ รอไปถามเขาตอนกลางคืนก็แล้วกัน
ตระกูลฟู่มีเวลาเข้านอนเป็นกิจวัตร โจวหว่านชิงกับผู้อาวุโสฟู่นอนแต่หัวค่ำ ส่วนผู้อาวุโสหญิงฟู่ยิ่งแล้ว พอฟ้ามืดก็พักผ่อนทันที
หลังทั้งตึกเงียบสงัด ซูชิงหลีถึงกล้าออกจากห้องอย่างเบามือเบาเท้า