ไม่ต้องคิดอย่างอื่น ตอนนี้สิ่งเดียวที่ฟารวี่ลำบากใจคือจะดูดซับของเหลวพวกนี้ยังไง
เขาจ้องไปที่ร่างกายจักรกลของตัวเอง สิ่งที่ดูดซับได้น่าจะเป็นพวกท่ออะไรสักอย่าง ไม่มีทางที่จะเอาร่างกายทั้งร่างลงไปแช่หรอกนะ?
ลูบคลำไปทั่วทั้งตัว ก็ไม่พบอะไรเป็นประโยชน์
จนปัญญา เขาลองเอาปลายนิ้วข้างหนึ่งจุ่มลงไปในของเหลวที่ไม่รู้จักนี้
เมื่อนิ้วจุ่มลงไปในของเหลว ฟารวี่เบิกตากว้าง รับรู้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ส่งมาจากเซนเซอร์
แต่น่าเสียดายที่ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีเพียงความอุ่นบางเบาที่ห่อหุ้มปลายนิ้วไว้
ผ่านไปประมาณสามสิบวินาที ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาจึงได้แต่ถอนนิ้วกลับมาอย่างเซ็งๆ
"แล้วการดูดซับนี่มันต้องทำยังไงกันแน่?" ฟารวี่มองดูของเหลวที่เหมือนกับน้ำอัดลมบางชนิดที่ยังติดอยู่ที่ปลายนิ้ว พึมพำกับตัวเองอย่างเหม่อลอย
"ไม่รู้ว่าร่างกายฉันมีระบบย่อยอาหารรึเปล่านะ?" พลางพูดไป เขาก็เผลอเอาปลายนิ้วเข้าปากดูดไปทีหนึ่ง
ฉับพลัน ความรู้สึกหวานซ่าแผ่ซ่านเข้าสู่หน่วยประมวลผลกลางของเขา
ฟารวี่ตาเป็นประกาย ไม่คิดว่าจะมีระบบรับรสด้วย
แต่เพียงชั่วอึดใจถัดมา เขาก็ตกตะลึงกับเสียงแจ้งเตือนของระบบ
"ตรวจพบพลังงานจากสสาร กำลังเพิ่มพลังงาน..."
"แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?" ฟารวี่รู้สึกประหลาดใจ
พร้อมกันนั้น แถบพลังงานคงเหลือในมุมมองของเขาก็เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย
วินาทีนั้น ดวงตาของฟารวี่เปล่งประกายวาววับ
เขาอดที่จะชื่นชมบริษัทที่ผลิตหุ่นยนต์ร่างนี้ไม่ได้ ทำได้สมจริงขนาดนี้ ระดับเทคโนโลยีต้องสูงมากแน่ๆ
อย่างน้อยฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดอย่างการหายใจและการกินดื่มก็มีครบ ไม่รู้ว่าร่างหุ่นยนต์เอาไว้ใช้ทำไมกันแน่
"มีของเหลวพวกนี้ อย่างน้อยก็ชาร์จแบตเตอรีที่ความสมบูรณ์เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของฉันให้เต็มได้" เขาคิดอย่างพออกพอใจ
จากนั้น ฟารวี่ก็ไปหาท่อเหล็กกลวงสั้นๆ ชิ้นหนึ่งจากกองขยะด้านนอก เพื่อใช้เป็นหลอดดูด
ท่อเหล็กท่อนนี้ดูสกปรกไม่น้อย ฟารวี่มองซ้ายมองขวา สุดท้ายก็ได้แต่ยอมรับว่าบริเวณใกล้ๆ นี้ไม่มีแหล่งน้ำ
แต่พอนึกได้ว่าตัวเองเป็นแค่หุ่นยนต์ จะสะอาดหรือสกปรกก็เป็นแค่ความเคยชินจากความทรงจำชาติก่อนเท่านั้น
กลับมายังชั้นล่างสุดของยานอวกาศอีกครั้ง ถือหลอดดูดแล้วดูดอย่างเอาเป็นเอาตาย
เมื่อของเหลวถูกดูดซับเข้าไป พลังงานในแบตเตอรีเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดแทบจะด้วยตาเปล่า
หลังจากดูดจนหยดสุดท้าย ฟารวี่ก็ตรวจสอบสถานะแบตเตอรีในตอนนี้
แบตเตอรีหมายเลขหนึ่ง ความสมบูรณ์: 32%
พลังงานคงเหลือ: 32%
แบตเตอรีหมายเลขสอง ความสมบูรณ์: 70%
พลังงานคงเหลือ: 100%
พร้อมกับสถานะแบตเตอรีปรากฏในสมองของเขา เกือบจะพร้อมกันนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น
"พลังงานเพียงพอ กำลังอัปเกรดร่างจักรกล!"
"กำลังอัปเกรดระบบพลังงาน..."
"อัปเกรดระบบพลังงานเสร็จสิ้น!"
"เปิดใช้งานฟังก์ชันดูดซับ"
"เปิดใช้งานฟังก์ชันวิวัฒนาการ"
หลังจากทุกอย่างสงบลง ฟารวี่ถึงได้ค่อยๆ ฟื้นจากภวังค์
"ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันเพิ่งทำอะไรลงไป?" หลังจากการถามสามคำถามติดกัน เขาก็ได้สติกลับมาอย่างสมบูรณ์
"บัฟของฉันมาแล้ว" ฟารวี่ตื่นเต้นสุดขีด
เขาเริ่มสังเกตการเปลี่ยนแปลงของร่างกายก่อน เห็นว่าร่างโลหะทั้งร่างตอนนี้แข็งแรงกว่าเมื่อก่อนหน่อยนึง ขณะเดียวกันทั้งตัวดูเหมือนถูกขัดเงามาใหม่ ถึงจะยังไม่ถึงกับเปล่งประกายแวววาว แต่ก็ไร้ซึ่งคราบฝุ่นใดๆ แล้ว
เห็นภาพนี้ หัวใจเขาพลันเต้นไม่เป็นจังหวะ
"กว่าจะทำได้ขนาดนี้ต้องใช้พลังงานไปเท่าไหร่กัน? สิ้นเปลืองจริงๆ ฉันไม่กลัวสกปรกสักหน่อย" คิดแบบนั้น ฟารวี่ก็เปิดหน้าจอจัดการพลังงานทันที เขาจะดูว่าการอัปเกรดครั้งนี้ใช้ไฟไปเท่าไหร่
แต่ทว่า หน้าต่างแสดงพลังงานที่เขาอยากดูไม่ได้โผล่ขึ้นมาทันที กลับเป็นอินเทอร์เฟซอีกแบบที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นตรงหน้า
ระดับตัวเครื่อง: 0
ชื่อตัวเครื่อง: แบบสมจริงระดับล่าง
ความสามารถ: ดูดซับ
คะแนนวิวัฒนาการ: 0
ความแข็งแกร่งตัวเครื่อง: 10
ความเร็วสูงสุด: 25 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
ระบบพลังงาน: 1040/1300
เปอร์เซ็นต์พลังงาน: 80% (ระยะเวลาใช้งานปกติ: 57.6 ชั่วโมง)
ระบบพลังงานภายนอก แบตเตอรีหมายเลขหนึ่ง: ไม่มี, แบตเตอรีหมายเลขสอง: ไม่มี
คำอธิบาย: หุ่นยนต์จำลองมนุษย์อย่างสมบูรณ์ โครงกระดูกไทเทเนียมอัลลอย เส้นเอ็นเทียมคาร์บอนไฟเบอร์เคลือบโพลียูรีเทน มาตรฐานคนปกติทั่วไป กำลังขับเคลื่อนปกติสูงสุด 50 หน่วยพลังงาน กำลังขับเคลื่อนเกินขีดจำกัดสูงสุด 150 หน่วยพลังงาน
เห็นตรงนี้ ฟารวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองเปล่งปลั่งมีชีวิตชีวาขึ้นมาจริงๆ ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ภายนอก แม้แต่ประสาทสัมผัสต่างๆ ที่ขาดหายไปก็ถูกซ่อมแซมจนครบถ้วน
เขารีบเปิดช่องใส่แบตเตอรีที่หน้าอก เมื่อแผ่นเกราะเปิดออกจนสุด ก็ได้เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ภายในช่องแบตเตอรีตอนนี้ ถึงแม้ช่องว่างทั้งสองยังอยู่ แต่ก็เหลือเพียงแค่ช่องว่างเท่านั้น แบตเตอรีสองก้อนที่มีพลังงานของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย
และตรงกลางของช่องแบตเตอรี ยังมีแผ่นเกราะใหม่ปรากฏขึ้นมาอีกชั้น ฟารวี่สั่งการออกไปโดยไม่ทันคิด วินาทีถัดมาแผ่นเกราะก็เปิดออก เผยให้เห็นลูกบาศก์เรืองแสงลูกหนึ่งที่ลอยอยู่กลางอากาศ กำลังหมุนด้วยความเร็วสูง
"นี่... นี่มัน... นี่มัน...?"
สิ่งที่ทำให้เขาตกใจไม่ใช่ฉากไซไฟตรงหน้า หากแต่เป็นเจ้าสิ่งที่เห็นได้ชัดว่ามีเทคโนโลยีระดับสูงจนไร้ขีดจำกัดนี่แหละ ที่ระยะเวลาการใช้งานได้แค่ 57.6 ชั่วโมง
แค่คิดคำนวณคร่าวๆ เขาก็รู้ว่า แบตเต็มก็ใช้งานได้แค่ 72 ชั่วโมง แค่สามวันเองที่น่าสงสาร
ที่แย่ที่สุด นี่ยังเป็นการใช้งานปกติ ถ้าต้องทำงานหนักๆ ต่อไปก็ต้องคิดให้ดี
รู้สึกว่าการอัปเกรดครั้งนี้ นอกจากการยกเครื่องใหม่ทั้งหมด ก็เหมือนจะอัปเกรดไปในทางที่แย่ลงซะหมด
สุดท้าย เขาก็หันไปสนใจฟังก์ชันดูดซับที่เพิ่มขึ้นมาใหม่นี้
ดูดซับ: ใช้พลังงานการเคลื่อนไหวสองเท่า ดูดซับวัสดุเหล็กที่สัมผัส หมายเหตุ: ฟังก์ชันนี้เป็นหนทางเดียวที่จะได้คะแนนวิวัฒนาการ
โอเค นี่ก็เป็นอีกหนึ่งฟังก์ชันที่ยังเล่นไม่ได้ในตอนนี้ กว่าจะมีแหล่งพลังงานที่มั่นคง เขาไม่กล้าเปิดใช้มั่วๆ เดี๋ยวเครื่องพังจริงๆ ได้
เขามองอุปกรณ์เก่าๆ ตรงหน้าอย่างละโมบ อยากจะหาของเหลวนั้นมาดื่มอีกสักหน่อย
แต่ทว่า ก้นอุปกรณ์แห้งสนิทแล้ว ไม่มีแม้แต่หยดเดียว
จำใจ ฟารวี่หาอีกทั่วบริเวณ แต่ห้องโถงกว้างใหญ่แห่งนี้ก็ไม่มีอุปกรณ์อื่นอีกแล้ว
ตอนนี้ทางเลือกที่อยู่ตรงหน้าเขามีเพียงสองทาง ทางหนึ่งคือออกไปหาพลังงานต่อ บางทีอาจมีโอกาสได้ของเหลวมหัศจรรย์แบบนี้อีก
อีกทางหนึ่ง คือพยายามหาทางสร้างอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้า พึ่งพาอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นเองให้พอเพียงต่อความต้องการ
รอให้มีพลังงานเพียงพอเป็นหลักประกันก่อน แล้วค่อยออกสำรวจ
สุดท้าย ฟารวี่เลือกทางหลัง ถ้าเส้นทางนี้ไปได้ล่ะก็ เขาก็จะมีฐานะที่จะอยู่รอดบนดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักนี้
แต่นี่ก็มีความเสี่ยงอยู่เหมือนกัน เขาพอจะเข้าใจโครงสร้างของเครื่องกำเนิดไฟฟ้าอยู่บ้าง จะสร้างขึ้นมาสักเครื่องก็ไม่ยากเย็นอะไร
เพราะแค่ใช้หลักการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า ผ่านการหมุนของโรเตอร์ ทำให้สเตเตอร์ตัดเส้นแรงแม่เหล็ก แล้วจึงเกิดกระแสไฟฟ้าขึ้นในวงจรปิด
ก่อนจะข้ามมิติมา เขาก็มีความชอบด้านนี้อยู่แล้ว เคยลงมือทำจริงๆ ด้วย แต่ปัญหาคือวัสดุของโลกใบนี้ กับฝีมือของเขา จะผลิตไฟฟ้าได้มากแค่ไหน มันเป็นตัวแปรที่ไม่มีใครรู้จริงๆ
ระหว่างที่คิด ฟารวี่ก็มาถึงสะพานเดินเรือแล้ว เสียงลมหอบดังวี้ๆ ดึงดูดความสนใจของเขา
บนเพดานมุมหนึ่งของสะพานเดินเรือ มีรูโหว่ขนาดใหญ่อยู่รูหนึ่ง ไม่รู้ว่าถูกอะไรทำเอาไว้ เมื่อเทียบกับขนาดตัวของยานอวกาศลำนี้แล้ว รูนี้ก็ไม่นับว่าใหญ่ แต่วางไว้ในสภาพแวดล้อมอวกาศ รูนี้แหละที่อันตรายถึงชีวิต
"นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่ยานลำนี้ถูกทิ้งร้างสินะ!" ฟารวี่คิดพลาง ก็ออกไปหาสิ่งของใช้เป็นที่วางเท้าเข้ามาหลายชิ้น แล้วปีนขึ้นไปบนยอดยาน
ด้านบนยานค่อนข้างเรียบ แต่ลมหอนโชยทำให้ฟารวี่รู้สึกไม่สบายตัวนัก ถึงแม้จะเป็นร่างไทเทเนียมอัลลอยด์ ก็ยังถูกพัดให้โซซัดโซเซ
จู่ๆ ก็มีไอเดียผุดขึ้นมา ดวงตาฟารวี่เป็นประกาย ที่นี่ถ้าเอาเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังลมมาวางไว้ จะไม่ถือว่าได้เปรียบเรื่องทำเลที่สุดเลยหรือไง