ใต้หน้าผาที่ปกคลุมด้วยหมอกขาวบางเบา ปรากฏเงาลางเลือนของวังสีเทาดำขนาดมหึมา
ซากไม้โบราณสีแดงเข้มกระจัดกระจายประปราย วังสงบนิ่งมานับหมื่นปี ดั่งอสูรยักษ์ยุคบรรพกาลที่หลับใหลในซอกหน้าผา กำแพงหักพังแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบเคร่งขรึม ทั้งดูศักดิ์สิทธิ์และเยือกเย็น
พวกเขาคาดว่าท่านศิษย์น้าผู้น้อยจะพาไปหาสมบัติชิ้นต่อไป อาจเป็นบุปผาชั้นยอด หรือหญ้าเซียน หรือสัตว์วิญญาณ ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลย
เป็นวังแห่งที่สองของสำนักเขาเทวา!
เบื้องล่างคือ หนึ่งในเจ็ดสิบสองวังแห่งสำนักเขาเทวา—ตำหนักชางเสวียน
“ไปกันเถิด พวกเราลงไป!” ลั่วหวนเจินกล่าวจบ ก็ยันขาสั้นลุกขึ้น ถอยหลังไปทีละก้าว เพื่อเตรียมพุ่งตัวกระโดดลงไปตรง ๆ
ทว่าเพิ่งถอยได้สองก้าว ก็ถูกศิษย์ด้านหลังช้อนขึ้นจากรักแร้ ขึ้นไปขี่บนบ่า
“ท่านศิษย์น้าผู้น้อย อย่าได้กลัวไป ให้พวกเราพาท่านบินลงไปเอง—”
“วู้ว~~~ บินแล้ว ๆ!”
“พุ่งไปเลย พุ่งไป!!!”
ไม่เปิดโอกาสให้ลั่ว·ท่านอาวุโสฝึกใหม่ขั้นต้าเฉิงผู้หวนคืน·หวนเจิน ได้แสดงฝีมือเลยแม้แต่น้อย
ลั่วหวนเจินกอดศีรษะศิษย์ไว้ หลังจากมึนงงไปชั่วขณะ สัมผัสถึงสายลมที่พัดโชยมาและเหล่าศิษย์ที่บินวนอยู่รอบตัว คอยหยอกล้อให้นางหัวเราะ นางก็เผยเขี้ยวน้อย ๆ ออกมา หัวเราะร่วนอย่างมีความสุข
……
“ศิษย์พี่รอง เร็วเข้าอีกสักหน่อย…”
ซูหมิงเยว่ซบอยู่บนหลังของเหลยจื่อเยว่ เร่งเร้าอย่างอ่อนแรง เหลยจื่อเยว่กัดฟันแน่น แบกซูหมิงเยว่ก้าวเดินต่อไป เพียงแต่ทุกย่างก้าว กลับมีหยาดเลือดสีแดงสดไหลรินลงมาเป็นทาง
แต่ซูหมิงเยว่ไม่ทันสังเกต
นางเอาแต่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างร้อนรน เมื่อเห็นว่าหน้าผาเบื้องหน้าไร้ผู้คน ก็รู้ว่าพวกเขาคลาดตามกันเสียแล้ว