ก้อนแป้งน้อยใจจดใจจ่อตกใจสยอง ขาสั้นสองข้างสะบัดวูบไปมาราวกับบ้าคลั่ง "ใครน่ะ ปล่อยข้าน้อยเสียที เจ้าเป็นผู้ใด"
ท่ามกลางความโกลาหล รองเท้าน้อย ๆ บนเท้าของนางหลุดกระเด็นหายไปหนึ่งข้าง
แต่คนเบื้องหลังไม่ฟังคำขอให้ โอบกอดนางไว้แล้วพาดุนดันเข้าซ่อนในปากตรอกด้านหน้าอย่างรวดเร็ว
คนของชางสิงเกอะวิ่งตามออกมาอย่างตื่นตูม
แต่เหลือเพียงรองเท้าปลายโค้งขึ้นข้างหนึ่งตกอยู่บนพื้น นอกนั้นมิได้เห็นแม้เงา
เสี่ยวซุยอันถูกปิดปากเอาไว้ ยืนหลบอยู่เบื้องหลังกำแพงสูงกลางตรอกลึก
"อย่าส่งเสียง รอพวกมันไปก่อนค่อยว่ากัน" เสียงเบื้องหลังสงบนิ่งยิ่ง แต่แฝงแววเมตตาอ่อนโยนอยู่ในนั้นสามส่วน
แสงแดดส่องลงมา ร่างสูงเฉียบยาวผืนหนึ่งทอดเงาลงบนพื้น บดบังเงาเล็ก ๆ ของนางจนมิด
ไม่ช้า เมื่อฝีเท้าที่ตามมาเงียบหายไปโดยสิ้นเชิง
เสี่ยวซุยอันรู้สึกแรงที่กอดอยู่คลายออก จากนั้นคนผู้นั้นคว้าคอเสื้อหลังของนางยกขึ้น แล้วพลิกนางข้ามตัวอย่างง่ายดาย ก่อนวางนางไว้ในโคนแขนอย่างมั่นคง
ชายผู้นี้สูงเก้าฉื่อยิ่ง ใบหน้าพรรณนายาก แม้จะดูอัปลักษณ์นิดหน่อย
ก้อนแป้งน้อยจ้องมองคนเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง "เจ้าเป็น…"
แล้วก็เห็นเขาชูมือขึ้น ดึงหนังหน้าปลอมที่แนบแน่นราวกับของจริงออกจากใบหน้า
"เจ้าตัวเล็ก เป็นข้าเอง"
"บิดาบุญธรรม! ท่านเองหรือ?" เสี่ยวซุยอันตกใจก่อน แล้วดีใจจนเป็นลมเป็นแล้ง รีบปิดปากเล็ก ๆ ไว้แน่น กลัวว่าตัวเองจะตะโกนออกมาเสียก่อน
ม่อปิงหงมัดผมยาวขึ้น ใบหน้าขาวเนียนลึกล้ำปรากฏเข้าในสายตาของเจ้าตัวเล็ก ชั่ววูบนั้นราวกับดอกไม้ไฟระเบิดบาน งดงามจนตาถอนตัวมิได้