หลังจากหวังม่านหนีกลับเซี่ยงไฮ้ไปหาคุณเว่ยเพื่อสมัครงาน คุณเว่ยก็ยื่นเงื่อนไขให้เธอสองข้อ
ข้อแรก: เธอต้องเข้าทำงานในแผนกติดตามหนี้ของบริษัทเป็นเวลา 3 เดือน
ถ้าทำผลงานได้ เธอก็จะได้เป็นพนักงานประจำของบริษัท
ข้อสอง: ถ้าทำไม่ได้ ก็ต้องไปเป็นผู้ช่วยส่วนตัวที่คอยติดตามเขาอย่างใกล้ชิด เรียกเมื่อไรก็ต้องมาเมื่อนั้น
หวังม่านหนีเข้าใจดีว่าผู้ช่วยส่วนตัวที่คอยติดตามใกล้ชิดหมายถึงอะไร แต่เธอไม่อยากกลายเป็นคนรักของคุณเว่ยง่าย ๆ แบบนั้น
เธอจึงเลือกไปทำงานในแผนกติดตามหนี้ และทุ่มเททำงานอย่างไม่ยอมแพ้
ตลอด 3 เดือน เธอไม่เพียงทำผลงานได้ แต่ยังเปิดโปงแฟรงก์ หัวหน้าแผนก
ว่าเขาสมคบคิดกับคนในและยักยอกทรัพย์สินของบริษัท จนทำให้แฟรงก์ตกจากตำแหน่ง
คุณเว่ยอดชื่นชมเธอขึ้นมาไม่ได้ และเตรียมเลื่อนตำแหน่งให้เธอเป็นหัวหน้าแผนกติดตามหนี้
แต่หวังม่านหนีคิดว่าช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาได้พิสูจน์ความสามารถของเธอแล้ว เธออยากเปลี่ยนวิถีชีวิตไปเรียนต่อต่างประเทศเพื่อเพิ่มพูนความรู้
เมื่อเห็นว่าเธอตั้งใจจะไปอย่างแน่วแน่ คุณเว่ยก็ไม่ได้รั้งเธอไว้
เขาเพียงบอกว่าหลังเรียนจบกลับมา บริษัทยังคงยินดีต้อนรับเธอเข้าทำงานเสมอ
วันนั้นหลังลาออก หวังม่านหนีก็เอาแต่เก็บกระเป๋าเดินทางกับนัดกินข้าวอำลาเพื่อนสนิทสองคน
จากนั้นเธอก็หอบเงินเก็บ 100,000 หยวน ลากกระเป๋าเดินทางขึ้นเครื่องบินไปต่างประเทศด้วยความมั่นใจและเปี่ยมความหวัง
ในจินตนาการของเธอ หลังไปเรียนต่อที่ต่างประเทศสักสองสามปี พอกลับมาเธอจะต้องเป็นผู้หญิงที่เป็นอิสระ มั่นใจ และเก่งกาจ
ตอนนั้นเธอจะเป็นสาวเก่งที่เรียนจบจากต่างประเทศอย่างเต็มตัว เข้าออกย่านธุรกิจใจกลางเซี่ยงไฮ้ทุกวัน
พูดคุยอย่างฉะฉานในห้องประชุมและต่อหน้าลูกค้า แสดงเสน่ห์ของสาวทำงานได้อย่างเต็มที่
แต่จินตนาการนั้นสวยหรู ส่วนความจริงไม่ใช่ความฝัน หลังจากหวังม่านหนีลงจากเครื่องบินและเหยียบแผ่นดินเอดินบะระได้ไม่นาน
เธอก็ยังไม่ทันได้ชื่นชมบรรยากาศและวัฒนธรรมต่างแดน ก็ต้องเผชิญกับแรงกดดันเรื่องเงินเสียแล้ว
เงินเก็บหนึ่งแสนหยวนที่เธอพกมา เมื่อมาใช้ชีวิตในประเทศที่ใช้เงินปอนด์ ก็แทบไม่ต่างจากหยดน้ำในถ้วยที่ช่วยอะไรไม่ได้เลย
ปัญหาตรงหน้าไม่ใช่จะเรียนให้ได้วุฒิอย่างไร แต่เป็นการรีบหางานพิเศษเพื่อหาเงินเลี้ยงตัวเอง
โชคดีที่เธอเคยทำงานเป็นพนักงานขายในร้านสินค้าแบรนด์เนมมาหลายปี จึงสื่อสารภาษาอังกฤษได้คล่อง แถมยังมีหน้าตาสดใสสะดุดตา
หวังม่านหนีจึงหางานได้อย่างรวดเร็ว เธอเป็นพนักงานเสิร์ฟคอยยกอาหารในร้านอาหารจีนแห่งหนึ่ง
เพราะยังต้องเรียนหนังสือ เธอจึงทำงานพิเศษเฉพาะช่วงมื้อเย็น ทำให้เลิกงานดึกทุกวัน
เพื่อประหยัดเงิน หลังเลิกงานหวังม่านหนีจะนั่งรถไฟใต้ดินก่อน แล้วเดินต่ออีกราว 20 นาทีจึงจะถึงบ้านที่เช่าร่วมกับคนอื่น
ระยะทางราว 1.5 กิโลเมตรนี้ค่อนข้างเปลี่ยว และมีช่วงหนึ่งเป็นตรอกเล็ก ๆ
ทุกครั้งที่เดินผ่าน หวังม่านหนีจะเร่งฝีเท้า ก้มหน้าเดินไป ไม่อยากเจอผู้ชายแปลกหน้าที่เดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนน
แต่ประสบการณ์ติดตามหนี้ตลอด 3 เดือนก่อนมาเอดินบะระ ทำให้หวังม่านหนีรู้ว่าจิตใจคนเราร้ายกาจได้ถึงขนาดไหน
ตอนนี้เธอเรียนรู้ที่จะประเมินสถานการณ์ และปรับเปลี่ยนพฤติกรรมตามสภาพแวดล้อม
ดังนั้นเวลาเดินกลับบ้านตอนกลางคืน เธอจะพยายามแต่งตัวให้ดูไม่ระบุเพศ และสวมหมวกปิดบังใบหน้า
เพื่อไม่ให้เห็นความเป็นผู้หญิงชัดเจนเกินไป เธอหน้าตาสะสวย จึงต้องระวังตัวให้ดีเมื่ออยู่ต่างบ้านต่างเมืองยามค่ำคืน
หวังม่านหนีตั้งหลักที่เอดินบะระได้เช่นนี้ และพริบตาเดียวก็ผ่านไป 3 เดือนแล้ว
ช่วงนี้เธอพยายามเรียนไปด้วยทำงานไปด้วยได้ก็จริง แต่ต้องฝืนตัวเองอย่างหนัก
เธอรู้สึกเหนื่อยทุกวัน ร่างกายซูบโทรมลงไปมาก จนแทบไม่เหลือความมั่นใจที่จะอยู่ต่อ
ยังดีที่เรียนที่นี่ครบ 1 ปีก็จะได้วุฒิปริญญาโทแล้ว ถึงตอนนั้นกลับประเทศไปก็ถือว่าเป็นคนที่เรียนจบจากต่างประเทศได้
เมื่อนึกถึงข้อนี้ หวังม่านหนีก็กัดฟันอดทนต่อ ในเมื่อมาแล้ว จะยอมแพ้กลางคันได้อย่างไร
หลังมาอยู่ที่นี่ได้ 3 เดือน อากาศก็เริ่มหนาวแล้ว วันนั้นหลังร้านอาหารปิด
หวังม่านหนีร่ำลาเพื่อนร่วมงาน แล้วกระชับเสื้อโค้ตที่สวมอยู่ ก่อนรีบไปขึ้นรถไฟใต้ดิน
หลังลงจากรถไฟใต้ดินขากลับและเดินมาถึงถนนที่เงียบเหงา
หวังม่านหนียกฮู้ดของเสื้อสเวตเชิ้ตที่สวมทับอยู่ขึ้นคลุมศีรษะ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านเช่าร่วม
ตอนเดินผ่านตรอกแคบ ๆ ที่ยาวหลายร้อยเมตร จู่ ๆ ก็มีผู้ชายหลายคนโผล่มาจากไหนไม่รู้ เดินตรงมาจากฝั่งตรงข้าม
หวังม่านหนีได้กลิ่นเหล้าฉุนกึก หัวใจพลันเต้นรัว จิตใจตึงเครียดขึ้นมาทันที
ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คนเมาก็ไม่ควรไปยุ่งด้วย เธอเบี่ยงตัวไปอีกฝั่งของถนน ก้มหน้าเดินต่อ
ตอนที่เดินสวนกัน อีกฝ่ายสังเกตเห็นว่าเธอรูปร่างผอมบาง น่าจะเป็นผู้หญิง
จากนั้นคนหนึ่งก็ร้องเรียกเธอว่า: “เฮ้ สาวน้อย?”
หวังม่านหนีได้ยินแล้วก็ไม่หยุด ไม่ตอบอะไรทั้งนั้น เธอเร่งฝีเท้าเดินต่อไป
พวกนั้นเห็นเธอไม่พูดด้วย จึงหันหลังแล้ววิ่งตามมา
หวังม่านหนีได้ยินเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากด้านหลังจนตกใจ ที่นี่มืดสนิทและไม่มีกล้องวงจรปิด
ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นจริง ๆ ต่อให้แจ้งตำรวจก็คงตามตัวคนร้ายไม่เจอ!
หวังม่านหนีไม่กล้าหันกลับไปดูว่าพวกนั้นตามมาหรือเปล่า
ต้องขอบคุณประสบการณ์ติดตามหนี้ 3 เดือนที่ช่วยให้เธอมีความกล้าขึ้นมาบ้าง เธอไม่ได้ตกใจจนยืนนิ่งอยู่กับที่
จู่ ๆ เธอก็ออกวิ่งสุดแรง และเพราะฝึกเดินเร็วตลอด 3 เดือนที่ผ่านมา เธอจึงวิ่งได้เร็วกว่าเดิม
ผู้ชายที่วิ่งไล่ตามหวังม่านหนีตะโกนเรียกเธอไปด้วย แต่เธอทำเป็นไม่ได้ยิน
อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน เธอเอาแต่วิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต
เมื่อวิ่งมาถึงใต้ตึกอพาร์ตเมนต์ เธอก็รีบหยิบบัตรผ่านประตูออกจากกระเป๋า แตะกับเครื่องอ่านบัตร ก่อนผลักประตูเหล็กเข้าไปแล้วปิดลง
จากนั้นเธอก็วิ่งไปที่ลิฟต์แล้วกดปุ่มขึ้น ตอนนั้นคนพวกนั้นตามมาถึงหน้าประตูแล้ว
พวกมันเตะประตูอยู่สองสามที ด่าทอพึมพำแล้วก็จากไป
ประตูลิฟต์เปิดออก ตอนนั้นหวังม่านหนีขาอ่อนมืออ่อน เธอสั่นเทาเดินเข้าไปข้างใน
เธอยื่นมือออกไปกดปุ่มหลายชั้นพร้อมกัน แล้วพิงผนังลิฟต์จึงยืนได้อย่างมั่นคง
ลิฟต์มาถึงชั้นที่เธอพักอย่างรวดเร็ว หลังเดินออกมา
มือของหวังม่านหนีสั่นอย่างหนัก เธอหยิบกุญแจจากกระเป๋าไปไขประตูห้อง แล้วเดินเข้าไป
เดินผ่านห้องนั่งเล่นเล็ก ๆ เธอใช้กุญแจไขประตูห้องนอนของตัวเอง ห้องขนาดประมาณ 10 ตารางเมตร
ประตูห้องของเพื่อนร่วมห้องอีกสองคนปิดสนิท ปกติทุกคนต่างไม่ยุ่งเรื่องของกันและกัน
หวังม่านหนีเดินเข้าห้องนอน ปิดประตู ถอดเสื้อโค้ตกับกางเกงยีนส์ แล้วทิ้งตัวลงบนเตียง
การวิ่งสุดแรงเมื่อครู่ทำให้เธอหมดเรี่ยวแรง ตอนนี้หวังม่านหนีนอนนิ่งอยู่บนเตียงอย่างไร้กำลัง
เธอเพิ่งมารู้สึกตัวแล้วสะอื้นไห้ออกมา ตอนนี้เธออยู่ต่างบ้านต่างเมืองเพียงลำพัง
เกิดอะไรขึ้นก็ต้องแบกรับไว้เอง ค่อย ๆ ย่อยสลายอารมณ์ด้านลบเหล่านั้นไปทีละนิด
ตอนนี้ความเสียใจที่หวังม่านหนีไม่ยอมรับก่อนหน้านี้ค่อย ๆ เอ่อล้นขึ้นมาในใจ
เธอเสียใจที่ดึงดันจะมาเรียนต่อต่างประเทศ ถ้าตอนนั้นเธอยอมรับข้อเสนอหนึ่งในสองอย่างของคุณเว่ย
ไม่ว่าจะเป็นผู้จัดการร้านสินค้าแบรนด์เนมที่เธอเคยทำงาน หรือหัวหน้าแผนกติดตามหนี้
ชีวิตก็คงดูดีมีหน้ามีตากว่าสภาพตอนนี้ แถมที่สำคัญที่สุดคือยังปลอดภัยด้วย
ความปลอดภัยในเซี่ยงไฮ้ก็ดีมาก ไม่เหมือนตอนนี้ที่เกือบถูกไอ้นั่นแล้ว ยังไม่มีที่ให้ไประบายอีก!
เรื่องเงินก็ฝืดเคืองสุด ๆ ต้องอยู่ในห้องเล็กแค่นี้ แถมทุกวันยังกินได้แต่ขนมปัง
นี่มันชีวิตบัดซบอะไรกัน เธออายุสามสิบกว่าแล้ว ยังต้องลำบากแบบนี้คุ้มไหม?
หวังม่านหนีรู้สึกว่าตัวเองเมื่อ 3 เดือนก่อนเหมือนถูกผีบังตา
ทั้งที่ได้งานมั่นคงแล้ว เงินเดือนที่หาได้ก็เลี้ยงตัวเองให้อยู่ในเซี่ยงไฮ้ได้สบาย ๆ
ยังใช้ชีวิตแบบสุขสบายพอประมาณได้แท้ ๆ แต่เธอกลับดันทุรังจะไปต่างประเทศ สมองตอนนั้นคิดอะไรอยู่กันแน่?