เด็กน้อยสวมชุดกระโปรงสีชมพูบัว ปล่อยขาสั้นสองข้างห้อยแกว่งไปมาอยู่ริมขอบเก้าอี้ กองเปลือกเมล็ดแตงเล็กๆ กองอยู่ข้างเท้า
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของผู้คนนับหมื่น นางไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง ยังคงกะเทาะเมล็ดแตงอีกเมล็ด คายเปลือกใส่อุ้งมือ แล้วค่อยๆ วางลงในจานเล็กข้างๆ อย่างไม่เร่งรีบ
ท่วงท่าเช่นนั้น เหมือนกำลังดูละครอย่างไรอย่างนั้น
เหิงหยางจื่อเห็นนางทำตัวเช่นนี้ก็ยิ่งคึกคัก น้ำเสียงดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม “เด็กหกขวบคนหนึ่ง แม้แต่ในสำนักมีกี่ยอดเขายังนับไม่ครบ กลับฝันอยากเป็นเจ้าสำนัก? นางอาศัยอะไร? อาศัยชื่อเสียงเกรียงไกรของอาจารย์ทั้งสองของนาง! อาศัยสัญญาที่ต้วนเชียนฉุยใช้ศาสตราเวทแลกเปลี่ยนกับผู้อาวุโส! แต่สำนักมิใช่สำนักของอาจารย์นาง ตำแหน่งเจ้าสำนักยิ่งไม่ใช่สิ่งของที่แลกเปลี่ยนได้ด้วยศาสตราเวทและบุญคุณ! เจ้าสำนักคืออะไร? คือผู้นำคนนับหมื่นในสำนักให้ก้าวไปข้างหน้า คือผู้แบกความรุ่งเรืองและตกต่ำของสำนัก คือผู้ที่ยืนขวางตรงหน้าพวกเจ้าเมื่อยามอันตรายมาเยือน!”
เขาทุบอกตนเอง คำต่อคำว่า “ข้าเหิงหยางจื่อ เป็นเจ้าสำนักมาสองร้อยปี ถามใจตนเองดู ไม่เคยปฏิบัติต่อศิษย์คนใดอย่างไม่เป็นธรรม วันนี้ ข้าขอให้สหายร่วมสำนักเป็นพยาน: มารต่างมิติ ข้าจะจับ ความถูกต้อง พวกเจ้าจงตัดสิน!”
วาจานี้กล่าวอย่างหนักแน่นดังก้อง
ศิษย์ใต้เวทีจำนวนไม่น้อยถูกปลุกเร้า พวกเขาฝึกฝนในสำนักเสวียนเทียนมาหลายปี ได้รับการดูแลจากเหิงหยางจื่อไม่น้อย ตอนนี้เมื่อเห็นอดีตเจ้าสำนักพูดอย่างเร่าร้อนอีกทั้งมองไปทางลั่วหวนเจิน
ที่นางทำตัวไม่รู้ไม่ชี้พลางกะเทาะเมล็ดแตงไปด้วย ใจของพวกเขาก็เอียงเอนไปทางเหิงหยางจื่อโดยไม่รู้ตัวหลายส่วน
“เจ้าสำนักพูดถูก! เด็กหกขวบเป็นเจ้าสำนัก ช่างเป็นเรื่องขบขันเกินไป!”
“ใช่แล้ว มีอาจารย์หนุนหลังก็ร้ายกาจนักรึ? สำนักไม่ใช่บ้านของนางสักหน่อย!”
“เจ้าสำนักรีบจับมารต่างมิติเถิด! พวกเราสนับสนุนท่าน!”
ได้ยินเสียงคลื่นใต้เวที เหิงหยางจื่อก็ยกยิ้มมุมปากอย่างที่คนอื่นสังเกตได้ยาก
สิ่งที่เขาต้องการก็คือใจของทุกคน
ไม่ว่าอวินเหยาจะแข็งแกร่งเพียงใด ต้วนเชียนฉุยดุดันเพียงใด ก็ไม่อาจฝืนใจมหาชนต่อหน้าศิษย์ทั้งสำนัก