สำนักเซียวเหยาตั้งอยู่ในทำเลที่เรียกได้ว่าฟ้าประทาน โชคดีเป็นที่สุด อยู่กลางดินแดนอันสงบสุขที่สุดในทั่วทั้งผืนทวีป เหล่ามารร้ายถูกกวาดล้างจนสิ้น ภายนอกไร้ศึกสงคราม ภายในก็ปราศจากการช่วงชิงอำนาจระหว่างฝักฝ่าย ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ฉะนั้นแม้เป็นเพียงสำนักเล็ก ๆ อย่างเซียวเหยาก็ยังเอาตัวรอดมาจนถึงวันนี้ได้
หลิ่วอวี่อันยังคงรูปลักษณ์ชายชรา ค่อย ๆ ย่องตามหลังสวีมู่ไปช้า ๆ
เขากวาดตามองรอบบริเวณ จำต้องยอมรับว่าสำนักเซียวเหยาไม่สมควรได้ชื่อว่าเป็นสำนักเลยด้วยซ้ำ
กระทั่งทางเดินดี ๆ สักเส้นก็ยังไม่มี
ดังคำที่ว่าอยากมั่งคั่ง ต้องสร้างทางก่อน
หลิ่วอวี่อันตัดสินใจจะปรับปรุงทางเดินในสำนักเซียวเหยาให้เรียบร้อยก่อน
สำนักเซียวเหยาตั้งอยู่บนภูเขา หนทางย่อมยากลำบากเป็นธรรมดา หลิ่วอวี่อันยังไม่คุ้นชินกับการใช้เคล็ดเซียน เวลาเดินจึงซวนเซไปมา ประกอบกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ผมเผ้าขาวโพลน ยิ่งทำให้เหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ
สวีมู่เข้าประคองแขนของเขาอย่างใส่ใจ ก้มหน้านอบน้อมเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์โปรดเดินช้า ๆ ด้วย”
หลิ่วอวี่อันลูบเคราขาวอย่างขวยเขิน น้ำเสียงกร้าวเก่า “เด็กดี ทำให้เจ้าลำบากแล้ว…”
จะอธิบายอย่างไรดีว่าที่จริงผู้อาวุโสอายุเพียงยี่สิบสาม
เขาไม่แน่ใจว่าเหตุใดเจ้าของร่างเดิมจึงปลอมแปลงรูปลักษณ์ภายนอก ทำได้เพียงปลอมต่อไป
สวีมู่ยิ้มบาง ๆ “ครั้งก่อนที่ท่านอาจารย์ออกจากการฝึกฌาน เห็นเพียงข้ากับศิษย์พี่ใหญ่แวบเดียวก็กลับไปฝึกต่อ ระดับพลังของท่านอาจารย์มีท่าทีจะทะลวงผ่านหรือไม่”
หลิ่วอวี่อันเพิ่งข้ามภพมาเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน
เขาทำตามคำชี้แนะของ ‘คัมภีร์ฟ้า’ แล้วรีบหลบเข้าตำหนักจิตสงบของตน เรียนรู้ภูมิหลังของตำราเล่มนี้ ฝึกฝนการหมุนเวียนพลังปราณจนคล่องแคล่ว รู้จักความสัมพันธ์ของตัวละครโดยพื้นฐาน ‘คัมภีร์ฟ้า’ จึงอนุญาตให้เขาออกจากการฝึกได้
ถ้าจะว่าไปแล้วแทนที่จะเรียกว่าฝึกฝน สู้บอกว่าอ่านหนังสือก่อนสอบนาทีสุดท้ายจะเหมาะกว่า
หลิ่วอวี่อันตอนนี้พลังวัชระอยู่แค่ขั้นแก่นทองขั้นกลาง ยังสู้ศิษย์ของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ
เขาได้แต่แสร้งยิ้มอย่างลึกล้ำ “สวรรค์มิอาจเผย”
ทั้งสองเดินไปครู่ใหญ่ หยุดลงหน้ากระท่อมมุงจากหลังหนึ่ง
หลิ่วอวี่อันแหงนมองรูโหว่บนหลังคา ลมหนาวพัดผ่านเข้าไปกรู ๆ อดตาค้างไม่ได้ “นี่มัน…”
สวีมู่ละเอียดรอบคอบ “น่าจะถูกลมพัดเมื่อคืนก่อน ศิษย์จะซ่อมให้เดี๋ยวนี้”
ยากจนจริง ๆ
ยากจนข้นแค้นเป็นที่สุด
หลิ่วอวี่อันผู้สูงวัยบรรเทาความยากจนถึงกับหลั่งน้ำตาแห่งความอัตคัต
เขาเดินตัวสั่นเข้าไปในกระท่อมมุงจาก ด้านในมีเพียงเตียงหินกับโต๊ะหิน
ชายร่างผ่ายบางใบหน้าซีดเซียวนอนอยู่บนเตียงหิน ริมฝีปากเป็นสีม่วงคล้ำผิดปกติ
เขาคือรองเจ้าสำนักเซียวเหยา นามไป๋หว่านเกอ
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ไป๋หว่านเกอก็ลืมตาขึ้นอย่างอ่อนเปลี้ย “ท่านหลิ่ว… ออกจากการฝึกแล้วหรือ…”
หลิ่วอวี่อันนั่งลงข้างกาย ตามนิสัยเดิมตัวเขากับไป๋หว่านเกอสนิทสนมกันยิ่ง ร่วมกันก่อตั้งสำนักเซียวเหยาขึ้นมา
เขาประคองข้อมือไป๋หว่านเกออย่างนุ่มนวล ส่งพลังปราณเข้าร่างอีกฝ่าย พลางหัวเราะปลง “เหตุใดถึงได้กินเห็ดจนติดพิษ”
พลังปราณเข้าสู่ร่างทำให้ไป๋หว่านเกอดูดีขึ้นเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าวว่า “ข้าเห็นเห็ดนั้นมีปราณคุ้มครองกาย สีสันฉูดฉาด นึกว่าเป็นสมบัติล้ำค่าอะไรสักอย่าง…”
หลิ่วอวี่อันว่า “ดอกแดง ก้านขาว กินเสร็จนอนหงายด้วยกันหมด”
ไป๋หว่านเกอเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย “ท่านหลิ่วช่างชอบพูดเล่นขึ้นทุกวัน”
หลิ่วอวี่อันหยิบยาออกจากแหวนมิติ ป้อนเข้าปากไป๋หว่านเกอ “ยาล้างพิษ มีเพียงเม็ดเดียวนี้”
ไป๋หว่านเกอเอ่ยแผ่วเบา “ของล้ำค่าเช่นนี้ สู้เก็บไว้ให้เด็ก ๆ ดีกว่า…”
อันที่จริงในถุงมิติของเขายังมีอีกเพียบ
ไม่รู้ว่ามาจากไหน
หลิ่วอวี่อันไม่มีคำจริงออกจากปากแม้แต่ครึ่งประโยค พูดจาอ่อนโยนว่า “พวกนั้นหนังหนาเนื้อหนึบ ทนได้สบาย ไม่เป็นไร”
กินยาแก้พิษแล้ว ไป๋หว่านเกอก็เริ่มนั่งสมาธิหมุนเวียนลมปราณ
หลิ่วอวี่อันไม่รบกวน พาสวีมู่ออกมา
พ้นกระท่อมมุงจาก ทั้งสองยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาวแผดเสียง สบตากัน เหลือเพียงความกระอักกระอ่วน
การปรับปรุงสำนักจำเป็นเร่งด่วนไม่อาจรั้งรอ
หลิ่วอวี่อันว่า “เรียกคนอื่น ๆ มาที่โถงใหญ่”
สวีมู่เอ่ย “ท่านอาจารย์ พวกเราไม่มีโถงใหญ่”
“…”
หลิ่วอวี่อันกล่าว “เช่นนั้นไปที่… โรงลงโทษนั่นแล้วกัน”
สวีมู่ลังเล “โรงลงโทษหรือ…”
“มีอะไรไม่เหมาะสม”
“ท่านอาจารย์ โรงลงโทษเมื่อครึ่งปีก่อนถูกลมพัดถล่ม ยังไม่ได้สร้างใหม่เลย”
ที่แท้โรงลงโทษก็เป็นกระท่อมมุงจากเหมือนกันนี่เอง!
หลิ่วอวี่อันหายใจแทบไม่ทัน สำลักไอสองครั้ง “เช่นนั้นเรียกพวกเขามาที่หน้าตำหนักจิตสงบ”
สวีมู่คารวะเขาด้วยการประสานมือ “ศิษย์รับบัญชา”
พูดจบก็เหาะตามลมออกไป
หลิ่วอวี่อันจนป่านนี้ก็ยังฝึกวิชาเหาะตามลมไม่สำเร็จ
ดังนั้นเมื่อครู่สวีมู่จึงไว้หน้าเขามาก คอยเดินขึ้นเขามาด้วย
บัดนี้หลิ่วอวี่อันจำต้องใช้สองขาตัวเองกลับไปยังตำหนักจิตสงบ เขาเรียก ‘คัมภีร์ฟ้า’ ออกมา: 【ให้ตายเถอะ ทำไมไม่บอกแต่แรก สำนักจนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร แถมพวกนั้นก็บินได้หมด มีแค่ข้าที่บินไม่ได้?】
‘คัมภีร์ฟ้า’ ว่า: 【แต่ท่านมีสมบัติมากมาย ในถุงมิติของท่านมีสมบัติล้ำค่าหาใดเทียบอยู่มากมาย】
【แต่ข้าอ่อนแอมากนะ! จะให้พวกเขายอมรับนับถือข้าได้อย่างไร】
ระดับพลังของโลกนี้จากต่ำไปสูงคือขั้นฝึกลมปราณ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นแก่นทอง ขั้นอึ่งเอี๊ยบ ขั้นกลายเป็นเซียน ขั้นหลอมสุญตา ขั้นรวมร่าง ขั้นมหายาน ขั้นข้ามเคราะห์
ตอนนี้หลิ่วอวี่อันอยู่ในขั้นแก่นทอง ถ้าบอกให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือเป็นตัวประกอบเลเวลสามสิบกว่า
และตลอดชีวิตนี้เขาก็ไม่มีวันทะลวงผ่านขั้นแก่นทองไปได้
‘คัมภีร์ฟ้า’ ว่า: 【ไม่ต้องกังวล ใต้ขั้นอึ่งเอี๊ยบท่านไร้เทียมทาน ใต้ขั้นกลายเป็นเซียนท่านยังมีกำลังเหลือเฟือ ใต้ขั้นรวมร่างท่านยังพอจะต่อสู้ได้】
【ท่านนั่งสมาธิทุกวันครั้งละหนึ่งก้านธูป ข้าจะถ่ายทอดวิชาให้ท่าน】
หลิ่วอวี่อันจับใจความสำคัญ: 【หมายความว่าตอนนี้เสวียนตู้เป็นขั้นอึ่งเอี๊ยบ ข้าสู้เขาได้หรือไม่】
‘คัมภีร์ฟ้า’ ว่า: 【ท่านฟาดแส้เดียวก็เฆี่ยนเขาจนเนื้อแตกยับเยิน ตามธรรมชาติย่อมเอาชนะได้】
ถึงว่าอย่างนี้นี่เอง
ดูท่าว่าเมื่อครู่ ‘คัมภีร์ฟ้า’ ก็เพื่อให้เขาเข้าใจพลังที่แท้จริงของตน
หลิ่วอวี่อันเรียกความมั่นใจกลับมาได้บ้าง จึงเร่งฝีเท้ากลับถ้ำหินของตน
กว่าจะถึงก็มีคนรออยู่สามคนแล้ว
สวีมู่สูงที่สุด รอยยิ้มสดใส ท่วงท่างามสง่า โค้งคำนับหลิ่วอวี่อันอย่างเคารพ “ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องล้วนคอยอยู่เป็นนานแล้ว”
หลิ่วอวี่อันมองอีกสองคน เห็นเด็กสาวคนหนึ่งใบหน้าเย็นชายืนอยู่ใต้ต้นไม้ มวยผมคู่ อาภรณ์ขาวอมชมพู น่ารักน่าทะนุถนอม
นางดูราวอายุสิบสี่สิบห้า แต่สีหน้ากลับสุกงอมนิ่งขรึมผิดวัย
ส่วนเด็กหนุ่มอีกคนสูงใหญ่ว่านางมาก ไหล่กว้างเอวสอบขายาว หน้าตามีเค้าคล้ายเด็กสาวแต่เจือความกร้าวแกร่งกว่า ในอ้อมแขนถือกระบี่ยาว พิงต้นไม้อยู่
สองคนนี้นามหลี่ชิงหนิงกับหลี่ชิงเจิ้ง เป็นพี่น้องกัน
หลี่ชิงหนิงบรรลุขั้นแก่นทองตั้งแต่อายุสิบห้า ตอนที่เข้าสำนักก็มีรูปลักษณ์สาวน้อยมาตลอด ถือว่าเป็นอัจฉริยะจากฟ้า
ส่วนน้องชายหลี่ชิงเจิ้งบรรลุแก่นทองเมื่ออายุสิบแปด หน้าตาจึงดูแก่กว่าพี่สาวเล็กน้อย
เมื่อได้เห็นศิษย์ทั้งสามที่สง่างาม กระดูกวิเศษโดดเด่น หลิ่วอวี่อันก็รู้สึกปลอดโปร่ง
อนาคตสดใสยิ่งนัก!
สวีมู่กล่าวอีกว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ไม่รู้อยู่ไหน รอยเท้าของเขาพิศดารตลอด ศิษย์หาไม่เจอ”
พระเอกตัวดีตัวนี้!
หลิ่วอวี่อันคิดถึงเจ้าลูกกลมมารนั่นทีไรก็ปวดหัว สายตาที่มองสวีมู่จึงเพิ่มความเวทนาเข้าไปอีก
เด็กคนนี้หน้าตางามสง่ามากจริง ๆ!
ถ้าสวีมู่เป็นพระเอกก็คงดี!
“ไม่เป็นไร เจ้าทำดีพอแล้ว” หลิ่วอวี่อันปลอบสองประโยค หันไปมองอีกสองคน “ครั้งนี้ที่อาจารย์ออกจากการฝึก จะมาปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของสำนัก เตรียมพร้อมสำหรับการประลองกระบี่เซียน เชิดชูเกียรติภูมิสำนักให้รุ่งเรืองอีกครั้ง”
หลี่ชิงหนิงยังคงใบหน้าเย็นชา
หลี่ชิงเจิ้งเองก็ไม่ต่างจากพี่สาว ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
มีเพียงสวีมู่ที่ยังยิ้มแย้ม “ท่านอาจารย์ สำนักเราไม่เคยมีเกียรติภูมิ แล้วที่ไหนจะเชิดชูอีกครั้งเล่า”
“…”
สวีมู่ ความจริงไม่จำเป็นต้องซื่อสัตย์ถึงขนาดนี้หรอก