ได้ยินคำนี้ ลั่วหวนเจินก็ตื่นจากภวังค์งุนงง นางเอียงคอ เต็มไปด้วยความรังเกียจ
“อะไรศิษย์พี่รอง? หลานศิษย์เหลย ตัวข้าไม่เอาพวกเจ้าแล้ว ต่อจากนี้ไม่ว่าจะลับหลังหรือต่อหน้า ก็กรุณาเรียกตัวข้าว่า: ท่าน ศิษย์ น้า ผู้น้อย”
ความมั่นใจบนใบหน้าเหลยจื่อเยว่แข็งค้างทันที เขาลดตัวลงมาประนีประนอมแล้ว แต่นางกลับยังอาละวาดอีก
เขากำลังจะระเบิดอารมณ์ ซูหมิงเยว่กลับดึงแขนเสื้อเขาไว้ ส่ายศีรษะน้อยๆ: “ศิษย์พี่รอง พวกเราไปเถิด บทเรียนแรกของสำนักศึกษาใกล้เริ่มแล้ว”
สำนักศึกษาคือสถานที่ที่สำนักเสวียนเทียนจัดตั้งขึ้นสำหรับศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นตันก่อกำเนิด
ตามปกติจะเชิญผู้อาวุโสของสำนักหรือศิษย์ดีเด่นมาสอนสั่งและตอบข้อสงสัยหมุนเวียนกัน
เหลยจื่อเยว่นึกขึ้นได้ว่าบทเรียนแรกวันนี้เป็นคาบของผู้อาวุโสฉินแห่งตำหนักค่ายกล ผู้อาวุโสฉินเป็นคนหัวโบราณและเข้มงวด ศิษย์ที่มาสายจะถูกลงโทษทางกาย
เขาถลึงตาใส่นางดุดัน จูงมือซูหมิงเยว่หมุนตัวเดินจากไป
ลั่วหวนเจินมองดูทั้งสองคนเดินห่างออกไป มุมปากเบะลง: “เชอะ”
สองศิษย์พี่ศิษย์น้องเร่งฝีเท้าเต็มกำลัง ในที่สุดก็มาถึงหน้าสำนักศึกษาและก้าวเท้าเหยียบธรณีประตูในจังหวะเดียวกับที่บทเรียนแรกเริ่มต้นขึ้น
ผู้อาวุโสฉินนั่งอยู่ ณ ที่นั่งสูงสุด
เบาะสานหลายร้อยผืนเต็มไปด้วยศิษย์ที่นั่งอยู่เรียบร้อย
ผู้อาวุโสฉินกวาดตามองรอบหนึ่ง ไม่มีผู้ใดขาดหรือมาสาย นางกำลังจะเริ่มสอนอย่างพึงพอใจ ก็เห็นมือขาวเรียวข้างหนึ่งยกขึ้นเบาๆ
“ผู้อาวุโส ยังขาดอีกหนึ่งคน”
ซูหมิงเยว่พูดอย่างระมัดระวัง “ภายในสำนักศึกษา ยกเว้นศิษย์ใหม่แล้ว ศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นตันก่อกำเนิดล้วนต้องเข้าเรียน ทว่าท่านศิษย์น้าผู้น้อยลั่วหวนเจินไม่ได้มา”