บทที่ 1 ท่านพ่อบุญธรรม
“ไอ้ชาติหมา!”
“ไอ้บัดซบ ไปขโมยอะไรไม่ขโมย ดันขโมยของหน่วยพิทักษ์เสื้อแพร บอกมา แผ่นป้ายนั่นมึงสองคนเลวเอาไปซ่อนไว้ไหน?”
“ไม่รู้จักลืมตามองเสียบ้าง...”
อวี่ลิ่งก้มหน้า พยายามขดตัวให้กลมที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากการถูกตีจนชิน อวี่ลิ่งรู้ดีว่าหากขดตัวเป็นก้อนกลม ความเจ็บก็จะลดลง
อดทนไปเดี๋ยวก็หาย
อดทนไปก็ไม่กระอักเลือด แค่ปวดหลังก็เท่านั้น
ชินเสียแล้ว
เหลือบมองเสี่ยวเหล่าหู่พี่น้องร่วมสาบาน หัวใจของอวี่ลิ่งก็กระตุกวาบ
เลือดเริ่มไหลจากมุมปากเขาแล้ว เหมือนเขายอมจำนนต่อโชคชะตา ไม่ขยับตัวอีก
คิดถึงที่ต้องพึ่งพากันมาร่วมสามปี อวี่ลิ่งจึงพุ่งเข้าไปปกป้องเขา ใช้ร่างกายบังหมัดและเท้า พลางตะโกนว่า:
“อย่าตีแล้ว อย่าตีแล้ว ข้าจะบอก ข้าจะบอก!”
หมัดเท้าที่กระหน่ำราวกับห่าฝนหยุดลง อวี่ลิ่งหอบหายใจถี่ ก่อนถูกกระชากตัวขึ้นมา
มองดูชายฉกรรจ์ไว้หนวดครึ้มตรงหน้า อวี่ลิ่งแทบอยากถ่มน้ำลายใส่ แล้วใช้มือขยี้ให้
น่าขยะแขยงจริงๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยโคลนดำ เหายังไต่อยู่บนหัว
ได้ยินมันคุยโม้เองว่ายังเคยไปตรอกดอกไม้เพลิง
บาปกรรมแท้ ไอ้พวกสาวงามนั่นลงคอได้อย่างไรกัน แค่จูบแรงๆ ฟันยังดำ
(หมายเหตุ: ในพจนานุกรมนิยายจินผิงเหมย (金瓶梅词话) โสเภณีมักถูกเรียกว่า “สาวงาม”)
ชายหนวดครึ้มคนนี้ชื่อว่าสวินโกว เป็นหัวหน้าแถบใต้ของเมืองหลวง
อวี่ลิ่งและเสี่ยวเหล่าหู่ก็หาเลี้ยงชีพภายใต้มือของชายผู้นี้
ขอทานบ้าง ลักเล็กขโมยน้อยบ้าง
ทุกเดือนต้องจ่าย “ค่าคุ้มครอง” ให้มากพอ
ลูกกระจ๊อกอย่างอวี่ลิ่งและเสี่ยวเหล่าหู่ ใต้มือมันยังมีอีกกว่ายี่สิบคน
ถ้าเปรียบกับพรรคกระยาจก สวินโกวก็คงเป็นผู้เฒ่าคนหนึ่งของพรรค
ส่วนเจ้าพรรคคือใคร?
อวี่ลิ่งก็ไม่เคยพบหน้าเจ้าพรรค แต่อวี่ลิ่งรู้ว่า “เจ้าพรรค” คือขุนนางสักคนในกรม
เพราะหากขโมยของแล้วถูกจับส่งกรม ขังไม่กี่วันก็ออกมาได้
แต่คนที่ออกมาแล้ว “ค่าคุ้มครอง” ก็จะเพิ่ม
หากเจอขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่ง เจอการปราบปรามขั้นเด็ดขาด ก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ออกมา
คดีค้างคาที่ไม่มีผู้ต้องหา ก็จะถูกยัดเยียดมาให้พวกเขา
พวกเขาก็จะกลายเป็นโจรผู้ร้ายสักคน
พวกเขาก็จะกลายเป็นกบฏสักคน
ชีวิตไม่มีความหมาย
ตัดหัวปุ๊บ บอกว่าเจ้าเป็นอะไร เจ้าก็เป็นอย่างนั้น
อวี่ลิ่งและเสี่ยวเหล่าหู่จ่ายเงินให้สวินโกว สวินโกวก็จ่ายให้ขุนนางในกรมอีกทีหนึ่ง นี่คือห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบ
ดังนั้น เมืองหลวงจึงใหญ่โต แต่ก็เล็กนิดเดียว
อวี่ลิ่งมาอยู่ปักกิ่งนี้ได้สามปี ก็ถูกไอ้คนนี้ตีมาตลอดสามปี
ตอนแรกถูกตีทุกวัน เพราะขโมยเงินไม่ได้
พอหลังๆ ถูกตีน้อยลง เพราะขโมยเงินได้
สวินโกวก็มี “วันนั้นของเดือน” ทุกเดือน เวลาอารมณ์ไม่ดีเห็นใครก็ตี
ถ้าไม่มีเสี่ยวเหล่าหู่พี่น้องร่วมสาบานคอยดูแล อวี่ลิ่งคงถูกตีตายไปนานแล้ว
เด็กหนุ่มดีเด่นห้าประการผู้เติบโตใต้ธงแดง ในสังคมศักดินาที่โหดร้ายนี้ไม่อาจมีชีวิตรอดได้
เพื่อมีชีวิตต่อไป อวี่ลิ่งจึงกลายเป็นนักล้วงกระเป๋า
ตามเสี่ยวเหล่าหู่ไปกับสวินโกว ป้วนเปี้ยนหาเศษกินในเขตที่มันดูแล
สวินโกวเห็นอวี่ลิ่งที่ดูสะอาดเป็นพิเศษก็ขวางหูขวางตา
สงสัยอยู่เสมอว่าเด็กคนนี้คือลูกของตระกูลใหญ่ที่หลงทาง
เพราะแววตาที่อวี่ลิ่งมองคน กิริยาท่าทางไม่เหมือนเด็กอายุหกเจ็ดขวบเลย
เยือกเย็นเกินไป ไม่ใช่แววตาที่เด็กควรมีเลยสักนิด
“ไอ้ลูกผสม เจ้าควรพูดความจริง”
อวี่ลิ่งนวดคลึงคอ เขายังไม่ชินกับร่างที่เล็กกว่าเดิมหลายเท่า
หากมีร่างแบบชายหนุ่มฉกรรจ์ อวี่ลิ่งก็คงไม่ต้องเป็นขโมย
ไปแบกกระสอบใหญ่ก็เลี้ยงตัวเองได้
ที่ถูกตีวันนี้ อวี่ลิ่งรู้ดีแก่ใจ
เมื่อวานที่ตรอกดอกไม้เพลิง ขโมยได้จากแกะอ้วน ถุงเงินมีเศษเงิน แล้วยังมีแผ่นป้ายหนึ่งอัน
แผ่นป้ายด้านหนึ่งสลักรูปสัตว์คู่โอบปากหลุมไว้เป็นรูร้อยเชือก อีกด้านหนึ่งตรงกลางเขียนอักษรใหญ่ไว้ว่า หน่วยพิทักษ์เสื้อแพรนายร้อยถานซุ่น
หลังจากเห็นแผ่นป้ายนี้ อวี่ลิ่งและเสี่ยวเหล่าหู่ก็ไม่ลังเลเลยสักนิดที่จะโยนแผ่นป้ายทิ้ง
แต่ในสายตาของราษฎรตัวเล็กๆ ก็ยังเป็นพญายมราช มองอีกแวบก็ร้องไห้
ตอนนี้คือศักราชว่านลี่ปีที่ 35 อานุภาพของหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรแม้จะไม่ดุดันเท่าช่วงศักราชหงอู่ แต่ก็ยังมีชื่อเสียงกระฉ่อน
ที่อวี่ลิ่งรู้ว่าเป็นศักราชว่านลี่ปีที่ 35
เพราะต้นปีคนในร้านน้ำชาพูดกันว่า มหาสงครามสามครั้งได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ ราชวงศ์หมิงเกรียงไกรดั่งตะวันเที่ยง
ถนนหนทางเต็มไปด้วยขุนนางต่างถิ่นมาแสดงความยินดี
เพราะคนที่มาฉลองเยอะ คนพูดคุยกันเยอะ จึงได้รู้
เรื่องแผ่นป้าย อวี่ลิ่งคิดแบบเด็กๆ ว่าโยนไปแล้ว ตราบใดที่ไม่ให้คนที่สามรู้ ก็จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้
แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า แผ่นป้ายสำหรับหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรนั่นคือชีวิตของพวกเขา
ในหน่วยพิทักษ์เสื้อแพร จำนวนการแจกจ่ายแผ่นป้าย การรับไปใช้ ล้วนมีกฎระเบียบเคร่งครัด
หากแผ่นป้ายสูญหายหรือเสียหาย จะนำมาซึ่งหายนะถึงชีวิต
อวี่ลิ่งยิ่งไม่รู้ว่า หากหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรเคลื่อนไหว สิ่งแรกที่ต้องตรวจสอบคือพวกนักล้วงกระเป๋าในเมืองปักกิ่งนี่เอง
ก่อนจะตรวจสอบนักล้วงกระเป๋าเหล่านี้ ก็แค่ไปหา “ผู้เฒ่า” แต่ละเขต
ก็คือไปหาคนอย่างสวินโกวก็พอ
“ผู้เฒ่า” รู้ว่าลูกน้องใต้บังคับของตนรับผิดชอบเขตไหน
ของหายที่เขตไหน ก็จับลูกน้องเขตนั้นมา
ทุบตีสักยก ทุกอย่างก็รู้หมด
แผ่นป้ายหายที่ตรอกดอกไม้เพลิง ตรอกดอกไม้เพลิงก็เป็นเขตของอวี่ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่พอดี
อวี่ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่ก็ถูกจับได้อย่างนี้เอง
จากขโมยแผ่นป้ายถึงถูกจับได้ ใช้แค่คืนเดียว
จนถึงตอนนี้ อวี่ลิ่งถึงได้เห็นว่ามีคนสองคนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือเก่าๆ ไม่ไกลออกไป
มองดูท่านั่งและท่วงท่า อวี่ลิ่งรู้สึกว่าสองคนนี้ไม่ธรรมดา
พวกเขามีความสงบนิ่งและกลิ่นอายความมั่งคั่งที่คนธรรมดาไม่มี
อวี่ลิ่งถูกสวินโกวกระชากลากดึงไปตรงหน้าคนทั้งสอง
สวินโกวที่ปกติป่าเถื่อน ต่อหน้าคนทั้งสองนี้กลับเหมือนหมาปั๊ก
(หมายเหตุ: หมาปั๊ก เป็นคำแปลเสียงจากภาษามองโกเลียสมัยราชวงศ์หยวน หมายถึงหมาเล็ก)
มีรอยยิ้มประจบประแจง หลังค่อม แสยะยิ้ม ประจบสอพลอถึงที่สุด
“ท่าน ข่าวมาแล้ว!”
“ของอยู่ไหน?”
สวินโกวพุ่งเข้าเตะ อวี่ลิ่งถูกถีบล้มลงกับพื้น เสียงด่าตามมาติดๆ:
“ไอ้ลูกผสม ท่านถามว่า ของอยู่ไหน มึงไปเอาซ่อนไว้ที่ไหน!”
“ในร่องน้ำของศาลเจ้าพังทางตะวันตก!”
อวี่ลิ่งจับท้องไว้ กัดฟันมองสวินโกว สาบานในใจ
หากสักวันหนึ่งข้าหลุดจากกรงขังนี้ได้ จะต้องฆ่าหมาตัวนี้เซ่นฟ้า
สวินโกวหัวเราะ เดินไปตรงหน้าถานซุ่น พูดประจบว่า:
“ท่าน ในร่องน้ำของศาลเจ้าพังทางตะวันตกของเมือง!”
“ไปเอามา!”
“ท่าน รอสักครู่!”
สวินโกววิ่งออกไปเหมือนหมา ตอนนี้อวี่ลิ่งถึงได้เห็นว่าข้างนอกยังมีหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรอีก
เห็นลูกน้องตัวเองวิ่งตามไป ถานซุ่นได้ยินก็ถอนใจโล่งอก
ตั้งแต่เมื่อวานที่แผ่นป้ายหาย เปลือกตาก็กระตุกตลอด มาจนถึงตอนนี้ถึงได้วางใจ ในที่สุดก็หาเจอ
แต่ว่าก็มีราคาต้องจ่าย
การเคลื่อนไหวของหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรทำให้กรมตะวันออกเฉียบพลันสนใจ
หลายปีมากรมตะวันออกกับหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรไม่ถูกกัน คนข้างๆ อีกคนก็คือราคาที่ต้องจ่าย
ท่านซุนกงกงจากกรมตะวันออก
เรื่องนี้จะต้องปิดปากเขาได้ เกรงว่าต้องเสียเลือดมาก
ท่านซุนกงกงเห็นว่าแผ่นป้ายมีที่แล้ว ก็ยิ้มและกล่าวว่า:
“ถานไป๋ฮู่ กลับไปต้องอบรมสั่งสอนหลานชายของท่านดีๆ นะ ครั้งนี้หาเจอ ครั้งหน้าหากหายอีก ก็ไม่แน่ว่าจะหัวหลุดจากบ่า”
ถานซุ่นได้ยินก็ยิ้มจืดๆ เรียบๆ กล่าวว่า:
“แน่นอน กลับไปต้องสั่งสอนให้หนัก!”
ท่านซุนกงกงยิ้ม หมุนแหวนหยกในมือ
นี่เป็นครั้งแรกที่อวี่ลิ่งเห็นขันทีใกล้ขนาดนี้ นอกจากไม่มีหนวด ก็เหมือนคนปกติ
พูดจาก็ไม่อ่อนหวาน
ปกติไม่ใช่ไม่ได้เจอ แต่เจอแล้วแยกไม่ออก
“เด็กคนนี้ข้าชอบ มีความทรหดอดทน ตัวเองถูกตีจนจะตายแล้ว แต่ยังกล้าพุ่งเข้าไปช่วยคน มีความกล้า คนนี้ข้าหลวงขอตัว!”
พูดจบก็ลุกขึ้นเดินไปนั่งยองๆ ตรงหน้าอวี่ลิ่ง ยิ้มและกล่าวว่า:
“เด็กน้อย เจ้ายอมตามท่านพ่อไปเสวยสุขไหม?”
อวี่ลิ่งไม่ได้โง่ เป็นถึงกงกงแล้วจะมีอะไรให้เสวยสุข
ตัวเองชาติก่อนเป็นพนักงานเสิร์ฟ ยังถูกหัวหน้างานหักเงินเดือน
นี่ถ้าถูกตัดเป็นขันที ชีวิตคงพูดว่าเสียก็เสียได้
อีกอย่างขันทีจะเสวยสุขอะไรได้?
ยังจะมาเป็นท่านพ่ออีก!
ที่จริงอวี่ลิ่งคิดผิด ตอนนี้ค่าตอบแทนของขันทีสามารถเสวยสุขได้จริงๆ เพียงแค่ผ่านการคัดเลือกก็ไม่อดตาย
หากไต่เต้าถึงสำนักจดหมายราชันย์ นั่นก็คือคนเหนือคน
แต่อวี่ลิ่งไม่คิดว่าตัวเองจะทำได้
ในภายภาคหน้าบริษัทหนึ่งเงินเดือนเฉลี่ยต่อคนเกินสองหมื่น ของตัวเองกลับได้แค่เจ็ดพัน
เงินหมื่นสามที่ขาดไป ใครเป็นคนเฉลี่ย?
“ไม่เอา!”
อวี่ลิ่งตอบอย่างเด็ดขาด
ถานซุ่นที่เดิมในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่อโจรสองคนนี้อยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำปฏิเสธเด็ดขาดสั้นๆ กลับอดยิ้มขึ้นมาไม่ได้
มองสำรวจอวี่ลิ่งอีกครั้ง
สะอาด หมดจด คือความรู้สึกแรกที่เขามีต่ออวี่ลิ่ง
ความรู้สึกที่สองคือไม่เหมือนขอทาน
อวี่ลิ่งสะอาดจริงๆ หน้าร้อนห้าวันอาบน้ำครั้งหนึ่ง
ต่อให้เป็นหน้าหนาว ก่อนออกจากบ้านทุกวันต้องล้างหน้า คอ หลังใบหูให้สะอาดหมดจด
เสื้อผ้าถึงจะปะชุน แต่ก็ต้องเก็บให้เรียบ น่ามอง
ไม่ใช่ว่าอวี่ลิ่งเป็นโรคคลั่งความสะอาด แต่การแต่งตัวสะอาดจะหาเงินได้ดี
คนอื่นก็จะไม่สงสัยว่าเด็กสะอาดแบบนี้เป็นขโมย
ท่านซุนกงกงเห็นอวี่ลิ่งแม้แต่คิดก็ไม่คิดแล้วปฏิเสธ ก็ยิ้ม แล้วหมุนตัวกลับไป
คนอย่างเขาถือว่าเป็นผู้สูงศักดิ์
ผู้สูงศักดิ์จะไม่แสดงอารมณ์ดีใจหรือเสียใจต่อหน้ามดปลวก
“ถานไป๋ฮู่ ตามกฎหมายแผ่นดินเรา ควรทำอย่างไร?”
ถานซุ่นมองอวี่ลิ่ง แล้วดูเสี่ยวเหล่าหู่ที่ฟื้นขึ้นมา กล่าวอย่างเรียบๆ:
“ตามกฎหมายแผ่นดินเรา ผู้ลักทรัพย์ต้องรับโทษ เช่น โบย เนรเทศ ไปรับราชการทหาร ทำแรงงาน!”
“แล้วผู้ที่มีความผิดร้ายแรง เช่น ขโมยแผ่นป้ายหน่วยพิทักษ์เสื้อแพรล่ะ?”
“ตามกฎหมายให้ประหาร!”
อวี่ลิ่งได้ยินถึงกับอึ้ง ไอ้ขันทีเฒ่านี่ ลุกขึ้น เงยหน้า มองทั้งสองอย่างไม่หวาดกลัว
ในฐานะเด็กขอทานขโมยที่ใช้ชีวิตในเมืองปักกิ่งมาสามปี อวี่ลิ่งรู้ว่าชีวิตของตัวเองไร้ค่า
“เจ้าไม่กลัว?”
อวี่ลิ่งมองกงกงที่ออกมาจากวัง ยิ้มและกล่าวว่า:
“คนตายนอนหงายท้องฟ้า กลัวบ้าอะไร มีดเร็วๆ หน่อย อย่าชักช้า ข้าพอแล้วกับชีวิต!”
อวี่ลิ่งไม่กลัวตายจริงๆ สามปีนี้ถูกตีแทบทุกวัน หลายครั้งแทบเอาชีวิตไม่รอด
อวี่ลิ่งเบื่อหน่ายชีวิตแบบนี้เต็มทนแล้ว
หากต้องตายจริง ก็ไม่อาจพูดได้ว่าเป็นการปลดปล่อย
แม้ไม่ตาย วันไหนพลาดท่า ถูกจับไปที่กรม ก็อาจต้องตายเช่นกัน
ใครๆ ก็ว่าต้าหมิงดี อวี่ลิ่งว่านี่มันไร้สาระ
ระบบหลี่เจี่ย ระบบทางผ่าน หากไม่มีทางผ่าน ออกนอกเมืองแล้วจะหนีก็หนีไม่พ้น
คนอย่างอวี่ลิ่งที่ไม่มีทะเบียนบ้าน ก็ถือเป็นความผิดร้ายแรงอยู่แล้ว
คนแปลกถิ่น ไม่สามารถแสดงหลักฐานยืนยันตัวตนได้ ที่ว่าการท้องถิ่นมีคดีมากมายให้ยัดเยียดแก่เจ้าได้ตามใจชอบ
เลือกคดีค้างคาสักคดี เจ้าก็เป็นผู้ต้องหาหลัก
วิชาคืนความทรงจำขั้นสูงสุด บอกว่าเจ้าเป็นอะไร เจ้าก็เป็นอย่างนั้น
คนไม่มีทะเบียนบ้านที่เป็นคนต่างถิ่น ก็คือ “ก้อนเนื้ออ้วน” อย่างดี ต่างฝ่ายต่างต้องการงาบหาประโยชน์
ค่าตอบแทนที่ดีที่สุดคือการเป็นแรงงานฟรี ทำเหมือง แบกของ มีงานหนักมากมายรอเจ้าอยู่!
เด็กกึ่งหนุ่มกึ่งเด็กอย่างอวี่ลิ่งก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ ไม่มีทะเบียนบ้าน ขายต่อมือเดียว เงินก็มาแล้ว
ในซอกเขา มีแต่คนยอมซื้อ
เลี้ยงไม่กี่ปี ที่บ้านก็จะมีสัตว์ลากไถเพิ่มอีกหนึ่งตัว (หมายเหตุ 1)
ไม่มีทะเบียนบ้าน มีชีวิตรอดมาสามปีได้ก็เพราะพึ่งพาอาศัยกับเสี่ยวเหล่าหู่
หากไม่มีเสี่ยวเหล่าหู่ อวี่ลิ่งคงถูกสวินโกวขายไปตรอกดอกไม้เพลิงเป็นเด็กรินชาไปนานแล้ว
ตอนนี้ ไอ้ขันทีเฒ่านี่จะฆ่าตัวเอง อวี่ลิ่งกลับรู้สึกปลดปล่อย เผลอๆ สามปีนี้ก็คือความฝัน
สามปีนี้ ไปไกลที่สุดก็แค่คูเมือง
ถานซุ่นรู้สึกว่าท่าเชิดคอของเด็กนี่น่าสนใจยิ่งนัก
รู้ทั้งรู้ว่าท่านซุนกงกงเป็นขันที แต่ยังจงใจพูดว่าคนตายนอนหงายท้องฟ้า กลัวบ้าอะไร ซ่อนนัยในคำพูดนะ!
“ดี เจ้าหนู เช่นนั้นข้าจะประหารเจ้า!”
กระบี่ปักดอกฤดูใบไม้ผลิชักออก แสงเย็นวาบผ่าน
อวี่ลิ่งหลับตา ทันใดนั้นรู้สึกเย็นที่คอ อวี่ลิ่งลืมตาขึ้น
คมกระบี่อันคมกริบจ่ออยู่ที่ต้นคอ
“โอ้ เป็นคนมีของจริงๆ”
ถานซุ่นพอใจในท่าทางของเด็กคนนี้ยิ่งนัก เขาดูออกว่านี่คือคนที่ไม่กลัวตายจริงๆ
ผู้ใหญ่ไม่กลัวตายคือหมดหวังในชีวิต
เด็กคนหนึ่ง?
เฮอะๆ น่าสนใจจริง
ท่านซุนกงกงเห็นถานซุ่นกล่าวเสียดสีตนด้วย ก็ฮึมเย็นลุกขึ้น มองถานซุ่นอย่างลึกซึ้ง ยิ้มเย็นและกล่าวว่า:
“ถานไป๋ฮู่ รอถูกลงโทษเถอะ!”
“ไม่รบกวนท่านซุนกงกงเป็นห่วง!”
ทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของเสี่ยวเหล่าหู่
เขาโตกว่าอวี่ลิ่ง เขารู้จักโลกอันโหดร้ายที่คนกินคนนี้ดีกว่าอวี่ลิ่ง
เขารู้ว่า ถึงวันนี้ไม่ตาย
เมื่อท่าสกุลสูงทั้งสองนี้จากไปแล้ว สวินโกวก็จะไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองรอด
อวี่ลิ่งขายเป็นเงินได้ แต่ตัวเองสภาพนี้ไม่มีใครต้องการ
เขาคิดจะไปเป็นขันทีมานานแล้ว ตอนนี้ก็สู้ลองสักตั้ง
“ท่านพ่อบุญธรรม หากไม่รังเกียจ บุตรชายยอมตามท่านไปเสวยสุข!”
ฝีเท้าของท่านซุนกงกงที่กำลังเดินจากไปหยุดลง ไม่อยากเชื่อว่า:
“เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?”
“ท่านพ่อบุญธรรม!”
“หา?”
“ท่านพ่อบุญธรรม!”
“ฮ่าๆๆ~~~”
ท่านซุนกงกงหัวเราะอย่างมีความสุข ความไม่สบอารมณ์เมื่อครู่พลันสลายไปสิ้น
บางคนไม่ยอมเสวยสุข บางคนกลับแย่งกันไปเสวยสุข
“ลุกขึ้นเถิด ให้ข้าหลวงดูหน่อย!”
เสี่ยวเหล่าหู่อดทนต่อความเจ็บปวดทั่วร่าง ลุกขึ้น พยายามแสดงด้านที่ดีที่สุดออกมา
ท่านซุนกงกงมองเสี่ยวเหล่าหู่ที่ผอมแห้งแรงน้อย ก็ไม่พอใจเล็กน้อย
“อายุเท่าไร?”
“สิบเอ็ด!”
ท่านซุนกงกงถอนหายใจ: “ไม่ใช่ท่านพ่อไม่ยอมพาเจ้าไป แต่เจ้าโตเกินไปหน่อย ไม่เหมาะสม”
“บุตรมีแรง เมื่ออิ่มแล้วทำงานหนักได้ ข้ายังเลี้ยงม้าได้ ยังเล่าเรื่องสมัยก่อนได้ ข้า...”
นี่คือความสามารถเดียวที่เสี่ยวเหล่าหู่เอาออกมาโชว์ได้ บอกว่าเป็นความสามารถ เขาก็ไม่ค่อยมั่นใจ
แต่เขาเชื่อมั่นในคำพูดที่อวี่ลิ่งมักบอกว่าก้นกำหนดหัว
ท่านซุนกงกงได้ยินก็ใจเต้น คลังเจี่ยจื้อกำลังขาดคนทำงานที่ใช้แรงงานได้พอดี
คนนี้อายุมาก เริ่มงานง่าย เรียนกฎเร็ว ก็ลองดูได้
(หมายเหตุ: คลังเจี่ยคือคลังเก็บของในราชสำนัก ส่วนใหญ่ใช้เก็บผ้า สีย้อม และวัตถุดิบอื่นๆ)
“เช่นนั้นตามข้าหลวงมา!”
เสี่ยวเหล่าหู่ยิ้มแย้มดีใจ หมอบลงโขกศีรษะทันที
“ลุกขึ้นเถิด!”
“ขอรับ ท่านพ่อบุญธรรม!”
เสี่ยวเหล่าหู่ลุกขึ้น มองอวี่ลิ่งอย่างลึกซึ้ง
มองดูน้องชายที่พึ่งพากันมาร่วมสามปี เขายิ้มแล้วโบกมือ ทำเป็นสบายๆ ว่า:
“น้องน้อย พี่ใหญ่ไปเสวยสุขแล้ว!”
อวี่ลิ่งมองเสี่ยวเหล่าหู่ ในช่วงหลายปีนี้ถึงเขาจะสั่งใช้ตัวเองตลอด
แต่ถ้าไม่มีเขา “คนนอก” อย่างอวี่ลิ่งคงไม่รอดตาย
ไม่มีเขา ตัวเองก็คงตายเน่าอยู่ในร่องน้ำเน่าไปนานแล้ว
คนต้องมีจิตสำนึก พี่เสี่ยวเหล่าหู่มีบุญคุณช่วยชีวิตตนไว้
ยามนี้ อวี่ลิ่งพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
หัวเข่าที่ไม่เคยคุกให้ใครอ่อนลง กลั้นใจอาลัย คุกเข่าลงตรงหน้าเสี่ยวเหล่าหู่
“น้องน้อยอวี่ลิ่ง มาให้พี่ใหญ่เดินทาง”
ถานไป๋ฮู่เห็นดังนั้นก็ตาเป็นประกาย น่าสนใจไม่น้อย เด็กคนนี้กลับเป็นคนรู้จักบุญคุณ!
เสี่ยวเหล่าหู่ทำเป็นหัวเราะอย่างเกรียงไกร:
“อยู่ดีๆ!”
ในจังหวะที่ละสายตากลับ เสี่ยวเหล่าหู่ก็จดจำรูปพรรณของถานซุ่นไว้ในสมองอย่างแน่นแฟ้น
เขาสาบานในใจว่า หากวันหน้าตนได้ดิบได้ดี แล้วอวี่ลิ่งไม่อยู่แล้ว
เขาจะต้องฆ่าทั้งครอบครัวของมัน
“พี่ชาย เอ่ยชื่อสักชื่อให้น้องจดจำไว้ วันหน้าจะไปหา!”
เสี่ยวเหล่าหู่ตะลึง แล้วยิ้มว่า: “จำไว้ให้ดี ชื่อเต็มของพี่คือ หวังเฉิงเอิน!!”
“อักษรไหน หวัง? อักษรไหน เฉิง? อักษรไหน เอิน?”
(หมายเหตุ 1: ในกฎหมายต้าหมิงระบุไว้ชัดเจนว่า ทหารและราษฎรทุกคน หากจะออกนอกหมู่บ้านเป็นระยะทางเกินกว่าร้อยลี้ จำเป็นต้องแจ้งที่ว่าการท้องถิ่น ให้ทางราชการออกทางผ่านเส้นทางให้ จึงจะออกเดินทางได้
“ทางผ่านเส้นทาง” คือสิ่งที่เราเรียกกันทั่วไปว่า “ทางผ่าน” บนนั้นระบุรูปพรรณและเครื่องแต่งกายของท่าน
สวีเสียเค่อสามารถทำได้ เพราะสวีเสียเค่อเป็นบัณฑิต และมีสถานะสูงส่งแต่แรก อีกทั้งเขายังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเฉียนเชียนอี้, หวงเต้าโจว และเฉินหานฮุย!)