หลิวฟางเป็นเพียงหญิงชาวนาธรรมดา นางเคยเห็นการต่อสู้
การปะทะจนหัวแตกเลือดอาบไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ไม่เคยเห็นสถานที่เกิดเหตุฆ่าคนเช่นนี้
ในขณะที่หวาดกลัว นางกลับกังวลว่าสิ่งที่หลี่อี้ทำจะนำภัยมาหรือไม่
ยามนี้ทุกอย่างเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงร้อง และดวงตาสองคู่ที่หน้าต่างอีกบาน ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น ปราศจากอาการสั่นเทา มีเพียงความสงบนิ่งที่เกินกว่าวัย
"ในเมื่อเจ้าเห็นหมดแล้ว จะทำอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า"
หลิวฟางได้ยินดังนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ก้าวขาที่สั่นเทาเดินไปหาหลี่อี้ ดวงตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น
"พี่อี้ ข้ามาช่วยเจ้า"
หลี่อี้มองหลิวฟางอย่างแน่วแน่แวบหนึ่ง แล้วพลันยิ้มออกมา
เขาพยักหน้ากล่าวว่า "เจ้าช่วยข้าลบร่องรอยบนพื้นก็พอ เรื่องอื่นข้าจัดการเอง"
ว่าแล้วหลี่อี้ก็แบกศพเดินขึ้นเขาไป
มองแผ่นหลังของหลี่อี้ที่จากไป หลิวฟางทรุดลงกับพื้น
กลิ่นคาวเลือดอบอวลไปทั่วอากาศ รอยเลือดบนพื้นห่อหุ้มดินปนโคลน มีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้น
ครืด
หลิวฟางฝืนยันขาที่อ่อนยวบขึ้น หยิบถังน้ำมาเตรียมชะล้างให้สะอาด
เมื่อเลือกจะอยู่ต่อ ก็ต้องทำในสิ่งที่ควรทำ
แม้จะเป็นสามีรองที่เกิดจากความจำใจ แต่ในใจของหลิวฟาง นางยอมรับหลี่อี้อย่างมากแล้ว
"พี่ฟาง พวกเรามาช่วย"
ประตูดังเอี๊ยดอ๊าด หลี่เยว่จูงมือหลี่ซิ่นมายืนที่หน้าประตู
หลิวฟางมองพวกเขา อ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง
นางพลันพบว่า สามพี่น้องตระกูลหลี่ ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่นางเคยรู้จักโดยสิ้นเชิง
……
กลางขุนเขา ชายผู้หนึ่งแบกศพวิ่งฝ่าป่าลึกไปอย่างรวดเร็ว รอบข้างมีเสียงอสูรดังมาเป็นระยะ
หลี่อี้มองดูแผงสถานะของเขา
【ยิงธนู (ขั้นเริ่มต้น) : 195/200】
【ผล: ใช้คันธนูหนึ่งถังห้าโต่ว ยิงไม่เคยพลาดในระยะร้อยก้าว!】
ถูกต้อง เมื่อครู่ตอนยิงสังหารไอ้หน้ากร้าน ค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นอีก
ดูท่าการต่อสู้จริงจะเพิ่มค่าประสบการณ์ได้มากกว่า
เช่นนี้แล้ว วิชาติดตัวของเขาคงเหมาะที่สุดเมื่อใช้ในสนามรบ
ขณะที่หลี่อี้กำลังคิดเรื่องเหล่านี้ ด้านหน้าก็เกิดความเคลื่อนไหวประหลาดขึ้น
หลี่อี้หยุดฝีเท้าทันที ขมวดคิ้วแน่นยืนอยู่กับที่
ก่อนข้ามภพ เขาแทบไม่ได้เข้าป่าเขา เพราะในยุคของเขา สัตว์ป่าหลายชนิดเป็นสัตว์คุ้มครอง จะแตะต้องไม่ได้เลย
แต่หลี่อี้ในโลกนี้เป็นพรานมืออาชีพ ถึงฝีมือล่าสัตว์จะไม่เอาไหน แต่สิ่งที่ควรรู้เขารู้หมด
ความเคลื่อนไหวที่ดังมาจากด้านหน้าเหมือนเป็นเสียงของหมูป่า
ก่อนหน้านี้ขึ้นเขามากี่ครั้ง ก็ไม่เคยพบแม้แต่หมูป่า กระทั่งไก่ป่ายังไม่เคยเจอสักตัว
ไม่คิดว่าครั้งแรกที่ฆ่าคนทิ้งศพ จะมาเจอกับหมูป่า
โชคดีที่ตอนขึ้นเขา เขาพกธนูติดมาด้วย
หมูป่าในป่าเขาจัดการยากยิ่งกว่าเสือเสียอีก
หากมือเปล่า หลี่อี้ย่อมไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังวิ่งหนี
แต่ยามนี้ เขาอยากลองดูว่าจะจัดการอสูรตัวนี้ได้หรือไม่
เขาจึงอาศัยแสงจันทร์เดินต่อไปข้างหน้า
เดินไปไม่ไกล หลี่อี้ก็เห็นหมูป่าตัวโตเต็มวัยอยู่ไม่ไกล
เขี้ยวของมันทอประกาย ดวงตาสีส้มแดงน่าสะพรึงยิ่งในยามค่ำคืน
แค่ดูรูปร่าง หลี่อี้ก็รู้ว่าสู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้ ต้องใช้ปัญญาเท่านั้น
ยามนี้หมูป่าส่งเสียงฮึดฮัด ดวงตาสีส้มแดงจ้องเขม็งไปทางที่หลี่อี้อยู่ ราวกับรู้ว่ามีคนอยู่แถวนี้
หลี่อี้เห็นดังนั้น จึงใช้มีดถลกหนังกรีดลงไปที่เส้นเลือดใหญ่ของไอ้หน้ากร้านอย่างแรง ให้กลิ่นคาวเลือดในอากาศเข้มข้นขึ้น
จากนั้นก็ทิ้งศพลง แล้วหลบไปด้านข้าง
หมูป่าได้กลิ่นคาวเลือดนี้พลันตื่นตัวขึ้นทันที ถอยหลังไปสองสามก้าว
ผ่านไปครู่หนึ่ง หมูป่ากลับไม่ขยับเขยื้อน ทำให้หลี่อี้อดสบถในใจไม่ได้
ยุงแมลงในป่าเขามีมาก ร่างกายของเขาคันไปทั้งตัว แต่ไม่กล้าขยับตัว
นั่งย่องถือสายธนูเตรียมพร้อม ทำท่าเตรียมยิง พรุ่งนี้จะได้กินเนื้อหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคืนนี้
ครู่ต่อมา หมูป่าวิ่งเข้ามา เห็นเป็นศพ ก็ระแวดระวังมองรอบข้าง ครั้นแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้ว จึงเริ่มกัดกินศพของไอ้หน้ากร้าน
หลี่อี้เห็นหมูป่าหมดความระวังแล้ว แววตาวาบประกาย
ตอนนี้แหละ
เสียงหวูดังสนั่น ลูกธนูพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น
ลูกธนูเสียบเข้าตาของหมูป่าโดยตรง
แต่มันกลับยังไม่ตาย มองไปรอบๆ ด้วยความโกรธแค้น ราวกับอยากรู้ว่าใครเป็นคนยิงธนูลอบทำร้าย
หลี่อี้ยิงไปหนึ่งดอกแล้ว ไม่ให้เวลามันตั้งตัว ยิงต่ออีกดอกทันที พุ่งเข้าใส่จุดสำคัญด้านหลังก้น
คราวนี้ลูกธนูทั้งดอกจมหายเข้าไปข้างใน
หากเป็นหมูป่าทั่วไป ถูกโจมตีหนักหน่วงติดต่อกันเช่นนี้ย่อมตายไปแล้ว
แต่อสูรในโลกนี้ไม่เหมือนกัน ถึงขั้นนี้แล้วยังขยับได้
หลี่อี้จึงเข้าใจว่าเหตุใดร่างเดิมถึงล่าสัตว์ไม่ได้ เพราะอสูรในโลกนี้พลังชีวิตแข็งแกร่งเกินไป!
เขามองดูลูกธนูที่เหลือเพียงดอกเดียว แล้วมองคันธนูไม้ของตน ตัดสินใจว่าต้องเปลี่ยนคันธนูที่ดีกว่านี้แน่
หมูป่าถูกลูกธนูปักถึงสองดอก ความโกรธถึงขีดสุด สู้ไม่ตายไม่เลิก
มันค้นพบตัวหลี่อี้แล้ว ตรงพุ่งเข้าใส่เขา
สิบเมตร, เก้าเมตร……
ใกล้เข้ามาทุกที ถึงขั้นได้ยินเสียงลมหายใจของหมูป่า
หลี่อี้รู้ว่าตนบาดเจ็บไม่ได้เด็ดขาด
บ้านมีสี่ฝาโล่ง บาดเจ็บไปก็ไม่มียามารักษา
แถมอีกไม่นานก็ต้องไปเกณฑ์แรงงาน หากมีบาดแผลติดตัว เก้าในสิบส่วนต้องตายในสนามรบ
หลี่อี้กัดฟัน ตัดสินใจสู้!
เขาจึงเล็งไปที่หมูป่า ยิงลูกธนูดอกสุดท้ายออกไป
ลูกธนูดอกนี้ไม่เข้าเป้าหมูป่า แต่ก็ยังเพิ่มค่าชำนาญให้เขา
และในตอนนั้นเอง สกิล【ยิงธนู】ก็เลื่อนขั้น!
【ยิงธนู】 (ขั้นชำนาญ) : (1/500)
【ผล: ใช้คันธนูเชิงมุมสามถัง ลูกธนูมีพลังทะลวงเกราะ!】
วินาทีนั้นกระแสไออุ่นพลุ่งขึ้นจากตันเถียน ความเหนื่อยล้าของร่างกายสลายไปหมดสิ้น เต็มเปี่ยมด้วยพละกำลัง มือทั้งสองที่เคยสั่นเทากลับมั่นคงดั่งหินผา
หลี่อี้สูดหายใจลึก ไม่พูดพล่ามทำเพลง หันไปวิ่งอีกทิศทางหนึ่ง
หมูป่าก็เปลี่ยนทิศตามมา พุ่งตรงเข้าหาหลี่อี้
แต่หลี่อี้ฉวยโอกาสไว้ได้ทัน ปีนขึ้นไปบนต้นไม้แล้ว
ขณะที่หมูป่าพุ่งชนมา เขากระโดดไปยังตำแหน่งอื่น
ตรงนั้นมีลูกธนูที่เขายิงพลาดไปก่อนหน้านี้
หลี่อี้เก็บลูกธนูขึ้นมา น้าวคันธนู ขึ้นสาย รวดเร็วปานเดียว กระบวนท่าราบรื่นดุจสายน้ำ เล็งไปที่หมูป่า
"ตายเสียเถิด!"
หวูด!
หมูป่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย กลับตัววิ่งหนีสุดชีวิต น่าเสียดายที่ไม่ทันแล้ว พร้อมกับเสียงพรวด
ลูกธนูคมทะลุผ่านตาของมัน ทะลุออกทางด้านหลังกะโหลก ชีวิตของมันจึงดับลงเพียงนี้
หลี่อี้หอบหายใจแรง คันธนูไม้ในมือหักสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิง เมื่อครู่เป็นช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายที่ทำให้เขาหวาดกลัว แต่ก็ยกระดับความสามารถของตนขึ้นอย่างมาก
【ยิงธนู】ระดับชำนาญช่างผิดแผกแตกต่างโดยแท้
น่าเสียดายก็แต่คันธนูไม้เพียงอันเดียวของเขา
แต่เมื่อล่าเหยื่อได้ ก็คุ้มค่าแล้ว!
คิดได้ดังนี้ หลี่อี้ก็ยิ้มกว้าง ก่อนจะจับเหยื่อใต้ฝ่าเท้า แล้วออกเดินทาง
ลงเขามาถึงเป็นยามโฉ่วแล้ว หลี่อี้คำนวณเวลา ถึงบ้านพอดีฟ้าสาง คาดว่าทางบ้านคงเป็นห่วงแล้ว
......
"ไอ้พวกไร้ค่า แค่หาคนคนหนึ่งยังหาไม่เจอ เลี้ยงพวกเจ้าไว้ทำไม"
เพล้ง! ถ้วยบนโต๊ะถูกหวางต้ากุ้ยปาลงกับพื้นแตกกระจาย ไอ้หน้ากร้านสองสามคนคุกเข่าอยู่กับพื้นไม่กล้าขยับ
คืนก่อนหน้านั้น ในหัวหวางต้ากุ้ยมีแต่ภาพของหลี่เยว่ ใจกระสันสุดจะทน จึงสั่งให้ลูกน้องไปดูลาดเลาที่บ้านหลี่อี้ หากไม่ได้ผลก็แอบปีนเข้าไป ใช้ไม้แข็งหักด้ามพร้า
แต่ไม่คิดว่าคอยก็คอยไปทั้งคืน เพิ่งส่งลูกน้องไปหา กลับไม่พบ
"ไป บ้านหลี่อี้"
หวางต้ากุ้ยรู้ว่าลูกน้องของตนถึงจะไม่เอาไหน แต่ไม่มีทางไม่เชื่อฟังคำสั่งเขา
เรื่องนี้ต้องมีปัญหาแน่
จากในอำเภอไปบ้านหลี่อี้ ขี่ม้ายังกินเวลาสองเค่อ นับประสาอะไรกับหวางต้ากุ้ยที่ยังซื้อม้าไม่ไหว ได้แต่เดินเท้า
สุดท้ายคนกลุ่มนี้ก็พบกับหลี่อี้ที่กำลังลงเขาครึ่งทาง
"เจ้าเอ๊ย"
เห็นหมูป่าที่หลี่อี้ลากมา หวางต้ากุ้ยตาแทบถลน ความละโมบในแววตาไม่ปิดบังแม้แต่น้อย
หวางต้ากุ้ยถึงจะอยู่สุขสบาย แต่สงครามติดพันหลายปี ต่อให้เป็นเขา หนึ่งเดือนก็แทบไม่ได้กินเนื้อสักมื้อ
หลี่อี้ก็เห็นหวางต้ากุ้ยเช่นกัน ในใจพลันวาบสังหาร แต่ภายนอกไม่แสดงอาการ
"โอ้ นี่ไม่ใช่หลี่อี้หรอกหรือ เจ้านี่มันเดินดันไปเหยียบขี้หมาเข้าหรือ ถึงได้เก็บหมูป่ามาเชียว!"
ไอ้หน้ากร้านรอบข้างหัวเราะลั่น
หลี่อี้มองพวกเขาโดยไม่เอ่ยวาจา
หวางต้ากุ้ยเหยียบเท้าลงบนท้องหมูป่า มองหลี่อี้ด้วยความยั่วยุ
"แต่ของแบบนี้เก็บเอาได้ไม่ง่ายนัก เจ้าคงไม่ใช่ขโมยเหยื่อของคนอื่นมาหรอกกระมัง"
"เจ้าว่าอะไรนะ"
หลี่อี้ก้าวไปข้างหน้า ปล่อยพลังกดดันจนหวางต้ากุ้ยชะงักไป
หวางต้ากุ้ยฉายแวบอับอายปนโกรธ เมื่อครู่เขากลับถูกเด็กนี่ขู่จนสะดุ้ง
"ข้าถามว่าของนี่เจ้าใช่ขโมยมาหรือไม่!"
หลี่อี้ขมวดคิ้ว เขาอยากหยิบธนูออกมา แต่ก็พลันพบว่าคันธนูหัก ลูกธนูก็เพราะใช้หลายครั้งจึงเกือบใช้การไม่ได้แล้ว
ที่สำคัญที่สุดก็คือ ที่เขาไปจัดการศพบนเขาจึงพบหมูป่า ไม่อาจอธิบายได้เลย
หวางต้ากุ้ยเห็นหลี่อี้ไม่พูด ในใจก็ยิ่งฮึกเหิม
"หลี่อี้เอ๋ย ข้าก็ไม่พูดอะไรมาก เจ้าเอาสิ่งนี้ให้ข้า ไม่อย่างนั้นก็อย่าโทษที่ข้าพูดอะไรไม่ดี"
หลี่อี้มองปากเสียงของหวางต้ากุ้ย ในใจหัวเราะเย็น