“ทำของตัวเองไป!”
เสียงเตือนอย่างเข้มงวดของอาจารย์ดังขึ้นจากหน้าห้อง ชิงสุ่ยรีบเก็บสายตาที่แอบเหลือบมองเพื่อนร่วมโต๊ะกลับมาทันที เธอก้มหน้าต่ำกว่าเดิม แกล้งจ้องข้อสอบพลางครุ่นคิดอย่างหนัก
แต่น่าเสียดาย เธออ่านตัวหนังสือทุกตัวบนกระดาษออก ทว่ากลับไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังโจทย์เหล่านั้นเลย
หลี่เวยอัน เพื่อนร่วมโต๊ะและหัวหน้าหอพักของชิงสุ่ย ไม่แม้แต่จะขยับศีรษะ เพียงขยับริมฝีปากเอ่ยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยินว่า “ใกล้เสร็จแล้ว รอฉันก่อน”
ชิงสุ่ยโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย รับคำเบา ๆ “อืม”
เพื่อกลบเกลื่อนที่ไม่มีอะไรทำ ชิงสุ่ยพลิกหนังสือเล่มใหม่เอี่ยมบนโต๊ะไปมาไม่หยุด หวังให้ตัวเองดูกลมกลืนกับบรรยากาศตั้งใจทำข้อสอบของคนอื่น
พลิกไปพลิกมา เธอก็เหม่อมองตัวอักษรบนหนังสือ นี่เป็นปีที่สองแล้วนับตั้งแต่เธอจากโลกวันสิ้นโลกในชาติก่อนมายังโลกใบนี้
ชิงสุ่ยในโลกนี้ก็เป็นเด็กกำพร้า และมีชื่อว่าชิงสุ่ยเหมือนกัน
ตอนนี้เธอยังแทบไม่อยากเชื่อว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ และได้อยู่ในโลกที่งดงามมีชีวิตชีวาเช่นนี้ โลกที่แม้แต่สายลมก็ยังหอมกรุ่น
ในชาติก่อน ชิงสุ่ยใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยซอมบี้ เธอดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาตั้งแต่เด็ก ความหิวโหยและความสกปรกกลายเป็นเรื่องปกติไปนานแล้ว
ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดจบชีวิตตัวเอง แต่โลกอันงดงามเมื่อหลายสิบปีก่อนที่ป้าเฉินบรรยายให้ฟัง เปรียบเสมือนแสงสว่างที่มอบความหวังให้เธอมีแรงอยู่ต่อ
ถ้าพยายามอีกสักนิด กำจัดซอมบี้ให้หมดสิ้นได้ เธอจะมีโอกาสได้เห็นโลกอันงดงามนั้นบ้างหรือเปล่า?
ป้าเฉินเคยบอกว่า หากวันนั้นมาถึงจริง ๆ เธออยากเป็นแม่ของชิงสุ่ย
เพราะคำพูดนั้น ตอนที่ซอมบี้วิวัฒนาการจนบุกทะลวงฐานที่มั่น ชิงสุ่ยจึงเสี่ยงชีวิตคุ้มกันให้ป้าเฉินขึ้นเครื่องบินอพยพ ส่วนตัวเธอกลับต้องตายในทะเลซอมบี้
แต่เธอไม่เสียใจ เพราะป้าเฉินเป็นหนึ่งในนักวิจัยที่ทุกคนในฐานที่มั่นหวงแหนที่สุด ตราบใดที่พวกเธอยังอยู่ มนุษยชาติก็ยังมีความหวังที่จะรอดชีวิต
เพียงแต่…
ชิงสุ่ยคิดว่า ถ้าตอนนั้นเธอ…
ฮู่ว…
เสียงหายใจทุ้มต่ำประหลาด ๆ ดังขึ้น ตัดความคิดของชิงสุ่ยอย่างไม่ทันตั้งตัว สมองของเธอว่างเปล่าในพริบตา กล้ามเนื้อเกร็งขึ้นเองตามสัญชาตญาณ ก่อนร่างทั้งร่างจะดีดผึงขึ้นจากเก้าอี้!
“ครืด—!”
เสียงเก้าอี้ครูดพื้นดังแสบแก้วหู ดึงดูดสายตาทุกคู่ในห้องเรียนทันที แม้แต่อาจารย์หน้าห้องก็ยังขมวดคิ้ว
“นักเรียน มีอะไรหรือเปล่า?”
ชิงสุ่ยไม่ตอบ เส้นประสาททั่วร่างตึงเขม็ง เธอกวาดตามองทุกคนในห้องอย่างรวดเร็ว
แววตาของทุกคนแจ่มใส แก้มแดงระเรื่อ ไม่มีความขุ่นมัวหรือน่ากลัวอย่างคนที่กำลังจะกลายเป็นซอมบี้ เธอยืนนิ่งอยู่ครึ่งนาทีเต็ม ความหนาวเย็นที่ฝังลึกถึงกระดูกจึงค่อย ๆ จางลง และเธอถึงพอจะสงบสติอารมณ์ได้
หูแว่วไปเองหรือ? เสียงนั้น…คุ้นเคยเกินไป ชั่วขณะนั้นเธอราวกับกลับไปยังนรกแห่งเดิมอีกครั้ง
หรือเป็นอย่างที่หมอบอก เธอระแวดระวังเกินไป?
“ชิงสุ่ย! เป็นอะไรไป?!”
“ชิงสุ่ย! เป็นอะไรไป?!” หลี่เวยอันตกใจจนทำปากกาหล่นพื้น รีบเอื้อมมือคว้าแขนเธอแล้วออกแรงดึงให้กลับไปนั่ง
อาจารย์เดินมาถึงข้างพวกเธอแล้ว ก้มลงเก็บปากกาของหลี่เวยอันขึ้นมา แววตาฉายความกังวลอย่างชัดเจน “นักเรียน เกิดอะไรขึ้น?”
“ขอโทษค่ะอาจารย์ เธอ…เธออาจจะไม่ค่อยสบายหัวค่ะ” หลี่เวยอันแก้สถานการณ์เฉพาะหน้า ชี้ขมับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความลนลาน
อาจารย์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนเริ่มเรียน เธอได้รับแจ้งจากผู้บริหารโรงเรียนแล้วว่าวิชาเลือกนี้มีนักเรียนชื่อชิงสุ่ยคนหนึ่งเคยประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ และบางครั้งก็ทำอะไรแปลก ๆ
“ชิงสุ่ยใช่ไหม? ยังไหวหรือเปล่า? ถ้าไม่ไหว ไปพักที่ห้องพยาบาลก่อนก็ได้นะ”
“ไม่เป็นไรค่ะอาจารย์ ฉัน…ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไหว”
ชิงสุ่ยปฏิเสธ หากครั้งนี้ขาดสอบ ครั้งหน้าเธอต้องสอบร่วมกับคนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่ง ถึงตอนนั้นคงไม่มีใครช่วยเธออีก
“ถ้าไม่สบายก็อย่าฝืน บอกฉันได้ทุกเมื่อ” อาจารย์กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเห็นสีหน้าของเธอค่อย ๆ สงบลง จึงหันกลับไปที่หน้าห้อง
ชิงสุ่ยหมดอารมณ์จะแกล้งทำต่อแล้ว เธอรู้สึกกระวนกระวายอย่างบอกไม่ถูก เริ่มหันซ้ายหันขวามองไปรอบ ๆ อย่างหงุดหงิด
เธอมองนักเรียนชายทางขวาก่อน ชายคนนั้นตัวสูงแต่ผอม สวมแว่นตา ตาขาวสะอาดใส ไม่มีความขุ่นมัวจากการกลายเป็นซอมบี้
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเธอ ชายคนนั้นเข้าใจว่าเธออยากลอกข้อสอบ จึงยกกระดาษคำตอบขึ้นอย่างเป็นมิตร ตั้งใจให้ชิงสุ่ยมองเห็นชัด ๆ
แต่ชิงสุ่ยไม่ได้ต้องการแบบนั้นเลย เธอยิ่งกระวนกระวายขึ้นเรื่อย ๆ ความคันยุบยิบชาจนเริ่มไต่จากลำคอขึ้นไปถึงหัวใจ ทำให้เธออดสั่นไม่ได้
เธอหันไปมองหลี่เวยอันที่กำลังก้มหน้าทำข้อสอบอย่างตั้งใจ แก้มของอีกฝ่ายขาวอมชมพู ตาขาวก็ใสสะอาดเป็นพิเศษ
ทุกอย่างปกติเกินกว่าจะปกติไปแล้ว
เธอกำเริบอีกแล้วหรือ?
ชิงสุ่ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วร่างก็พลันแข็งทื่อ
ชีวิตสุขสบายตลอดสองปีที่ผ่านมาทำให้ความทรงจำของเธอเลือนรางไปบ้าง แต่ความหวาดกลัวที่ฝังลึกในวิญญาณไม่เคยหายไป
เธอได้กลิ่น…กลิ่นเลือด!
ชิงสุ่ยคว้าข้อมือหลี่เวยอันไว้ทันที น้ำเสียงเร่งร้อนและจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “หัวหน้าหอพัก ฉัน…”
พวกเรารีบหนีกันเถอะ
ยังพูดไม่ทันจบ หลี่เวยอันก็ผลักกระดาษคำตอบมาตรงหน้าเธออย่างรวดเร็ว เร่งว่า “ชิงสุ่ย รีบลอกเร็วเข้า อาจารย์กำลังจะมาแล้ว!”
เมื่อมองกระดาษคำตอบตรงหน้า ความหวาดกลัวที่ฝังลึกในวิญญาณกับสายตาเร่งรัดของเพื่อนร่วมห้องประสานกัน จนสติของชิงสุ่ยพลันพร่าเลือนไปชั่วขณะ
“ฮิ ๆ ๆ อ๊ากกกก ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ—!!!”
เสียงหัวเราะประหลาดแหลมสูงสุดขีด ดังขึ้นจากห้องเรียนข้าง ๆ อย่างกะทันหัน เป็นเสียงที่ไม่มีทางเป็นเสียงหัวเราะของมนุษย์ได้ แววตาของชิงสุ่ยพลันคมกริบและแน่วแน่!
เธอกระชากหลี่เวยอันให้ลุกขึ้น ใช้แรงที่อีกฝ่ายปฏิเสธไม่ได้ ลากเธอพุ่งออกจากห้องเรียนไปทั้งอย่างนั้น!
ด้านหลัง เสียงอาจารย์ตะโกนอย่างร้อนใจ “เฮ้ พวกเธอสองคน! จะไปไหนน่ะ!”
นักเรียนคนอื่น ๆ ที่กำลังสอบอยู่ในห้องต่างตกตะลึงกับเสียงน่าสะพรึงเมื่อครู่ ชั่วขณะหนึ่งเสียงพูดคุยดังระงม
“ให้ตายสิ น่ากลัวชะมัด ห้องข้าง ๆ เป็นอะไรไป ทำไมร้องได้น่ากลัวขนาดนั้น!”
“บ้าเอ๊ย อย่าบอกนะว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว!”
“ใครไปดูหน่อยสิ!”
หลี่เวยอันถูกชิงสุ่ยลากมาจนถึงทางเดิน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว สะบัดมือเธอออก กลอกตาแล้วกัดฟันพูดว่า “ชิงสุ่ย เธอบ้าไปแล้วหรือไง? เรายังสอบกันอยู่เลย ฉันต้องสั่งสอนเธอสักหน่อยแล้ว!”
แต่ชิงสุ่ยไม่พูดอะไร เธอเพียงหอบหายใจแรง พลางจ้องไปด้านหลังของอีกฝ่าย
หัวใจหลี่เวยอันกระตุกวูบ เธอหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว ภาพที่เห็นกลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเธอไปตลอดชีวิต
ภายในห้องเรียนข้าง ๆ ซึ่งเปิดแง้มอยู่ กำลังเกิดเหตุสังหารหมู่ ผู้คนฉุดกระชากกันไปมา พื้นเต็มไปด้วยสีแดงฉานของเลือด
คนเหล่านั้นหัวเราะ มุมปากฉีกไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นฟันที่เปื้อนเลือด ทั้งที่เป็นมนุษย์ แต่ในดวงตากลับไม่มีสติสัมปชัญญะแบบมนุษย์หลงเหลืออยู่ มีเพียงความคลุ้มคลั่งสุดขีด
พวกมันคือคนบ้ากลุ่มหนึ่ง!
และคนบ้ากลุ่มนี้ยังคงหัวเราะอยู่!
พวกมันกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างเริงร่า ราวกับกำลังจัดงานเลี้ยง ท่าทางหยาบโลนจนน่าขยะแขยง ปากก็ตะโกนถ้อยคำหยาบคายไม่หยุด
“อ๊าาา…เจ้าหมูน้อยทั้งหลาย ฉันทรมานเหลือเกิน ทรมานเหลือเกิน!!! ช่วยฉันด้วย อ๊ากกกก—”
“นักเรียน ขอร้องล่ะ…” นักเรียนชายคนหนึ่งตัวสั่นอยู่กับที่ คล้ายกำลังร้องไห้ แต่ในมือกลับกำท่อนแขนอยู่ “ฉันน่ะ…ฉันจะ จะเอาพวกเธอ…”
“อึก…”
สมองของหลี่เวยอันว่างเปล่าในทันที หัวใจราวกับหยุดเต้น กระเพาะบิดเกร็งอย่างรุนแรง เธอแทบอาเจียนออกมาโดยไม่รู้ตัว
ชิงสุ่ยรีบปิดปากเธอไว้ แม้ไม่รู้ว่าคนกลุ่มนี้เป็นตัวอะไรกันแน่ แต่สัญชาตญาณที่สั่งสมมาหลายปีบอกเธอว่า เวลานี้แค่ส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว ก็ต้องตายแน่!
แต่ไม่ทันแล้ว
คนบ้ากลุ่มนั้นในห้องเรียนเห็นพวกเธอเข้าแล้ว
เสียงหัวเราะหยอกล้อหยุดกึก สายตาที่เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นและความปรารถนาชั่วร้ายพลันล้อมพวกเธอไว้
คนบ้ากลุ่มนี้เอียงคอ รอยยิ้มไร้เดียงสาปนโหดเหี้ยมปรากฏบนใบหน้า พวกมันกางแขนกางขาแล้วพุ่งเข้าหาพวกเธอ
“นักเรียน นักเรียน ช่วยฉันด้วย ฮ่า ๆ ๆ ช่วยฉันที ฉันจะตัดหัวพวกเธอมาเตะเล่นเหมือนลูกบอล!”
“สนุกจังเลย ขอเอาลูกตาพวกเธอให้ฉันได้ไหม ขอได้ไหม…ได้ไหม? ฉันจะถอดกระดูกพวกเธอออกมาเล่น ฮิ ๆ ๆ…”