ปีหมินกั๋วที่ยี่สิบหก ต้นฤดูหนาว
วันนี้เป็นวันที่กองสืบสวนของสมาคมฟู่สิ่งย้ายออกจากเซี่ยงไฮ้อย่างเป็นทางการ
“ต้าหัว ฝ่ายปฏิบัติการฝากไว้กับคุณแล้ว”
ขณะนี้ชายวัยกลางคนสามคนนั่งล้อมกันเป็นรูปสามเหลี่ยมอยู่ในห้องทำงาน ผู้พูดคือจงกั๋วลี่ อดีตหัวหน้าสถานีเซี่ยงไฮ้ของกองสืบสวน
อีกสองคนคือจางผิง อดีตรองหัวหน้าสถานี และหลี่ฉวน หัวหน้าสถานีคนใหม่ที่กำลังจะเข้ารับตำแหน่งอย่างโชคร้าย
แล้วทำไมถึงเรียกหัวหน้าสถานีคนนี้ว่าโชคร้ายล่ะ?
เพราะเซี่ยงไฮ้กำลังจะตกเป็นของศัตรู คนที่อยู่เฝ้าสถานีเซี่ยงไฮ้ต่อจากนี้ต้องเผชิญกับการกวาดล่าของพวกญี่ปุ่นอย่างไม่รู้จบ และชีวิตสายลับที่มืดมนไร้แสงตะวัน
ในฐานะหัวหน้าสถานี ไม่เพียงต้องซ่อนกองสืบสวนไว้ท่ามกลางผู้คนให้แนบเนียน ยังต้องสร้างโครงสร้างสถานีเซี่ยงไฮ้ขึ้นใหม่ให้ครบถ้วนในพื้นที่หลังแนวข้าศึก แค่คิดก็รู้แล้วว่าต้องแบกรับแรงกดดันมากแค่ไหน
ส่วนเฟิงหัวรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับหลี่ฉวน หัวหน้าสถานีคนใหม่แล้ว ตัวเองดวงซวยยิ่งกว่าเสียอีก
เพราะคนที่ถูกชายทั้งสามล้อมไว้ตรงกลางเป็นรูปสามเหลี่ยมในตอนนี้ก็คือเขา
อดีตพนักงานตัวเล็ก ๆ ในฝ่ายปฏิบัติการของสถานีเซี่ยงไฮ้ ไร้เส้นสายไร้สังกัด บัดนี้กลับได้รับมอบหมายให้เป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของสถานีเซี่ยงไฮ้ในพื้นที่หลังแนวข้าศึก
นี่มันความเสื่อมทรามทางศีลธรรม หรือฟ้าลิขิตให้คนซวยกันแน่?
นักเขียนนิยายออนไลน์ตัวเล็ก ๆ จากยุคหลังที่เพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่ถึงสามชั่วโมง จู่ ๆ ก็ได้เป็นหัวหน้าฝ่ายเสียแล้ว
“ทำไมไม่ตอบ? ไม่มั่นใจหรือ?” จงกั๋วลี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ขมวดคิ้วพลางเหลือบมองเฟิงหัว
“รายงานท่านผู้บังคับบัญชา ผมมั่นใจ และจะทำทุกอย่างเต็มความสามารถเพื่อสนับสนุนงานของหัวหน้าสถานีหลี่ฉวนให้ดีที่สุด!”
ถ้าไม่รับก็จะถูกลงโทษฐานหนีทัพ แล้วพอถูกลงโทษก็จะไม่มีเสียงร้องสักแอะ ใครจะกล้าปฏิเสธกัน?
“ดี งั้นฉันจะรอฟังข่าวดีจากจินหลิง”
……
ในห้องทำงานหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ เฟิงหัวคาบบุหรี่ไว้ที่มุมปาก พลิกดูแฟ้มประวัติของเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการที่ถูกทิ้งให้อยู่ต่ออย่างไม่ใส่ใจนัก
แต่เขาอ่านแฟ้มไม่รู้เรื่องเลย ในหัวก็สับสนวุ่นวายไปหมด
เขาเป็นแค่นักเขียนตัวเล็ก ๆ จากยุคหลัง ถึงจะมาอยู่ในร่างที่แข็งแรงใช้ได้ แต่ตอนนี้ก็ยังมึนงงไปหมด
จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ตอนนี้กองสืบสวนของสมาคมฟู่สิ่งยังไม่ได้เปลี่ยนชื่อเป็นหน่วยข่าวกรองทหารอย่างเป็นทางการ แต่หน้าที่หลักก็แทบไม่ต่างกัน
แฝงตัวอยู่หลังแนวข้าศึก เป็นเหมือนงูพิษที่พร้อมฉกพวกญี่ปุ่นให้ถึงตายได้ทุกเมื่อ
แต่แค่มีเลือดรักชาติอย่างเดียวไม่พอ เขาไม่รู้วิธีสืบสวน ไม่รู้วิธีปลอมตัว หากต้องอยู่ในเซี่ยงไฮ้ที่กำลังจะตกเป็นของศัตรู ก็มีแต่ทางตาย ไม่มีทางรอด
“ระบบ? พลังพิเศษ? สีน้ำเงินเข้ม?”
สิ่งเดียวที่ตอบกลับมาคือเสียงฝีเท้าอึกทึกที่ยังดังอยู่ด้านนอกห้องทำงาน
“โธ่เว้ย!”
เฟิงหัวฝืนสะกดความคิดที่สับสนวุ่นวาย แล้วดึงความสนใจกลับมาที่แฟ้มประวัติของเจ้าหน้าที่ตรงหน้า
ฝ่ายปฏิบัติการไม่มีแผนกย่อย มีเพียงทีมปฏิบัติการสามทีม
ตามโครงสร้างแล้ว แต่ละทีมควรมีคนเจ็ดถึงแปดคน หัวหน้าทีมหนึ่งคน รองหัวหน้าทีมหนึ่งคน ที่เหลือเป็นสมาชิก
แต่ตอนนี้คนที่สมัครใจหรือถูกบังคับให้อยู่ต่อรวมแล้วมีแค่สิบสามคน นั่นหมายความว่าเมื่อไม่นับเฟิงหัวแล้ว แต่ละทีมจะมีคนเฉลี่ยแค่สี่คน
ที่แย่กว่านั้นคือ จากความทรงจำของร่างเดิม ในบรรดาสิบสองคนที่เหลือ หัวหน้าทีมหนึ่งถูกยิงเข้าที่ขาระหว่างตามล่าสายลับญี่ปุ่นเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้ยังนอนอยู่โรงพยาบาล
ยังมีสมาชิกทีมสองอีกคน เป็นลูกท่านหลานเธอชื่อเสียของสถานีเซี่ยงไฮ้ เรียกได้ว่าแบกก็ไม่ไหว ยกก็ไม่ได้
แถมยังมีคนสภาพพอ ๆ กันแบบนี้อีกตั้งสองคน!
ส่วนอีกแปดคนที่เหลือก็ไม่ได้แย่นัก แต่ก่อนหน้านี้เฟิงหัวเป็นแค่รองหัวหน้าทีม จู่ ๆ ตอนนี้กลับได้เป็นหัวหน้าฝ่าย แค่คิดก็รู้ว่าคนอื่นคงไม่ยอมรับเขาง่าย ๆ
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
“เข้ามา”
ชายคนหนึ่งเดินเข้ามา หน้าตาธรรมดาจนหากยืนปะปนอยู่กับฝูงชนก็คงไม่มีใครสังเกตเห็น เขาคือหนิวต้าลี่ อดีตรองหัวหน้าทีมหนึ่ง และเป็นคนที่สนิทกับเฟิงหัวที่สุดในฝ่ายปฏิบัติการ
ทั้งสองอยู่คนละทีมกัน แต่ปู่กับพ่อของหนิวต้าลี่เคยทำงานเลี้ยงชีพอยู่ในบ้านตระกูลเฟิง สมัยโบราณคนแบบนี้เรียกว่าบ่าวไพร่ที่เกิดในตระกูล
“พี่เฟิง…แค่ก ๆ หัวหน้าเฟิง ซูหัวหน้าทีมของพวกเราฟื้นแล้ว”
“ซูจิ้งฟื้นแล้วหรือ? เขาเสียเลือดมากจนโรงพยาบาลบอกว่าไม่รอดแล้วไม่ใช่หรือ?”
เฟิงหัวจำได้แม่นว่าหลังจากซูจิ้งถูกส่งเข้าโรงพยาบาลได้หนึ่งวัน หมอก็ออกประกาศว่าอาการอยู่ในขั้นวิกฤตแล้ว
“ผมก็แปลกใจเหมือนกัน หมอบอกชัด ๆ ตอนเอากระสุนออกว่าเลือดไหลออกมาเป็นลิ่ม ๆ ห้ามยังไงก็ไม่หยุด แต่วันนี้ผมไปดูแล้ว เฮ้ เขาไม่ใช่แค่วิ่งเหยาะ ๆ ได้ ยังโดดสูงได้อีกด้วย” หนิวต้าลี่เกาหางคางพลางตอบอย่างซื่อ ๆ
เฟิงหัวคิดในใจ: บ้านเกิดของนายอยู่ตะวันออกเฉียงเหนือใช่ไหม?
แต่คำพูดของหนิวต้าลี่ก็ทำให้เฟิงหัวสนใจขึ้นมา
ทักษะพื้นฐานที่สุดของนักเขียนนิยายออนไลน์ก็คือจินตนาการต้องกว้างพอ
คนบาดเจ็บสาหัสที่โรงพยาบาลตัดสินว่าไม่รอด แค่ผ่านไปสองวันกลับวิ่งเหยาะ ๆ ได้ แถมยังกระโดดได้อีก?
ใครเห็นเข้าก็ต้องรู้สึกว่ามันผิดปกติ แถมผิดปกติมากถึงสิบสองส่วนจากสิบส่วน!
“เขาจะออกจากโรงพยาบาลเมื่อไร?”
“ตอนผมกลับมา เขากำลังทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลอยู่ ตอนนี้น่าจะลงมาถึงชั้นล่างของตึกกองสืบสวนแล้ว”
“ดี ฉันรู้แล้ว ต้าลี่ ตอนนี้สถานการณ์ในเซี่ยงไฮ้พลิกผันไปหมดแล้ว อย่างช้าที่สุดสามถึงห้าวัน กองทัพของเราก็จะถอนกำลังออกจากเขตสัมปทานจีนทั้งหมด ถึงตอนนั้นพวกเราที่อยู่ในกองสืบสวนก็ต้องเปลี่ยนจากทำงานอย่างเปิดเผยเป็นแฝงตัว”
“ถึงตอนนี้ฉันจะถูกดันขึ้นมาเป็นหัวหน้าฝ่ายก็เถอะ แต่เราต่างก็รู้ดีว่าตัวเองเป็นยังไง ถึงเวลานั้นนายไปทำงานสักอย่างในกิจการของตระกูลเฟิงกับฉันก็แล้วกัน”
“ได้เลยพี่เฟิง ผมฟังพี่อยู่แล้ว” หนิวต้าลี่ยิ้มซื่อ ๆ ต่อ
“งั้นตอนนี้นายลงไปรอซูจิ้งข้างล่าง ถ้าเขากลับมาแล้ว ก็ให้เขามาหาฉันที”
ราวหนึ่งเค่อให้หลัง ประตูห้องทำงานก็ถูกเคาะอีกครั้ง
ในเวลาเดียวกัน เสียงสังเคราะห์อันไพเราะราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิก็ดังขึ้นข้างหูเฟิงหัว
【ติ๊ง ตรวจพบผู้ทะลุมิติระดับกลาง ระบบฟ้าให้รางวัลแก่ผู้เพียร (หนึ่งเดียวในโลก) เปิดใช้งานสำเร็จ และเปลี่ยนเป็นระบบฟ้าดินให้ผู้อื่นมาขยันแทนฉัน (หนึ่งเดียวในโลก) เรียบร้อยแล้ว กำลังมอบชุดของขวัญมือใหม่】
【ติ๊ง ยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับตาเห็นสารพัด (หนึ่งเดียวในโลก) ฟิล์มกันส่อง (หนึ่งเดียวในโลก) และมิติมหาสมุทรจิตวิญญาณหนึ่งแห่ง】
ในที่สุดก็มาแล้ว พี่ระบบ!
แต่ตอนนี้เฟิงหัวยังไม่มีเวลาสำรวจพี่ระบบให้ดี เพราะซูจิ้งผลักประตูเดินเข้ามาแล้ว
“ได้ยินว่าคุณเรียกผม?” น้ำเสียงของซูจิ้งไม่ต่างจากเมื่อสามวันก่อนเลย ยังคงห้วนและไม่เกรงใจเหมือนเดิม
แต่เฟิงหัวก็สังเกตเห็นแววพยายามฝืนทำใจให้สงบนิ่งที่วาบผ่านดวงตาของเขาได้อย่างเฉียบคม
ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของหมอนี่กำยำขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อสองสามวันก่อน
คนที่นอนโรงพยาบาลอยู่ในโลกสงครามต่อต้านญี่ปุ่นจะตัวใหญ่แข็งแรงขึ้นได้ยังไง? ผีหลอกหรือไง?
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ทะลุมิติ
เวลานี้เฟิงหัวมองซูจิ้งด้วยแววตาซับซ้อน หากเขาทะลุมิติไปยังโลกอื่นที่ไม่ใช่โลกสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ผู้ทะลุมิติที่มาเจอกันก็คงต้องสู้กันจนตัวตาย ไม่มีทางยอมกันแน่นอน
กฎป่าแห่งความมืดก็เป็นเช่นนี้เอง!
แต่โลกสงครามต่อต้านญี่ปุ่นไม่เหมือนกัน เว้นเสียแต่ว่าระบบของเขาเป็นสายผลิตทหารผลิตอาวุธ หรือเป็นสายฝึกยุทธ์ขั้นสูง กระทั่งสายโลกบรรพกาล มิฉะนั้นผู้ทะลุมิติเพียงคนเดียวคงเปลี่ยนแปลงโลกได้ยากยิ่ง
พูดอีกอย่างคือ เฟิงหัวหวังจากใจจริงว่าผู้ทะลุมิติในโลกนี้จะมีมากเท่าไรก็ยิ่งดี
“อืม ตอนนี้ฝ่ายปฏิบัติการยังขาดรองหัวหน้าฝ่ายอยู่ ในเมื่ออาการบาดเจ็บของคุณหายแล้ว ฉันก็อยากเสนอชื่อคุณให้มารับตำแหน่งรองหัวหน้าฝ่ายนี้ ต่อไปทีมหนึ่งจะอยู่ในความรับผิดชอบของคุณทั้งหมด คุณคิดว่ายังไง?”
เดิมทีซูจิ้งก็เป็นหัวหน้าทีมหนึ่งอยู่แล้ว แต่ที่เฟิงหัวบอกว่าให้รับผิดชอบทั้งหมด หมายถึงรวมถึงสิทธิ์ในการรับสมัครสมาชิกทีมได้ตามต้องการด้วย ซึ่งเป็นสิทธิ์ที่หัวหน้าทีมคนก่อน ๆ ไม่มี
เมื่อเทียบกับฝ่ายข่าวกรองแล้ว ฝ่ายปฏิบัติการไม่ได้เข้มงวดกับการคัดเลือกสมาชิกมากนัก
ถึงอย่างไรถ้าฝ่ายปฏิบัติการมีไส้ศึก ก็อย่างมากแค่ทีมเดียวถูกขาย
แต่ฝ่ายข่าวกรองไม่เหมือนกัน พูดง่าย ๆ ก็คือ หัวหน้าฝ่ายข่าวกรองแต่ละคนล้วนเป็นคนสนิทของหัวหน้าสถานีคนปัจจุบัน