ในยุคบรรพกาล มีดินแดนเสินโจวตงเซิ่ง ณ ชายฝั่งทะเลตะวันออก มีมหาประเทศหนึ่งนามว่าอาณาจักรมังกร
ทว่าในเวลานี้ อาณาจักรมังกรกำลังอยู่ระหว่างการพลิกฟื้นความสงบจากความวุ่นวาย
เนื้อหาทั้งหมดในนิยายเรื่องนี้เกิดขึ้นในยุคบรรพกาล ไม่มีสิ่งใดอ้างอิงประวัติศาสตร์ โปรดอย่าเทียบเคียงกับเหตุการณ์จริง
เสิ่น~เหอ~ต้อง~ผ่าน~
ช่วงแรกสองประเทศพี่น้องพัฒนาอย่างสุขุม ช่วงหลังร่วมมือกันอย่างแข็งแกร่ง ขอให้มาตุภูมิจงเจริญ
ขุมอำนาจบนคาบสมุทรอินโดจีน
เดือนธันวาคม ปี 1x48 จวนเต๋อกง
หลี่โย่วหลินยืนอยู่หน้าห้องหนังสือ ข้อนิ้วเคาะบานประตูเบา ๆ สามครั้ง
“เข้ามา”
เมื่อผลักประตูเข้าไป ภายในห้องหนังสืออบอวลด้วยควัน
หลี่เหมิงซ่วยนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย มือคีบบุหรี่ที่ใกล้จะมอดไหม้จนหมด ตรงหน้ามีแผนที่เจียวจื่อกางอยู่
เขาเงยหน้าขึ้น รอยย่นตรงหางตาลึกขึ้นกว่าเมื่อครึ่งปีก่อนมาก
“ท่านพ่อเรียกข้าหรือขอรับ?” หลี่โย่วหลินเดินเข้าไป พลางปิดประตูตามหลัง
หลี่เหมิงซ่วยสูบบุหรี่เฮือกสุดท้ายจนหมด ก่อนเอ่ยช้า ๆ “เรื่องที่เจ้าพูดเมื่อครึ่งปีก่อน ข้าคิดจนกระจ่างแล้ว”
หัวใจของหลี่โย่วหลินกระตุกวูบ เขาถามอย่างยินดีว่า “ท่านหมายถึง...เรื่องเจียวจื่อหรือขอรับ?”
“ใช่” หลี่เหมิงซ่วยพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ครึ่งปีมานี้ เรื่องที่เจ้าทำนายไว้ทยอยเป็นจริงทีละเรื่อง ยุทธการสวีปั้ง หวงเหวยเจ้าหนูนั่นถึงกับทำกองทัพที่สิบสองพินาศที่ซวงตุยจี๋จริง ๆ”
เขากล่าวอย่างเสียดายอยู่บ้าง “เจ้าบอกว่าเขาไม่เข้าใจพิชัยสงคราม มาตอนนี้ดูแล้วก็แทงใจดำจริง ๆ”
หลี่โย่วหลินได้แต่ยิ้มขื่นในใจ
เขาจะเข้าใจพิชัยสงครามได้อย่างไร ก็แค่ดูคลิปสั้น “หวงเหวย ผู้บัญชาการกองทัพที่สิบสอง ยึดติดกับแบบแผน ไม่รู้จักปรับตัว” มากเกินไปเท่านั้น
ครึ่งปีก่อน เมื่อเขาตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตนกลายเป็นหลี่โย่วหลินในเวลานี้ เขาถึงกับงุนงงไปทั้งตัว
เขาใช้เวลาถึงสามวันเต็ม กว่าจะฝืนยอมรับความจริงที่ว่าตนข้ามภพมาได้
วันที่สี่ เขาก็ไปพบยอดคนในประวัติศาสตร์ผู้นี้ แล้วเอ่ยคำทำนายออกมาเป็นชุด
ทีแรกหลี่เหมิงซ่วยคิดเพียงว่าบุตรชายเสียสติ จนกระทั่งเรื่องต่าง ๆ ทยอยเป็นจริง ท่าทีจึงค่อย ๆ เปลี่ยนไป
“ท่านพ่อ สถานการณ์ตอนนี้เลวร้ายกว่าที่เราคาดไว้เมื่อครึ่งปีก่อนเสียอีก”
“ท่านประธานาธิบดีปิดตายทางถอยของเราไว้แน่นหนา เส้นทางหลายสายที่กลับมณฑลกวางสีล้วนมีคนของเขาอยู่ เราเหมือนเต่าติดอยู่ในไห รอให้ศึกทางเหนือยุติลง คนต่อไปที่ถูกจัดการก็คือพวกเรา”
หลี่เหมิงซ่วยเงยหน้าขึ้นทันควัน แววตาคมกริบ “เพราะอย่างนั้นเจ้าจึงยืนกรานจะไปเจียวจื่อหรือ? ดินแดนที่วุ่นวายราวกับหม้อโจ๊กแห่งนั้น?”
หลี่โย่วหลินสบตาบิดา “ยิ่งวุ่นวาย ก็ยิ่งมีโอกาส ตอนนี้ที่นั่นอยู่ในช่วงสุญญากาศทางอำนาจ ทุกฝ่ายต่างแย่งชิงพื้นที่กัน
“หากเรานำกองทัพประจำการที่มีการจัดตั้งและอาวุธยุทโธปกรณ์พร้อมสรรพไปด้วย ก็มีโอกาสตั้งหลักได้อย่างมั่นคง อีกทั้งยังอยู่ใกล้มณฑลกวางสี รุกก็ได้ ถอยก็ดี”
ที่จริงหลี่โย่วหลินรู้ดีว่า ในประวัติศาสตร์มีกองกำลังตกค้างของกลุ่มกวางสีบางส่วนล่าถอยเข้าเวียดนามจริง ทว่าพวกเขาหนีแตกกระเจิงกันมาเป็นหย่อม ๆ ไม่อาจสร้างเรื่องเป็นราวได้
แต่สถานการณ์ตอนนี้ต่างออกไป หากพวกเขาวางแผนเคลื่อนย้ายกันอย่างเป็นขบวนและเป็นระบบ ก็มีโอกาสอย่างยิ่งที่จะสร้างอาณาเขตของตนขึ้นในหนานหยาง
เรื่องนี้เขาเห็นมาจากนิยายเล่มหนึ่ง ซึ่งตัวเอกมีชื่อว่าหลงเส้าหัว
หลี่เหมิงซ่วยนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน นาฬิกาตั้งพื้นแบบเก่าในห้องหนังสือเดินเสียงติ๊กต็อกไม่หยุด
ในที่สุด เขาก็เดินกลับไปหลังโต๊ะหนังสือ หยิบกล่องเหล็กใบหนึ่งจากลิ้นชัก เปิดออกแล้วหยิบบุหรี่มวนใหม่มาจุด
เขาพ่นควันเป็นวง “แม้ตอนนี้ข้าจะบัญชาการทหารนับล้านได้ แต่คนที่ฟังคำสั่งข้ามีไม่มากนัก
“กองทัพที่เจ็ดยังเหลือสองกองพลที่สภาพพอสมบูรณ์ อยู่แถบเหิงหยาง มีคนราวสองหมื่นกว่านาย กองทัพที่สี่สิบหกถูกตีแตกไปครึ่งหนึ่ง ที่เหลืออีกหนึ่งหมื่นห้าพันนายอยู่ที่หย่งโจว...”
หลี่โย่วหลินไม่เคยคิดจะเอากองกำลังเหล่านั้นมาอยู่แล้ว อีกอย่าง ท่านประธานาธิบดีไม่มีทางยอมให้โยกย้ายออกไปแน่
สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือความเห็นชอบจากหลี่เหมิงซ่วย
“แล้วทางบ้านเกิดที่มณฑลกวางสีเล่าขอรับ?” หลี่โย่วหลินถาม
“ที่นั่นมีกำลังอยู่ไม่น้อย หากรวมกองกำลังรักษาความสงบจากแต่ละพื้นที่ อย่างน้อยก็มีสักสองแสนนาย” หลี่เหมิงซ่วยกล่าวอย่างเรียบเฉย
“แต่เจ้าจะใช้เหตุผลใดโยกย้ายกองกำลังเหล่านี้?”
ดวงตาหลี่โย่วหลินเป็นประกาย ดูท่าประธานาธิบดีในนามผู้นี้จะเห็นด้วยจริง ๆ แล้ว
“ข้าจำได้ว่ารัฐบาลอาณานิคมฝรั่งเศสในเจียวจื่อกำลังหัวหมุน คงยินดีต้อนรับความช่วยเหลือจากภายนอก” หลี่โย่วหลินหยั่งเชิง
หลี่เหมิงซ่วยจ้องหลี่โย่วหลินอยู่ครู่ใหญ่ จู่ ๆ ก็หัวเราะออกมา
“เจ้าเป็นลูกข้าจริงหรือ? ครึ่งปีก่อนเจ้ายังเอาแต่หมกตัวอยู่กับกองหนังสือ ตอนนี้กลับรู้สถานการณ์ของฝรั่งเศสในอินโดจีนอย่างทะลุปรุโปร่ง”
หัวใจหลี่โย่วหลินกระตุกวูบ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงพิรุธ “สถานการณ์บีบบังคับ อย่างไรก็ต้องเรียนรู้ไว้บ้าง อีกอย่าง ครึ่งปีมานี้ข้าค้นหนังสือกับรายงานทั้งหมดในห้องหนังสือของท่านที่เกี่ยวกับดินแดนชายแดนใต้จนทั่วแล้ว”
นั่นเป็นความจริง
นับแต่ตัดสินใจว่าจะเกลี้ยกล่อมหลี่เหมิงซ่วย เขาก็ศึกษาไม่หลับไม่นอน ทั้งสถานการณ์บนคาบสมุทรทางใต้ในยุคนี้ องค์ประกอบของชนชาติต่าง ๆ ภูมิประเทศและภูมิอากาศ กระทั่งความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลในรัฐบาลอาณานิคมฝรั่งเศส
ความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่ได้สัมผัสในยุคหลังเป็นเพียงภาพรวม ส่วนรายละเอียดเหล่านี้ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญให้พวกเขาหยั่งรากได้
หลี่เหมิงซ่วยดูเหมือนจะยอมรับคำอธิบายนี้ เขาพยักหน้า “ฝรั่งเศสส่งจดหมายมาขอความช่วยเหลือจริง ขอให้เราส่งทหารไปช่วยรักษาความสงบในเขตตังเกี๋ยและอันนัม เดิมทีข้าไม่ได้คิดจะสนใจ...”
หลี่โย่วหลินรับคำต่อ “แต่ตอนนี้นี่เป็นฉากบังหน้าที่สมบูรณ์แบบ เราส่งกองพลหนึ่งไปก่อนในนามว่าช่วยเหลือกองทัพฝรั่งเศส แล้วตั้งหลักปักฐานขึ้นมา
“ขณะเดียวกันก็ทยอยลำเลียงสิ่งของและกำลังพลไปเป็นระลอก รอจนท่านประธานาธิบดีไหวตัว พวกเราก็ตั้งหลักได้มั่นคงแล้ว”
หลี่เหมิงซ่วยส่ายหน้า “เจ้าคิดง่ายเกินไป เจียวจื่อเป็นดินแดนที่มีชนชาติซับซ้อน เต็มไปด้วยภูเขาและป่าดงดิบ ทั้งยังมีโรคภัยจากไอพิษชุกชุม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกองโจรเวียดมินห์ที่เข้าออกไร้ร่องรอย”
หลี่โย่วหลินกลัวว่าเขาจะไม่เห็นด้วย จึงรีบเกลี้ยกล่อม “อยู่ที่นี่มีแต่ทางตาย ไปเจียวจื่อ อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอดสักเสี้ยวหนึ่ง”
หลี่เหมิงซ่วยถอนหายใจยาว แล้วตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาขยี้ก้นบุหรี่จนดับ แล้วตัดสินใจ
“ได้ ทำตามที่เจ้าว่า ข้าหลี่เหมิงซ่วยรบมาทั้งชีวิต ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายจะต้องหนีไปเอาตัวรอดในต่างแดน”
หลี่โย่วหลินแก้คำให้ “นี่ไม่ใช่การหนี แต่เป็นการโยกย้ายทางยุทธศาสตร์ รักษากำลังไว้เพื่อรอจังหวะ”
หลี่เหมิงซ่วยมองบุตรชายแวบหนึ่ง จู่ ๆ ก็ถามว่า “ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าทางเหนือจะเป็นฝ่ายชนะในท้ายที่สุด แล้วหลังจากนั้นเล่า? พวกเขาจะปล่อยพวกเราไปหรือไม่?”
หลี่โย่วหลินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
เขารู้ว่าในประวัติศาสตร์ หลังฝ่ายคอมมิวนิสต์ก่อตั้งประเทศได้ไม่นาน ก็เปิดฉากสงครามชายแดน แต่เขาไม่อาจเล่ารายละเอียดได้ถึงเพียงนั้น
“ระยะสั้นคงไม่ พวกเขาต้องใช้เวลายึดครองพื้นที่ให้มั่นคง ส่วนในระยะยาว...ตราบใดที่พวกเราแข็งแกร่งพอ ก็มีทุนสำหรับการเจรจา”
คำตอบนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่ทำให้หลี่เหมิงซ่วยพอใจทั้งหมด แต่เขาก็ไม่ได้ถามต่อ
เขาเดินไปข้างชั้นหนังสือ หยิบสมุดเล่มหนึ่งลงมา “นี่คือบัญชีรายชื่อกองกำลัง รายการยุทโธปกรณ์ และคลังเสบียงที่ข้าแอบรวบรวมไว้ในช่วงหลายเดือนมานี้
“เอาไปดู แล้วจัดทำแผนอย่างละเอียด จำไว้ เรื่องนี้ต้องปิดเป็นความลับเด็ดขาด แม้แต่มารดาของเจ้าก็ห้ามบอก”
หลี่โย่วหลินรับสมุดบันทึกมา แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้าเข้าใจแล้ว”
หลี่เหมิงซ่วยโบกมือ “ไปเถอะ หลังตรุษจีนก็เริ่มลงมือ เจ้าจงไปติดต่อร้านค้าของเราที่ไฮฟอง ให้พวกเขาเตรียมรับช่วง จำไว้ว่าให้เคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ”
หลี่โย่วหลินพยักหน้า หันกายเตรียมจะจากไป แต่กลับถูกหลี่เหมิงซ่วยเรียกไว้
“โย่วหลิน”
“ขอรับ?”
หลี่เหมิงซ่วยมองบุตรชายด้วยแววตาซับซ้อน “ครึ่งปีมานี้เจ้าเปลี่ยนไปมาก บางครั้งข้าถึงกับรู้สึกว่าเจ้าเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน”
หัวใจหลี่โย่วหลินกระตุกวูบ เขาฝืนสงบสติอารมณ์ “ในยุคปั่นป่วน ผู้คนย่อมต้องเติบโตขึ้น”
หลี่เหมิงซ่วยถอนหายใจยาว “นั่นสินะ ยุคปั่นป่วน...ไปเถอะ”
เมื่อเดินออกจากห้องหนังสือ หลี่โย่วหลินพิงผนังทางเดินแล้วผ่อนลมหายใจยาว
เกลี้ยกล่อมและพร่ำชี้นำอยู่หลายเดือน ในที่สุดเขาก็ยอมแล้ว
คงไม่จำเป็นต้องทำอย่างหลงเส้าหัว ถึงขั้นลงมือโดยตรง.......