บทที่ 4 ไร้เรือน

บทที่ 4 ไร้เรือน

อวี่ลิ่งวางใจลงได้บ้างแล้ว

ตอนนี้เขาเริ่มเชื่อขึ้นมาหน่อยว่าท่านอาอวี่มีเจตนาดีต่อตน

ไม่ใช่จะจับเขายัดลงไห เลี้ยงให้กลายเป็นเด็กพิกลพิการ แล้วลากไปขอทานตามท้องถนน

ในแผ่นดินต้าหมิง พฤติกรรมเช่นนี้เรียกว่า ไฉเชิงเจ๋อเกอ

การยัดลงไหเป็นเพียงหนึ่งในวิธีการของไฉเชิงเจ๋อเกอ

นอกจากนี้ยังมีวิธีนวดแป้ง สับเป็น สุมไฟ ล้างหน้า เลี้ยงม้าผอม และอีกสารพัด

ล้วนมุ่งเป้าไปที่เด็กทั้งสิ้น

ล้วนเป็นการทรมานเด็กดี ๆ ให้กลายเป็นผู้พิการทั้งร่าง

พี่เสือบอกว่า เขาเคยเห็นเด็กมากมายที่ตายเพราะไฉเชิงเจ๋อเกอ

มีทั้งถูกนวดแป้งทรมานอย่างโหดร้าย ถูกสับเป็นตัดแขนขาแล้วเสียเลือดตาย

และยังมีพวกที่ทนน้ำร้อนลวกหน้าบ่ได้จนเจ็บปวดตายทั้งเป็น

เด็กที่รอดตายอย่างหวุดหวิดจะกลายเป็นอ่างทรัพย์ของพวกพ่ายฮวาจื่อ

ตามท้องถนน ในที่คนพลุกพล่าน พวกเขาอาศัยความพิการของร่างกายเรียกร้องความสงสาร

ในคณะกายกรรม มีอยู่มากมายเช่นนี้

อวี่ลิ่งเคยพบครั้งหนึ่ง และเกือบถูกฉุดไป จากคณะละครสัตว์คณะหนึ่ง

'ม้าผอม' นั้นอวี่ลิ่งไม่เคยเห็น

แต่เด็กพวกนั้นล้วนเป็นเด็กหญิง และหน้าตาดีทั้งนั้น ถูกพวกแม่เล้าเลือกไปหมด

เลี้ยงไว้ดั่งบุตรสาวในสวนหลีหยวน พอเปิดการค้าเมื่อใด ก็คืนทุนทันที

เสี่ยวเหล่าหู่บอกว่า พวกเลี้ยงม้าผอมนี้ไม่เปิดการค้าเป็นสิบกว่าปี

โชคดีหน่อย พอเปิดครั้งเดียวก็กินไปได้หลายสิบปี

ในเขตใต้ที่สวินโกวรับผิดชอบ มีพ่อลูกคู่หนึ่ง พ่อแขนขาครบ ลูกชายไร้มือเท้า

ต่อหน้าคนทั้งสองคือบิดาผู้ใจดีกับลูกที่น่าสงสาร

ในที่คนมองไม่เห็น เด็กก็เป็นดั่งสัตว์เลี้ยง หาเงินขอทานไม่ได้ กลับมาก็ถูกตี

พี่เสือบอกว่าเมื่อก่อนราชสำนักยังจับคนพวกนี้ จับได้ก็เชือดทั้งเป็น

แต่ตอนนี้ฮ่องเต้ว่านลี่ไม่ทรงสนใจอะไรทั้งสิ้น พวกที่ทำไฉเชิงเจ๋อเกอจึงออกมาเดินบนท้องถนนอีกครั้ง

เด็กพิกลพิการกำลังขอทาน คนในศาลาว่าการกลับทำเป็นมองไม่เห็น

(ป.ล. : นับตั้งแต่ปีว่านลี่ที่ 14 ฮ่องเต้ว่านลี่ไม่เสด็จออกจากตำหนัก ไม่ทรงว่าราชการ ไม่เสด็จชานเมือง ไม่เสด็จศาลบรรพชน ไม่ทรงออกว่าราชการ ไม่ทรงพบปะ ไม่ทรงอนุมัติ ไม่ทรงบรรยาย)

ก่อนหน้านี้อวี่ลิ่งกังวลว่าท่านอาอวี่จะทำเรื่องพรรค์นี้โดยเฉพาะ

แต่ยามนี้อวี่ลิ่งที่นั่งอยู่ในถังอาบน้ำกลับไม่เชื่อแล้ว

แม่ครัวกำลังปูเตียง ท่านอาอวี่กำลังอาบน้ำให้เขา

ต่อให้จะจับเขาไฉเชิงเจ๋อเกอ ก็ไม่เห็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้

อวี่ลิ่งเห็นชัดเจน ตอนอาบน้ำ ท่านอาอวี่ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ชำเลืองมองหว่างขาเขาหลายตา

แล้วมุมปากก็แย้มยิ้มพึงพอใจ

ทำให้ใจอวี่ลิ่งคันยุบยิบอย่างบอกไม่ถูก

น้ำอาบในถังไม้เปลี่ยนครั้งแล้วครั้งเล่า ร่างอวี่ลิ่งส่วนที่เผยออกมาสะอาดเอี่ยม

ส่วนที่อาภรณ์ปกปิดกลับเต็มไปด้วยโคลนดำ

'ป้าไฉ เจ้าออกไปเถิด แล้วไปเตรียมของกินอีกหน่อย ใส่น้ำมันได้มากหน่อย!'

'เจ้าค่ะ นายท่าน!'

ประตูปิดลง ห้องก็เงียบสงัด

ท่านอาอวี่เงยหน้าขึ้นมองอวี่ลิ่ง ใต้แสงเทียน ดวงตาเขาส่องประกายมืดหม่นยากจะหยั่งรู้

รอจนน้ำในถังไม้ไม่ขุ่นอีก

เขาถอนหายใจแผ่วเบา 'ก่อนหน้านี้เป็นโจรลักขโมยใช่ไหม!'

แม้จะถูกดูออกและถูกถามจี้

แต่เมื่อได้ยินคำว่าโจรลักขโมย หัวใจอวี่ลิ่งก็ยังอดสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

ความอัปยศพวยพุ่งขึ้นจากร่าง

สูดลมหายใจช้า ๆ อวี่ลิ่งตอบตามจริง 'ขอรับ ข้าไม่ขโมยก็อยู่ไม่ได้!'

ท่านอาอวี่มองอวี่ลิ่งแวบหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ:

'เช่นนั้นบาดแผลด้านหลังนี้คงเกิดจากถูกคนตีสินะ เจ้านี่ก็ช่างดวงแข็งนัก

ตรงนี้ถ้าแรงอีกนิด กระดูกที่หักก็คงทิ่มเจ้าให้ตายคาที่!'

ท่านอาอวี่กดเบา ๆ ครั้งหนึ่ง อวี่ลิ่งเจ็บจนกลั้นหายใจลึก

'ขอรับ ถูกตีมา!'

ท่านอาอวี่พยักหน้า นิสัยเขาเป็นคนตรงไปตรงมา

ดูออกว่าอวี่ลิ่งระแวดระวังตนมาตลอด จึงกล่าวตรง ๆ ว่า:

'ข้าอยากได้บุตรชายสืบสกุลมานานแล้ว

นายกองถานถูกชะตากับเจ้า เห็นว่าเด็กอย่างเจ้ามีบุญวาสนา จึงบอกข้า

ข้าก็เห็นว่าดี!'

ท่านอาอวี่สบตาอวี่ลิ่งอย่างตรงไปตรงมา กล่าวว่า:

'ตั้งแต่เจ้าก้าวเข้าประตูมา บุตรสาวข้าก็เห็นว่าเจ้าดี ข้าคิดว่านี่คงเป็นวาสนาที่พระพุทธเจ้าตรัสไว้

ข้าเป็นผู้ศรัทธาในพุทธศาสนา ฉะนั้น อย่าได้กลัว!'

อวี่ลิ่งพยักหน้า 'ขอบคุณ!'

'ขอบคุณ?'

ท่านอาอวี่ได้ยินก็ยิ้มบาง อยากจะกล่าวอะไรต่อ...

แต่คิดได้ว่าผู้ตรงหน้ายังเป็นเด็ก อาจฟังไม่เข้าใจ จึงยิ้มแล้วลุกออกไป

ท่านอาอวี่จากไปแล้ว ประตูปิดลง

ครู่ต่อมาประตูก็เปิดออกอีก เด็กน้อยที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ลอดช่องประตูแทรกตัวเข้ามา

เขย่งเท้า หมอบอยู่ริมถังอาบน้ำ ยิ้มให้อวี่ลิ่ง

อวี่ลิ่งยื่นหน้ามองดู โอ้โฮ มืออีกข้างของเด็กน้อยนี่ถือลูกแมวน้อยมาด้วย

มันไม่ขยับเขยื้อน ไม่รู้เป็นหรือตาย!

'ท่านพี่!'

'อืม!'

'พี่จ๋า ตัวนี้ให้เจ้า กอดมันนอนนะ พรุ่งนี้เช้าข้าค่อยมาใหม่

ข้าต้องไปแล้ว อีกเดี๋ยวพ่อหาข้าไม่เจอ ข้าต้องถูกดุอีก พรุ่งนี้ข้ามาหาเจ้าเล่นนะ!'

'อืม!'

พูดจบ นางก็โยนแมวลงในถังอาบน้ำทันที

พอกว่าอวี่ลิ่งจะลนลานจับแมวขึ้นมา เด็กน้อยก็ก้มตัวรีบผละจากไปแล้ว

แมวน่าสงสารตัวสั่นงก ๆ

ใต้ร่มเงาต้นพุทราจีนในสวน

ท่านอาอวี่มองบุตรสาวจากไปราวกับขโมย เผยรอยยิ้มจนใจ

สุดท้ายจับจ้องไปที่เรือนปีกตะวันตกที่อวี่ลิ่งพัก งึมงำว่า:

'ไอ้หนู จะเป็นทาสหรือบุตร ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง!'

ในถังไม้ของห้อง อวี่ลิ่งมองแมวน้อยเปียกมะลอกแล้วยิ้ม

สุดท้ายเขาทอดสายตาลงบนอาภรณ์ที่พับเรียบร้อย งึมงำว่า:

'ใจแลใจ ขอแค่มีข้าวให้กินสักคำ อย่าว่าแต่ยอมเรียกพ่อเลย สังหารคนวางเพลิงข้าก็ทำ!'

เป่าเทียนดับ แล้วนอนลงบนเตียง

นวมสำลีเก่าที่ซับแสงอาทิตย์จนอิ่มเอิบในผ้าห่มปลดปล่อยไออุ่น กลิ่นอายของตะวันโชยกรุ่น

อวี่ลิ่งสูดดมอย่างตะกละ ราวกับสุนัขหิวโซ

ความทรงจำในอดีตพลันผุดขึ้นในใจ

ในยามบ่ายของวันหนึ่งที่ง่วงงุน แสงอาทิตย์อบอุ่น ท่านยายถือไม้ไผ่เคาะนวมฝ้ายบนที่นอนอย่างสม่ำเสมอ กระจายแสงตะวันและกลิ่นหอมของดอกเก๊กฮวย...

แล้วเย็บปักทีละเข็มลงบนผ้าห่ม

กลิ่นนี้เองคือกลิ่นนั้น

เอาผ้าห่มคลุมศีรษะ อวี่ลิ่งปล่อยเสียงสะอื้นที่บีบหัวใจ

ชั่วขณะนี้ต่างหากที่เป็นคน สามปีก่อนหน้านี้สู้สัตว์เดรัจฉานไม่ได้ด้วยซ้ำ ยังเทียบไม่ได้กับลาเชื่องตัวนั้น

ลายังได้กินถั่วดำใส่เกลือ

ส่วนตัวเองแม้แต่ถั่วยังไม่มี

...

ฟ้าสางแล้ว อวี่ลิ่งตื่นแต่เช้าตรู่

ถือไม้กวาดที่มุมกำแพงเริ่มกวาดลานเรือน ทำความสะอาดฝุ่นริมขอบบ่อน้ำ

ในเมืองหลวงพายุทรายแรง โดยเฉพาะเดือนสี่ตอนนี้ ราวกับจะพัดฤดูใบไม้ผลิปลิวหายไป

(ป.ล. : "หมิงสื่อ · อู่สิงจื้อ" ในเมืองหลวงตั้งแต่เดือนอ้ายถึงเดือนสี่เป็นช่วงที่พายุทรายเกิดบ่อย!)

อวี่ลิ่งง่วนอยู่กับการงาน เมื่อวานนายท่านดูแลข้าวสามมื้อ ตัวเองจะกินของเขาฟรี ๆ ต่อไปไม่ได้

ตอนนี้ร่างกายเขายังทำอะไรไม่ได้มาก ก็เริ่มจากสิ่งที่พอทำได้

หน้าต่างไม้ของเรือนหลักเผยช่องแคบ ๆ ท่านอาอวี่มองผ่านร่องนั้น

มองดูอวี่ลิ่งผู้ง่วนงัน แล้วเริ่มงึมงำกับตัวเองอีกครั้ง

'ช่างเป็นคนรู้งานเสียจริง แต่ข้ารู้สึกว่าเจ้าไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด เช่นนี้ต้องผ่านความลำบากมามากเพียงใดถึงได้รู้งานเพียงนี้เล่า!'

ท่านอาอวี่ส่ายหน้า กระแอมเบา ๆ สองสามที แล้วผลักประตูเดินออกมานอกบ้าน

'อรุณสวัสดิ์!'

'อรุณสวัสดิ์ท่านอา!'

'ขยันถึงเพียงนี้ กลัวข้าไล่เจ้างั้นหรือ!'

อวี่ลิ่งเงยหน้ายิ้ม

แม้จะเป็นเช่นนั้นจริง แต่เขาก็ยังไม่ชินที่จะพูดมาก

อวี่ลิ่งคิดว่าจิตใจตนคงมีปัญหาบางอย่าง

ท่านอาอวี่กลับคิดว่าเด็กคนนี้ต้องเกิดในตระกูลใหญ่แน่

เด็กหกขวบคนหนึ่งกลับมีท่าทีไม่กระด้างไม่อ่อนน้อม พูดจามั่นคงสงบ

นี่ไม่ใช่ท่าทีที่เด็กควรมีเลย

เว้นเสียแต่ว่ามาจากตระกูลใหญ่

หากมิใช่เพราะซึมซับจากผู้ใหญ่ในบ้านตั้งแต่เล็ก เด็กทั่วไปย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนี้ได้

'เด็กน้อย หากเจ้ามีบ้าน ก็บอกข้า อยู่ที่ใด เป็นคนที่ไหน ข้าจะส่งเจ้ากลับ สองวันนี้ถือว่าผูกบุญสัมพันธ์กัน!'

'ไม่มีบ้าน!'

ท่านอาอวี่ชะงักเมื่อได้ยิน แล้วยิ้ม จากนั้นหันหลังล้วงมือเดินออกไป

เขาจะไปหานายกองถาน แล้วถามหาเจ้าคนที่เรียกว่าสวินโกว

ไม่เช่นนั้นเด็กดีถึงปานนี้มาตกมาถึงบ้านตน เขามักรู้สึกว่าไม่จริงอยู่เสมอ