ภายในคุกหลวง เสียงร้องโหยหวนและลมหนาวเย็นเยือกสะท้อนไปทั่ว
นายเวรผู้น้อยส่ายหน้าด้วยความงุนงง "อาจเป็นคำด่าทอกระมัง ลิ้นของเขาเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว นายท่าน ได้ยินไม่ชัดเลยจริง ๆ"
จางซิวสูดลมหายใจแรง "ช่างเถิด จัดการศพเสียก่อน"
อ๋องจิ้นสิ้นพระชนม์แล้ว ไม่ว่าพระองค์จะตรัสอะไรอีก ก็มิอาจก่อเรื่องต่อไปได้
จางซิวก้าวออกจากคุกหลวง หาได้ทันสังเกตว่า ด้านหลังของเขา บนร่างไร้วิญญาณของอ๋องจิ้น บริเวณท้อง ราวกับมีบางสิ่งเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง…
……
เรื่องนี้ยุติลงชั่วคราว
จางซิวโดยการติดตามของแม่ทัพเพี่ยวฉีหลี่ต้าเสี่ยน รุดหน้าไปฉางโจวทันทีเพื่อทำการสืบสวน
ส่วนกู้เยี่ยนซานกลับว่างเว้นจากภารกิจ
สองวันมานี้ เขาเลือกซื้อของขวัญชิ้นเล็ก ๆ ด้วยตนเอง หลั่งไหลไม่ขาดสาย ส่งเข้าวังอ๋องเยวียน
ถึงเพียงนี้แล้วก็ยังรู้สึกว่าไม่พอ เกรงว่าทุกสิ่งที่ดีที่ตนนึกได้ จะมอบให้ซุยอันทั้งหมด
ในยามเข้าเฝ้า เหล่าขุนนางยังพบเห็นเขาเหม่อลอยอย่างน่าประหลาด
กู้เยี่ยนซานประทับบนบัลลังก์มังกรอย่างสง่าผ่าเผย หลังตรงงาม นิ้วยาวเรียวแสดงข้อต่ออย่างชัดเจน เคาะเป็นจังหวะเป็นพัก ๆ
"ฝ่าบาท?" เสนาบดีกลาโหมกรมพิธีการทูลถามสองครั้งก็ไร้ซึ่งเสียงตอบ
ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มระดับเสียง "ของบรรณาการจากแว่นแคว้นต่าง ๆ ในปีนี้ ได้นำเข้าคลังหลวงเรียบร้อยแล้ว นี่คือรายการบรรณาการ ฝ่าบาทจะทรงทอดพระเนตรหรือไม่?"