“ข้ายังจดจำได้ ก่อนหน้านี้ฝ่ายคลังหลวงเคยกราบทูลว่า หักภาระทุกประการออกไปแล้ว ยอดสุทธิของปีนี้อย่างน้อยยังเป็นสามเท่าของยอดในบัญชีบัดนี้!”
“ฉะนั้น เงินในคลังหลวงไปสิ้นสุดทางใด” กู้เยี่ยนซานกลั้นอารมณ์ไว้ ดวงตาคมดำหมุนวน
เสนาบดีกรมบัญชีอู๋เปิดปากตรงไปตรงมา “ฝ่าบาท ช่วงหลายปีมานี้ ฝ่าบาทเบาภาระลดเกษตรภาษี แม้เป็นผลดีแก่ราษฎร แต่คลังหลวงก็ย่อมไม่เคยอุดมสมบูรณ์นัก”
“และเมื่อหลายวันก่อน อ๋องลั่ว ท่านกั๋วกงแห่งจวิ้น และเหล่าขุนนางนับสองสิบคนยังนำหน้าร่วมกันเบิกเงินเบี้ยหวัดล่วงหน้าถึงสามปี อ้างว่าจะใช้ซ่อมสร้างสุสานบรรพบุรุษ” เสนาบดีกรมบัญชียื่นบัญชีรายละเอียดออกมา น้ำเสียงแทบซ่อนความอนาถไม่อยู่
“อะไรนัก!” คำนี้ดังขึ้น ใบหน้ากู้เยี่ยนซานก็คล้ำดำทันที
ต้าซีมีบทกฎหมายระบุชัดเจน
เจ้านายชั้นสูง หรือข้าราชการตั้งแต่ชั้นสี่ขึ้นไป หากประสบเหตุใหญ่ทั้งงานมงคลและงานอวมงคล ย่อมเบิกเงินเบี้ยหวัดล่วงหน้าได้มากที่สุดสามปี
การสร้างสุสานบรรพบุรุษ แม้จะจัดอยู่ในหมวดงานอวมงคลก็จริง
แต่พร้อมหน้าพร้อมตากันมาขุดสุสานบรรพชนนับสิบคนเช่นนี้... นับประดาว่ากำลังนวดแป้งนึ่งบ๊วยขายกันเป็นกองเลยทีเดียว
ช่างประจวบกันเหลือเกิน จนเกินจริงไปได้
“อย่างนี้แล บรรพบุรุษของพวกมันเร่งร้อนเรียกลูกหลานลงไปอยู่ร่วมด้วยกันหรือ” กู้เยี่ยนซานฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะ หาได้ยินยากนักที่พระองค์จะตรัสหยาบคาย
ยามนั้นเองที่พระองค์ระลึกได้ขึ้นมาทันที
ก่อนหน้านี้เสิ่นรั่วเยวียนเคยบอกพระองค์ไว้ ผู้รุกรานที่ดินของราษฎรในเมืองซูหลี มิได้มีเพียงชนชั้นสูงแห่งจินอู
ยังมีอีกมากมายที่เป็นคนของต้าซีเอง
เพียงแต่เหล่าเจ้านายขุนนางเหล่านี้ ใช้นามบ่าวไพร่ในสังกัดซื้อที่ดิน จึงยากจะตรวจสอบให้ชัดเจนได้ในชั่วข้ามคืน
กู้เยี่ยนซานเข้าใจทุกอย่างแล้ว ที่ดินในเมืองซูหลีของพวกเขาถูกริบไป เสียประโยชน์เข้าจริง จึงแทรกซอนหาช่องโหว่ มาเที่ยวเล็มขนราชสำนัก