บทที่ 3 ข้าถามนาง

บทที่ 3 ข้าถามนาง

ลี่เหยียนโจวไม่พอใจขึ้นมาทันที "อาเล็ก ท่านหมายความว่าอย่างไร หรือว่าป้าซือเหยาจะใส่ร้ายนางได้"

"ข้าถามนาง"

สายตาของลี่เหย่กวาดมอง น้ำเสียงไม่เปิดช่องให้สงสัย

ลี่เหยียนโจวพูดไม่ออก คาดไม่ถึงว่าอาเล็กจะออกหน้าเข้ามาแทรกแซง ยิ่งไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาถึงเข้าข้างหลินเจี้ยนเวย

หลินเจี้ยนเวยสบตาลึกซึ้งของลี่เหย่ รู้สึกได้ถึงพลังที่พึ่งพาได้อย่างประหลาด

"ไม่ใช่"

"ข้าไม่ได้ผลักนาง นางล้มลงเอง"

ลี่เหย่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรมาก หันไปมองเฉียวซือเหยา "เจ้าควรรู้ดี ว่าในตระกูลลี่ การโกหกต้องรับผลเช่นไร"

ลี่เหย่แม้จะเป็นบุตรชายคนเล็กของตระกูลลี่ แต่หลายปีที่รักษาการณ์ชายแดน วิธีการเฉียบขาด นิสัยแข็งกร้าว ทั้งตระกูลลี่ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา

เฉียวซือเหยาตั้งแต่เล็กรู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของเขา เวลาเอาจริงเอาจังก็ไม่กลัวตายเลย

ตอนนี้ถูกเขาจ้องเช่นนี้ รู้สึกเพียงร่างกายแข็งทื่อ "ขะ ข้า..."

"อาเล็ก ท่านอย่าขู่ป้าซือเหยานะ!"

ลี่เหยียนโจวเห็นดังนั้นรีบเข้าไปป้องหน้าเฉียวซือเหยา "หลินเจี้ยนเวยบอกว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่หรือ มีหลักฐานหรือไม่ ใครพิสูจน์ได้ว่าไม่ใช่นางผลัก"

ลี่เหย่ตะโกนไปนอกประตู "หลี่หมิงเหลียง!"

"ขอรับ!"

ทหารคนสนิทของเขารับคำแล้วเดินเข้ามา ยืนตรงทำความเคารพ

"ไปกองสอดแนม เชิญผู้เชี่ยวชาญด้านวิเคราะห์พฤติกรรมมาสองนาย มาเผชิญหน้ากัน หากตรวจสอบได้ว่าใครโกหก ลงโทษหนัก"

"ขอรับ!"

หลี่หมิงเหลียงหมุนตัวจะไปปฏิบัติตามคำสั่ง

"อย่า! อย่าไป!"

เฉียวซือเหยาตกใจจนลุกพรวดขึ้นมา ไม่สนใจอาการปวดขาแล้ว

"อา อาจเป็นข้าไม่ได้สังเกต... เพิ่งอาบน้ำเสร็จผมยังไม่แห้งดี บังตา พื้นก็ลื่นเกินไป ล้มลงเอง พอดีเวยเวยอยู่ข้างๆ ข้าเลย... เลยนึกว่านางผลัก..."

คำพูดนี้ออกมา ในห้องเงียบสงัดลงชั่วขณะ

ความโกรธบนหน้าลี่เหยียนโจวแข็งค้าง มองเฉียวซือเหยาด้วยความตะลึง

เฉียวซือเหยากัดริมฝีปากแน่น แววตามองหลินเจี้ยนเวยเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความแค้นที่กดไว้ไม่อยู่

นางคิดไม่ถึงเลยว่าลี่เหย่จะเพราะหลินเจี้ยนเวย ถึงขั้นจะให้คนจากกองสอดแนมมาสอบสวนจริงๆ

สองคนนี้... ไปเกี่ยวข้องกันตั้งแต่เมื่อไรกันแน่!

"ขอโทษสหายหลินเจี้ยนเวยเสีย" น้ำเสียงลี่เหย่ยังคงเย็นชา

หลินเจี้ยนเวยเงยหน้ามองลี่เหย่ เขากำลังปกป้องนางอยู่หรือ

"รองพี่..."

เฉียวซือเหยาร้องไห้ออกมาด้วยความน้อยใจ "ข้าเพียงแค่เข้าใจผิดไปชั่วครู่ ไม่ได้ตั้งใจ เหตุใดท่านต้องดุร้ายนัก ขาข้าตอนนี้ก็ยังเจ็บมาก..."

ลี่เหยียนโจวประคองเฉียวซือเหยานั่งลงทันที หันไปบอกหลินเจี้ยนเวย

"หลินเจี้ยนเวย ป้าซือเหยาบาดเจ็บถึงขั้นหกล้ม นางไม่ได้ตั้งใจ เจ้าใจกว้างหน่อยไม่ได้หรือ ยังไงเจ้าก็ไม่ได้เสียหายอะไร"

"ไม่ได้เสียหายอะไร?"

หลินเจี้ยนเวยหัวเราะเย็น พลิกขากางเกงที่เปียกชื้นขึ้น เผยให้เห็นรอยฟกช้ำม่วงเข้มใหญ่บนเข่า

"นางแค่คำว่า 'ไม่ได้ตั้งใจ' ก็ทำให้ข้าแบกข้อหาจิตใจอำมหิต เจตนาทำร้าย ถูกเจ้าลงโทษคุกเข่าในหิมะครึ่งวัน นี่เรียกว่าไม่ได้เสียหายอะไรหรือ"

สายตาลี่เหย่ตกลงบนรอยแผลที่ขาของนาง แววตาคล้ำลงเล็กน้อย

ลี่เหยียนโจวพูดข้างๆ คูๆ "เจ้าก็ตบหน้าข้าไปฉาดหนึ่งมิใช่หรือ เรื่องนี้ถือว่าหักลบกันไป เจ้ายังจะเอาอะไรอีก"

"ข้าจะให้นางออกไปคุกเข่าในหิมะครึ่งวันเช่นกัน" หลินเจี้ยนเวยพูดทีละคำอย่างชัดเจน

"หลินเจี้ยนเวย เจ้าบ้าไปแล้ว!" ลี่เหยียนโจวกระโดดตัวลอยขึ้นทันควัน "ป้าซือเหยายังบาดเจ็บอยู่ เจ้าให้นางไปคุกเข่า จะเอานางตายหรือ"

ลี่เหย่ "ก็ตามที่สหายหลินเจี้ยนเวยว่า ออกไปคุกเข่าครึ่งวัน"

เฉียวซือเหยาลนลาน รีบมองไปทางท่านปู่ "พ่อ... ข้าออกไปคุกเข่าไม่ได้ ขาจะพิการ ภายหน้าจะให้เต้นรำได้อย่างไร"

"ตอนนั้นพ่อข้าบังกระสุนแทนท่านพลีชีพ ท่านสัญญาไว้แล้วว่าจะดูแลข้าดีๆ..."

ท่านปู่ลี่มองเฉียวซือเหยาที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร ระลึกถึงมิตรภาพที่อดีตทหารคนสนิทยอมสละชีวิตช่วยตนไว้ สีหน้าแสดงความลังเล สุดท้ายถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

"พอเถิด พอเถิด ไหนๆ ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิด ซือเหยาพูดไปแล้วก็ถือเป็นผู้อาวุโสของเวยเวย เรื่องนี้ขอจบเพียงเท่านี้"

"ถ้าเช่นนั้น กฎตระกูลลี่" เสียงลี่เหย่พลันเย็นเยียบ "ตั้งขึ้นเพื่อข้ากับเสี่ยวถังสองคนหรือ หรือว่านับแต่วันนี้ กฎตระกูลนี้จะยกเลิกเสีย"

ตระกูลลี่มีกฎเข้มงวดมาโดยตลอด

ปีนั้นลี่เหย่กับน้องสาวฝาแฝดลี่เสี่ยวถัง แม้เพียงแค่ทำชามแตก ซดน้ำแกงหก ก็ยังถูกท่านปู่ลงโทษอย่างหนัก หน้าหนาวเดือนสิบสองคุกเข่าอยู่ในลานถือเป็นเรื่องปกติ

ส่วนคนอื่นๆ กลับได้รับการปฏิบัติอย่างผ่อนปรนเสมอ

เหมือนเช่นครั้งนี้

แต่เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ได้แต่นั่งยอมรับการลงโทษอีกต่อไปแล้ว

"เจ้า!" ท่านปู่ลี่ถูกคำพูดนี้ขัดจนหน้าเขียว

แต่ลี่เหย่ไม่มองเขาอีก สายตาพุ่งตรงไปที่เฉียวซือเหยา

"ออกไปคุกเข่า!"

ลี่เหยียนโจวระเบิดเต็มที่ "เจ้าก็แค่ลูกเมียน้อย มีสิทธิ์อะไรมาออกคำสั่งที่นี่!"

"ปีนั้นถ้าไม่ใช่เพราะจู่ๆ เจ้าโผล่มา ย่าข้าก็คงไม่โมโหจนป่วยตาย! เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่ง ลงโทษคนตระกูลลี่พวกเรา เจ้าไสหัวไปจากตระกูลลี่เสีย!"

"ฉาด!"

ฝ่ามือดังกังวานประทับลงบนหน้าลี่เหยียนโจว

คนตบคือท่านปู่ลี่

"หุบปาก!" ท่านปู่โกรธจนหน้าซีด "ออกไปคุกเข่ากันให้หมด!"

เฉียวซือเหยาเห็นท่านปู่โกรธมากเข้าจริง ไม่กล้าโต้แย้งอีก รีบดึงลี่เหยียนโจวที่กำลังตะลึงอยู่ ออกไปคุกเข่าอย่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หลินเจี้ยนเวยรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาดีที่จะเอ่ยเรื่องหย่าร้างอีก จึงหยิบหนังสือขอหย่า ร่างนั้นลุกขึ้นอย่างสงบ

"ท่านปู่ อาเล็ก ข้ากลับห้องก่อน"

นางโค้งกายน้อยๆ ไปทางลี่เหย่ ไม่สนใจสีหน้าถมึงทึงของท่านปู่ หมุนตัวขึ้นบันไดไป

หลังหลินเจี้ยนเวยจากไป ลี่เหย่ก็ลุกขึ้น สวมหมวกทหารให้เรียบร้อย

"ข้าไปดูเสี่ยวถังหน่อย"

มองแผ่นหลังตั้งตรงของบุตรชายคนเล็ก ถ้วยชาในมือท่านปู่ลี่ถูกบีบจนดังกรอดๆ

นึกถึงคำสั่งย้ายที่เพิ่งได้รับวันนี้

ลี่เหย่ใกล้จะถูกย้ายไปประจำตำแหน่งผู้บัญชาการกรมปฏิบัติการหน่วยพิเศษของเขตทหารเมืองหลวง ตำแหน่งสูงขึ้นอีกขั้น ใกล้แกนอำนาจเข้าทุกที

หลายปีมานี้ เพราะเรื่องราวในอดีตที่ไม่อยากหวนคิด เขาเก็บงำความขุ่นข้องต่อลี่เหย่มาตลอด กดดันและเมินเฉยทั้งเปิดเผยและลับหลัง

แต่บุตรชายคนนี้กลับดื้อรั้นแข็งแกร่งดุจวัชพืช ผจญอยู่ชายแดนจนปูทางสำเร็จ ตอนนี้อำนาจบารมีของเขา... บัดนี้กลับขึ้นสู่จุดที่เขาก็ควบคุมไม่ได้แล้วหรือ

......

บ้านของตระกูลลี่เป็นอาคารเล็กสองชั้นครึ่ง

ท่านปู่ลี่กับบิดามารดาลี่เหยียนโจวพักอยู่ชั้นหนึ่ง พี่น้องลี่เหยียนโจวและเฉียวซือเหยาพักอยู่ชั้นสอง

ส่วนหลินเจี้ยนเวยตั้งแต่แต่งเข้ามาก็นอนแยกห้องมาตลอด พักร่วมกับลี่เสี่ยวถังที่ชั้นสาม

ที่ว่าชั้นสามนั้น จริงๆ เป็นเพียงห้องใต้หลังคาเล็กๆ หน้าร้อนจัด หน้าหนาวหนาวเย็น อุตส่าห์กั้นเป็นสองห้องเล็กๆ ได้

ส่วนลี่เหย่ ในตระกูลลี่ไม่เคยมีห้องของตัวเอง

หลินเจี้ยนเวยกลับมาถึงห้องใต้หลังคาแคบๆ เอื้อมมือปิดประตูห้อง

ในห้องไม่มีเตาไฟ หนาวเย็นกว่าชั้นล่างหลายส่วน

นางรีบถอดเสื้อกันหนาวและกางเกงที่เปียกชื้นออก เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด

ต้องการหาขี้ผึ้งทาเข่า แต่ค้นทั่วห้องกลับไม่พบ

อย่าว่าแต่ขี้ผึ้งเลย แม้แต่ผ้าสะอาดสักผืนก็หาไม่เจอ

นางกวาดตามองห้องใต้หลังคาเล็กๆ ที่ว่างเปล่า พลันตระหนักว่า

ทั้งๆ ที่นางไม่เคยขาดเงิน แต่สามปีนี้กลับไม่มีแม้แต่เสื้อผ้าใหม่ๆ ดีๆ สักชุดเพิ่มเลย เสื้อผ้าทั้งหมดยังเป็นของที่บิดามารดาจัดหาให้เมื่อสามปีก่อน

ก่อนแต่งงาน นางเป็นไข่มุกบนฝ่ามือของตระกูลหลิน ห้องกว้างกว่าห้องใต้หลังคานี้สามเท่าไม่หยุด

เสื้อผ้า รองเท้าในตู้เสื้อผ้าล้วนเป็นของเลือกสรรมาอย่างดี บิดามารดาและพี่ชายทั้งสามทะนุถนอมนางดุจองค์หญิงน้อย ไม่เคยให้นางต้องทนความขมขื่นแม้สักครึ่งเสี้ยว

แต่นางเล่า

เหมือนผีเข้าสิง ไม่แต่งกับลี่เหยียนโจวให้ได้ วิ่งมาสู่ตระกูลลี่รับความอัดอั้นตันใจถึงสามปี

พักอยู่ในห้องใต้หลังคาที่แย่ที่สุด สวมเสื้อผ้าเก่าๆ ทุกวันต้องคอยประจบประแจง ยกน้ำชา คอยปรนนิบัติผู้คนในตระกูลลี่อย่างกับสาวใช้

เมื่อครั้งนั้น บิดามารดาและพี่ๆ เกลี้ยกล่อมให้นางหย่าหลายครั้ง แต่นางกลับขืนดื้อไม่ยอมฟัง จะรักษาชีวิตแต่งงานนี้ไว้ให้ได้

พวกพี่ชายจนใจ ทำได้แต่เตือนลี่เหยียนโจวเป็นการส่วนตัวและให้เงินช่วยเหลือนางเป็นประจำ กลัวนางลำบาก

แต่ตอนนี้ บิดามารดาและพี่ๆ กลับไปทุกข์ทนอยู่ในคอกสัตว์ที่ตงเป่ย

ได้ยินว่าที่นั่นหน้าหนาวหนาวถึงคนแข็งตายได้ ไม่รู้ว่าพวกเขามีเสื้อกันหนาวหนาๆ สวมหรือไม่ มีผ้าห่มผืนหนาห่มหรือเปล่า จะได้กินอิ่มหรือไม่ จะล้มป่วยเพราะหนาวหรือเพราะหิวโหยไหม

หลินเจี้ยนเวยนั่งริมเตียงร้องไห้เงียบๆ...

ดีที่ตอนนี้รู้สึกตัวยังไม่สายเกินไป

บิดามารดาและพี่ใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างยังทันการณ์

นางต้องรีบหย่า และหาวิธีติดต่อพี่ใหญ่ที่อยู่ในหน่วยทหารเสฉวนให้เร็วที่สุด

เมื่อครั้งนั้นบิดามารดาก่อนถูกส่งลงโทษได้ลงประกาศตัดขาดความสัมพันธ์ พี่ใหญ่จึงไม่ได้รับผลกระทบ

ส่วนพี่รองพี่สามนั้น เพราะต้องการดูแลบิดามารดา จึงสมัครใจตามไป

คิดถึงตรงนี้ หลินเจี้ยนเวยสูดลมหายใจลึก ปาดน้ำตาบนใบหน้าออกแรงๆ

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งร้องไห้

นางต้องตั้งสติขึ้นมา

ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด นางก็ต้องไปตงเป่ยให้ได้เพื่อพบพวกเขา แล้วค่อยหาทางร่วมกับพี่ใหญ่ รีบช่วยพวกเขาออกมาจากที่ทุกข์ยากนั่นให้เร็วที่สุด!

หลินเจี้ยนเวยเพิ่งยืนขึ้น ตั้งใจจะหากระดาษกับปากกาเขียนจดหมายถึงพี่ใหญ่ก่อน ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น...