เสิ่นรั่วเยวียนโอบกอดเด็กน้อยแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม
“แท้จริงแล้ว ชาวบ้านที่นี่พื้นฐานไม่ได้เลวร้าย พวกเขาแค่ใช้ชีวิตลำบากเกินไป และถูกชาวจินอูยุยง จึงได้เกลียดชังราชสำนักถึงเพียงนี้” เสิ่นรั่วเยวียนหรี่ตาพลางถอนหายใจ
เสี่ยวซุยอันพยักหน้าน้อยๆ อย่างแรง กำปั้นเล็กๆ ชูขึ้นมาอีกครั้ง
“ท่านพ่อพูดถูก งั้นพวกเราต้องช่วยชาวบ้าน รีบมองให้เห็นความจริง แล้วให้พวกเขามีชีวิตที่อิ่มท้องและสวมใส่เสื้อผ้าอุ่นๆ เถิด”
เสียงอ้อแอ้อ้อนเหมือนก้อนนมนี้ ราวกับคำสั่งให้ออกรบ ทำให้หลี่ต้าเสี่ยนและลูกน้องพลอยเงื้อแขนตาม จิตใจฮึกเหิมขึ้นมา
“ถูกต้อง ฟังคำเซียงจวิน”
“พวกเราต้องช่วยเหลือเพื่อนร่วมชาติ!”
ต่างเป็นชาวต้าซีเหมือนกัน เมืองซูหลีถูกแบ่งแยกปกครองเพียง 30 ปี
แต่บัดนี้ ประตูเมืองประหนึ่งเป็นเหวลึก กั้นตัดสายสัมพันธ์ระหว่างซูหลีกับต้าซี และยังทำให้ชีวิตชาวบ้านแร้นแค้นแสนสาหัส
ล้วนเป็นชายชาติทหาร ผู้ใดทนมองเฉยได้ ดังนั้นจึงต้องทำอะไรสักอย่าง!
ขณะเดียวกัน องครักษ์จินอูพบว่าพวกเขาเดินทางผ่านโดยสวัสดิภาพ จึงรีบกลับไปรายงาน
เวลานี้ หวังวงศ์แห่งจินอูกำลังทอดสายตามองจดหมายในมือ
จดหมายนี้สหายร่วมอุดมการณ์ของนางส่งมาเมื่อหลายวันก่อน
ครั้นฟังองครักษ์รายงานจบ นางจิบน้ำชา คิ้วขมวดเล็กน้อย
“คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเขาจะเอาอกเอาใจเก่งถึงเพียงนี้ ชาวบ้านยอมปล่อยให้ผ่านจริงรึ?”
“เฮอะ คิดว่าเมตตาสักนิดแล้วผู้คนที่นี่จะหันมาเข้ากับพวกเขาแล้วหรือ ฝันไปเถิด” หวังวงศ์หรี่ตา ความเกลียดที่จินอูล้างสมองมาตลอด 30 ปี หาใช่สูญเปล่าไม่
องครักษ์จินอูอดกลั้นไม่ไหวเอ่ยว่า “แต่ตามที่กระหม่อมเห็น คนพวกนี้เกรงว่าจะมีความสามารถอยู่บ้าง รับมือได้ไม่ง่าย”
“โดยเฉพาะเด็กหญิงคนหนึ่งในนั้น”
หวังวงศ์กลับส่ายหน้าอย่างมั่นใจ “ไร้กังวล ล้วนเป็นเพียงความฉลาดเล็กๆ น้อยๆ อาจารย์ผู้มีพระคุณบอกไว้ในจดหมายแล้วว่าราชสำนักต้าซีวุ่นวาย พวกขุนนางส่วนใหญ่เป็นพวกเกียจคร้าน ฮ่องเต้ต้าซีจะส่งตัวผู้ใดที่ร้ายกาจมาได้? ล้วนแต่โอ้อวดเท่านั้น”
กล่าวจบ นางก็เลื่อนสายตากลับไปยังจดหมายอีกครั้ง