“ท่านพี่!”
เมื่อจางซื่อเห็นทุกคนกลับมา ก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา พอเห็นสภาพน่าเวทนาของจ้าวต๋า น้ำตาก็เอ่อคลอทันที
“พี่สะใภ้อย่าเพิ่งตกใจ ลูกพี่ลูกน้องยังไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต” จ้าวไห่ซานกล่าว “ไปเชิญท่านอาเซิงวั่งมาที”
“ได้”
จางซื่อรีบจากไป
จ้าวเซิงวั่งเป็นหมอเพียงคนเดียวในหมู่บ้านตระกูลจ้าว ฝีมือไม่ได้สูงนัก ปกติก็รักษาแค่อาการปวดหัวตัวร้อนให้ชาวบ้าน
หมู่บ้านตระกูลจ้าวมีนายพรานอยู่ไม่น้อย การเข้าป่าล่าสัตว์ย่อมหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บไม่ได้ จ้าวเซิงวั่งจึงพอมีประสบการณ์ในการรักษาบาดแผลภายนอกอยู่บ้าง
ไม่นานนัก จางซื่อก็พาจ้าวเซิงวั่งกลับมาอย่างเร่งรีบ ชาวบ้านอีกหลายคนก็มาด้วย
ในบรรดานั้นมีจ้าวซิงอัน ผู้ใหญ่บ้านตระกูลจ้าวรวมอยู่ด้วย
พวกเขาล้วนถูกเสียงเอะอะที่นี่ดึงดูดมา
แม้หมู่บ้านตระกูลจ้าวจะมีนายพรานอยู่ไม่น้อย แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครล่าเสือได้ พอรู้ว่าจ้าวไห่ซานกับคนอื่น ๆ ถึงกับลากเสือตัวใหญ่กลับมา เรื่องนี้ย่อมสร้างความฮือฮาไปทั่วหมู่บ้าน
“เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ดูน่ากลัวจริง ๆ”
“เสือตัวนี้ถูกพวกเด็ก ๆ ที่จ้าวไห่ซานพาไปฆ่าจริงหรือ?”
“เก่งจริง ๆ ข้าล่าสัตว์มาหลายปี ยังไม่เคยฆ่าเสือได้เลย”
......
ชาวบ้านต่างพากันล้อมเสือแล้ววิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุด
จ้าวซิงฮั่นเดินไปหาจ้าวไห่ซานแล้วถามว่า
“ไห่ซาน เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
จ้าวไห่ซานนวดไหล่ที่ปวดเมื่อยของตน ก่อนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟัง
“เหลวไหล!” จ้าวซิงอันทำหน้าขึงขัง “พวกเขาส่วนใหญ่ยังอายุน้อย หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา เจ้าจะไปอธิบายกับพ่อแม่ของพวกเขาอย่างไร?”
จ้าวไห่ซานมองบรรดาพ่อแม่ที่กำลังตรวจดูสภาพของสมาชิกในทีม แล้วพยักหน้า
“ข้าใจร้อนเกินไปเอง”
กองกำลังอาสาหมู่บ้านต้องผ่านการต่อสู้จริงแน่นอน แต่ไม่ใช่ตอนนี้ อย่างไรเสียพวกเขาเพิ่งฝึกมาได้ไม่นาน การพาพวกเขาเข้าป่าครั้งนี้ถือว่าหุนหันพลันแล่นไปหน่อยจริง ๆ
“ข้ารู้ว่าเจ้าห่วงจ้าวต๋า แต่คราวหน้าหากมีเรื่องแบบนี้อีก เจ้าควรคิดให้รอบคอบ” จ้าวซิงอันกล่าว
“อืม” จ้าวไห่ซานพยักหน้า
สีหน้าของจ้าวซิงอันจึงผ่อนคลายลง “จริงสิ เมื่อครู่มีเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอมาติดประกาศ บอกว่ามีนักโทษหลบหนีเข้ามาในอำเภอชิวเถาของเรา เตือนให้ทุกหมู่บ้านระวังตัว หากพบร่องรอยของคนร้ายให้รีบรายงานทางการทันที เจ้าเป็นหัวหน้ากองกำลังอาสาหมู่บ้านตระกูลจ้าว เรื่องนี้ก็ใส่ใจไว้หน่อย”
“ได้”
จ้าวไห่ซานพยักหน้าอีกครั้ง
“ส่วนเสือตัวนี้” จ้าวซิงอันมองเสือที่ตายสนิทแล้ว “พวกเจ้าฆ่ามันได้ จะจัดการอย่างไร?”
“รบกวนผู้ใหญ่บ้านจัดคนมาจัดการด้วย” จ้าวไห่ซานกล่าว “เนื้อแบ่งให้คนในกองกำลังอาสาหมู่บ้าน พวกเขามีความดีความชอบที่ฆ่าเสือตัวนี้ได้ ส่วนกระดูกกับหนังเสือ พรุ่งนี้ข้าจะเอาไปขายที่ตัวอำเภอ”
“ได้”
จ้าวซิงอันจัดคนมาถลกหนังและแบ่งเนื้อเสือ คนที่มาช่วยได้รับเนื้อไปเล็กน้อย ส่วนเนื้อที่เหลือก็แบ่งให้ทุกคนในกองกำลังอาสาหมู่บ้าน
จ้าวเฉินก็ได้เนื้อมาพอสมควร!
เมื่อมองเนื้อเสือกองโตตรงหน้า จ้าวเฉินแทบจะน้ำลายไหล
เขาข้ามมิติมาได้หลายวันแล้ว ยังไม่เคยได้แตะเนื้อสัตว์เลยสักนิด!
ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกฝนยังผลาญกำลังอย่างมาก จึงต้องการสารอาหารและเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้น คำกล่าวที่ว่าการเรียนต้องมีฐานะดี ส่วนการฝึกยุทธ์ต้องมีฐานะร่ำรวยก็เป็นเช่นนี้เอง
หากไม่กินเนื้อ ร่างกายย่อมทนการฝึกหนักไม่ได้
อันที่จริง กองกำลังอาสาหมู่บ้านตระกูลจ้าวฝึกกันวันละครึ่งวันมาตลอด หากฝึกมากเกินไป แต่ท้องไม่มีอาหารมัน ๆ รองรับ ก็ย่อมทนไม่ไหว
“เสี่ยวเฉิน”
จ้าวซิงอันเดินเข้ามา
“ผู้ใหญ่บ้าน” จ้าวเฉินรีบเก็บสีหน้าแล้วตอบรับ
“ที่บ้านยังมีเสบียงเหลือไหม?” จ้าวซิงอันถาม
จ้าวเฉินส่ายหน้า
“ข้าก็ว่าแล้ว” จ้าวซิงอันยิ้มพลางกล่าว “เดี๋ยวให้ป้าของเจ้าเอาข้าวสารมาให้หน่อย ต่อไปถ้าเสบียงหมดก็ต้องบอกเอง เข้าใจไหม?”
“ขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน” จ้าวเฉินรีบกล่าวขอบคุณ
“ยังมีอีกเรื่อง” จ้าวซิงอันกล่าว “ที่ดินสองหมู่ที่พ่อเจ้าทิ้งไว้ให้ ตอนนี้อารองของเจ้ายอมคืนแล้ว ต่อไปเจ้าก็ดูแลที่ดินสองหมู่นั้นเอง”
จ้าวเฉินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้ายินดีออกมา
“ขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน”
ครั้งนี้เขากล่าวขอบคุณอย่างจริงใจยิ่งกว่าครั้งก่อน!
หลังข้ามมิติมา เขาอาศัยการพูดคุยกับจ้าวจ้วงและคนอื่น ๆ ค่อย ๆ หยั่งเชิงถามข้อมูลเกี่ยวกับตัวเอง เพื่อไม่ให้ความแตก
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าตอนพ่อราคาถูกของเขาตาย ได้ทิ้งที่ดินไว้สองหมู่ แม้จะไม่ใช่ที่นาผืนอุดมสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยก็ยังเพาะปลูกได้ เพียงแต่อารองของเขาอ้างว่าเขายังเด็ก แล้วยึดที่ดินไว้เป็นของตัวเองมาตลอด ส่วนธัญพืชที่เก็บเกี่ยวได้ก็ไม่เคยแบ่งให้เขาเลย
แม้เขาจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว อารองก็ยังถ่วงเวลา ไม่ยอมคืนที่ดินให้เสียที
ตอนนี้อารองยอมคืนแล้ว เรื่องนี้ย่อมมีส่วนมาจากผู้ใหญ่บ้านแน่นอน
สำหรับจ้าวเฉิน ที่ดินสองหมู่นั้นไม่ใช่ที่นาทั่วไป
แต่มันคือสถานที่ชั้นยอดสำหรับเก็บเลเวล!
เขาไม่ใช่ชาวพื้นเมืองแท้ ๆ แต่ยังเป็นผู้เล่นด้วย!
และผู้เล่นสามารถอัปเลเวลด้วยการทำไร่ทำนาได้!
พอมีที่ดินเป็นของตัวเอง จ้าวเฉินก็เหมือนมีพื้นที่เก็บเลเวลส่วนตัว ไม่มีใครมาแย่งหรือชิงกับเขา
จะไม่ให้เขาดีใจได้อย่างไร?
“ทำไร่ไม่ใช่เรื่องง่าย” จ้าวซิงอันกล่าวต่อ “มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามป้าของเจ้า หรือถามคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านก็ได้”
“อืม” จ้าวเฉินพยักหน้า
เมื่อกำชับเรื่องเหล่านี้เสร็จ จ้าวซิงอันจึงจากไป
ผู้คนที่อยู่ตรงนั้นก็ค่อย ๆ ทยอยแยกย้าย
จ้าวเฉินหอบเนื้อที่แบ่งมาได้หลายสิบชั่งกลับที่พักอย่างอารมณ์ดี
พอกลับถึงบ้าน เขาก็รีบลงมือทันที
เขาก่อกองไฟไว้หน้าประตู ใช้กิ่งไม้ทำเป็นขาตั้ง แล้วประกอบเป็นเตาย่างแบบง่าย ๆ ก่อนนำเนื้อเสือไปย่างบนนั้น
ที่นี่ไม่มีตู้เย็น เนื้อหลายสิบชั่งนี่เขาก็กินให้หมดในมื้อเดียวไม่ได้ เนื้อที่เหลือจึงต้องนำไปรมควันเก็บไว้ แม้จะเก็บได้ไม่นานนัก แต่อย่างน้อยก็พอใช้ได้
ถึงอย่างนั้น เนื้อหลายสิบชั่งนี้ก็อยู่ได้ไม่นานนักหรอก
ไม่นานเนื้อเสือก็ส่งเสียงฉ่า ๆ จ้าวเฉินหาเกลือมาได้เล็กน้อย แล้วทาลงไปบนเนื้อ
กลิ่นเนื้อหอมฉุยลอยฟุ้งไปทั่ว
จ้าวเฉินทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงใช้มีดตัดเนื้อออกมาชิ้นหนึ่ง เป่าอยู่สองสามครั้งแล้วรีบยัดเข้าปาก
“อร่อย! อร่อยสุด ๆ!”
จ้าวเฉินที่ไม่ได้แตะเนื้อสัตว์มาหลายวันตื่นเต้นจนแทบร้องไห้ออกมา
กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อกระจายไปทั่วปาก ราวกับร่างกายเต็มไปด้วยพละกำลัง
จ้าวเฉินกินเนื้อไปเกือบหนึ่งชั่งจึงหยุด
เขาหยิบทวนยาวที่วางอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา แล้วเริ่มฝึกอีกครั้ง
พอมีอาหารมัน ๆ อยู่ในท้อง เรี่ยวแรงในมือก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย
จ้าวเฉินรู้ดีว่าตอนนี้เขายังไม่มีสิทธิ์หย่อนยาน
เมื่อฟื้นกำลังแล้วก็ต้องรีบฝึกต่อ จะปล่อยให้พละกำลังที่ได้มาสูญเปล่าไม่ได้
เขายืนมั่นข้างกองไฟ แยกขาทั้งสองข้างออกเล็กน้อย ย่อตัวลง แล้วแทงทวนในมือออกไปอย่างแรง
จากนั้นชักทวนกลับ แล้วแทงออกไปอีกครั้ง
เขาทำท่าง่าย ๆ นี้ซ้ำไปซ้ำมา เพื่อเพิ่มความชำนาญวิชายุทธ์และฝังความทรงจำของกล้ามเนื้อให้ลึกยิ่งขึ้น
“โอ้ กำลังฝึกทวนอยู่หรือ?”
ขณะที่จ้าวเฉินกำลังตั้งใจฝึก เสียงเหน็บแนมก็ดังขึ้นข้างหู
อารองของเขา จ้าวผิง มาแล้ว!