“พี่โม่เยี่ยน ข้าเข้ามาแล้วนะ”
ก่อนที่หลินชีเย่จะทันได้ทำอะไร เสียงจากด้านนอกก็ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเจือความออดอ้อนและเร่งร้อนอยู่เล็กน้อย
จากนั้น ประตูถ้ำก็ถูกผลักเปิดออก
เรียวขางามในถุงน่องสีดำก้าวเข้ามาก่อนเป็นสิ่งแรก
สายตาของหลินชีเย่พลันจับจ้องไปยังขาข้างนั้นอย่างห้ามไม่อยู่
ผิวขาวผ่องเผยให้เห็นรำไรใต้ชายกระโปรงผ้าโปร่งสีดำ เรียวขาได้สัดส่วน ทั้งอวบอิ่มและเพรียวยาว ชุ่มชื่นน่ามอง เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ
ขางามชะมัด...นี่มันระดับที่มองได้เป็นปี ๆ เลยนะ
ในฐานะคนหื่นตัวพ่อ หลินชีเย่ประเมินอย่างเป็นสัญชาตญาณ
แล้วเขาก็ได้สติกลับมาอย่างฉับพลัน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามองขา
เพราะผู้มาเยือนได้เดินเข้ามาในถ้ำจนหมดแล้ว
นางเป็นสตรีที่ดูอายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี รูปร่างอ้อนแอ้นมีส่วนเว้าส่วนโค้ง สวมกระโปรงผ้าโปร่งสีดำ คอเสื้อคว้านลึกเผยผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง
ใบหน้างดงามเย้ายวน หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย เผยเสน่ห์เย้ายวนมาแต่กำเนิด ด้านหลังยังมีหางสีขาวฟูฟ่องลากตามมาด้วย
ทันทีที่เข้ามา นางก็เห็นโม่เยี่ยนล้มจมกองเลือดอยู่
คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกในชั่วพริบตา
จากนั้นนางก็เห็นหลินชีเย่ยืนอยู่ที่มุมถ้ำ
สายตาของทั้งสองประสานกันกลางอากาศ
มุมปากของสตรีผู้นั้นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนขบขัน
“น่าสนใจ”
หลังจากกวาดตามองหลินชีเย่อยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า “โม่เยี่ยนกลับตายด้วยน้ำมือมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งหรือ?”
นางก้าวเข้าหาหลินชีเย่าทีละก้าว
ยิ่งนางเข้ามาใกล้ หลินชีเย่ก็ยิ่งได้กลิ่นหอมเข้มข้น
เป็นกลิ่นหอมของดอกไม้บางชนิด ผสมกับกลิ่นชะมดจาง ๆ ทำให้หัวใจเต้นแรงและแก้มร้อนผ่าว
หลินชีเย่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว มือก็เผลอกำด้ามมีดสั้นที่เอวไว้แน่น
“น้องชาย อย่ากลัวไปเลย”
นางหยุดห่างจากเขาสามก้าว พลางมองสำรวจเขาอย่างสนอกสนใจ “พี่สาวไม่ทำร้ายเจ้าหรอก”
ยิ่งนางพูดเช่นนี้ หลินชีเย่ก็ยิ่งประหม่า
ไม่ทำร้ายเขาอย่างนั้นหรือ?
เป็นไปได้อย่างไร?
เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าสตรีตรงหน้าอันตรายกว่าโม่เยี่ยนเป็นหมื่นเท่า
เกรงว่าคงจับเขากินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
ทำอย่างไรดี?
ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมองของหลินชีเย่ สุดท้ายเขาก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาไหลพราก
“พี่สาวช่วยข้าด้วย! ท่านโม่เยี่ยน...จู่ ๆ เขาก็ล้มลงสิ้นใจ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!”
เขาร้องไห้ราวกับหัวใจสลาย ประหนึ่งถูกกลั่นแกล้งอย่างแสนสาหัส
ช่วยไม่ได้ ในเมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขาแล้ว ก็ทำได้แค่แสดงละคร ดูว่าจะหลอกให้รอดไปได้หรือไม่
“คิก...”
พอได้ยินคำพูดของเขา สตรีผู้นั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“เจ้าหนูเจ้าเล่ห์ โกหกได้หน้าตาเฉยเชียว”
นางยื่นนิ้วออกมาเชยคางหลินชีเย่ขึ้น แล้วพินิจใบหน้าของเขาอย่างละเอียด
“อืม...โครงกระดูกดี ใบหน้ารับกัน เลือดลมก็เปี่ยมพลัง...”
ดวงตาของนางยิ่งมองยิ่งเป็นประกาย ราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่าหายากชิ้นหนึ่ง
“แถม...พลังหยางบริสุทธิ์ยังไม่รั่วไหล?”
นางเลียริมฝีปากแดง มองใบหน้าหล่อเหลาของหลินชีเย่ด้วยแววตาพร่าเลือน
หลินชีเย่ถูกนางจ้องจนรู้สึกขนลุก
สายตาแบบนี้...ทำไมถึงรู้สึกไม่ชอบมาพากลนัก?
ทำไมเหมือนนางกำลังจะจับเขากินเลยล่ะ
“พี่สาว เอ่อ...ท่านจะทำอะไรหรือ?” หลินชีเย่ถามอย่างระมัดระวัง
“ทำอะไรหรือ?”
สตรีผู้นั้นหัวเราะเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “โม่เยี่ยนตายแล้ว ไม่ว่าเขาจะตายอย่างไร ตามหลักแล้วข้าควรฆ่าเจ้าทิ้งทันที”
ถ้อยคำแฝงความเกียจคร้านและเย้ายวนลอยเข้าหูหลินชีเย่ทีละคำ ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
จบเห่แล้ว สิ่งที่ควรมาถึงก็หนีไม่พ้นจริง ๆ
หลินชีเย่บ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง ของวิเศษที่วิหารวัฏสงสารมอบให้ก็เจ๋งอยู่หรอก แต่ชั่วขณะนิรันดร์ใช้ได้วันละครั้งเท่านั้น เมื่อครู่เขาใช้ไปกับโม่เยี่ยนแล้ว ตอนนี้ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาอย่างแท้จริง
ปีศาจจิ้งจอกตรงหน้าแข็งแกร่งกว่าโม่เยี่ยนมาก หากลงมือจริง เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสดิ้นรน
เขากลอกตาไปมา ก่อนจะเปิดโหมดการแสดงเต็มกำลัง ขอบตาแดงก่ำขึ้นทันที แล้วกอดชายกระโปรงผ้าโปร่งของหลิ่วหรูเยียนไว้แน่น ร้องไห้ฟูมฟายจนแทบขาดใจ
“เซียนปีศาจพี่สาวโปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้าไม่รู้อะไรจริง ๆ!”
หลินชีเย่เงยหน้าขึ้น ร้องไห้พลางกุเรื่องขึ้นมาส่งเดช
“ท่านโม่เยี่ยนเพิ่งพาข้ากลับมาที่ถ้ำ ก็ไม่พูดไม่จาแล้วคิดจะสูบเลือดลมของข้า มนุษย์ธรรมดาอย่างข้าจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร ใครจะรู้ว่าเขาพุ่งเข้ามาได้ครึ่งทาง จู่ ๆ ก็ร้องลั่นแล้วล้มลงกับพื้น ไม่นานก็ขาดใจตาย!”
“อ้อ? หมายความว่าโม่เยี่ยนตายเองอย่างนั้นหรือ?”
“ใช่ ๆ ๆ! ต้องเป็นเพราะฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรกแน่นอน!”
หลินชีเย่พยักหน้ารัว น้ำมูกแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว
“พี่สาวลองคิดดูสิ ข้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะจับไก่ ไม่เคยฝึกบำเพ็ญมาก่อน จะฆ่าท่านโม่เยี่ยนได้อย่างไร? ข้าดึงขนเขาสักเส้นยังทำไม่ได้เลย!”
แม้คำพูดของหลินชีเย่จะฟังมีเหตุผล แต่สตรีผู้นั้นกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม นางถูกพลังเลือดลมอันพลุ่งพล่านในกายเขาดึงดูดอย่างสิ้นเชิง
นางมีชีวิตมานับร้อยปี เคยพบมนุษย์ที่เป็นอาหารเลือดมานับไม่ถ้วน มนุษย์ธรรมดาที่เลือดลมแข็งแรงก็เคยพบไม่น้อย ทว่าคนที่มีเลือดลมเข้มข้นและพลังหยางบริสุทธิ์ไม่เสียหายเช่นหลินชีเย่นั้น ร้อยปีจะพบสักคนยังยาก
เดิมทีนางตั้งใจจะจัดการหลินชีเย่เสียให้สิ้นเรื่อง ถือว่าเป็นการชดเชยให้โม่เยี่ยน
แต่บัดนี้ เมื่อมองใบหน้าหล่อเหลาของหลินชีเย่และสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ไหลเวียนไม่ขาดสายในกายเขา ความคิดของนางก็พลิกผันอย่างรวดเร็ว
ฆ่าเขาทิ้งตรง ๆ ก็ได้แค่อาหารเลือดหนึ่งมื้อ ช่างสิ้นเปลืองของดีโดยแท้
หากเก็บไว้ใช้งาน ผลประโยชน์ย่อมมากกว่าการกลืนกินเลือดลมของเขาโดยตรง
“เจ้าหนูน้อย ร้องไห้ได้น่าสงสารเสียจริง”
สตรีผู้นั้นหัวเราะเบา ๆ แล้วชักนิ้วกลับ ก่อนจะเดินอ้อมไปด้านหลังหลินชีเย่อย่างเชื่องช้า ระหว่างที่ชายกระโปรงไหวพลิ้ว หางจิ้งจอกสีขาวฟูฟ่องก็ไล้ผ่านต้นคอของเขาเบา ๆ
สัมผัสวาบหวิวแล่นผ่าน หลินชีเย่ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง ชั่วขณะต่อมา เสียงของสตรีผู้นั้นก็ดังชิดข้างหู
“น้องชาย เจ้ามีนามว่าอะไร?”
“หลิน...หลินชีเย่” หลินชีเย่ตอบตามตรง
“หลินชีเย่ ชื่อดี”
นางพยักหน้า นิ้วมือเลื่อนไปแตะแก้มของเขา ลูบไล้เบา ๆ “ไม่เลวเลย ใบหน้าเช่นนี้...แม้แต่ในเผ่าภูตพรายก็ยังนับว่าชั้นเลิศ”
กล่าวจบ สตรีผู้นั้นก็ก้มมองหลินชีเย่จากเบื้องบน สายตากวาดผ่านร่างกายเขาอย่างไม่ปิดบัง ราวกับกำลังประเมินของเล่นชิ้นโปรด
จากนั้นนางก็เปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวต่อ “น้องชาย ข้าให้โอกาสเจ้ารอดชีวิตได้ ไม่ต้องไปตายเดี๋ยวนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินชีเย่ก็ยินดีขึ้นมาทันที
ยังมีทางรอดด้วย!
เขารีบเงยหน้าถามว่า “จริง...จริงหรือ? พี่สาวต้องการให้ข้าทำอะไร? ขอเพียงข้าทำได้ ต่อให้ต้องลุยภูเขาดาบฝ่าทะเลเพลิง ข้าก็ไม่มีวันปฏิเสธ!”
สตรีผู้นั้นก้มมองเขาจากเบื้องบน สายตากวาดผ่านร่างกายหลินชีเย่อย่างไม่ปิดบัง ราวกับกำลังประเมินของเล่นชิ้นโปรด
“ไม่ต้องลุยภูเขาดาบหรือฝ่าทะเลเพลิง เพียงอยู่ข้างกายข้า คอยปรนนิบัติข้าอย่างว่าง่าย หากเจ้าเชื่อฟัง ข้ารับรองว่าเจ้าจะมีเสื้อผ้าและอาหารไม่ขาด ไม่ต้องถูกคนอื่นเชือดเฉือนตามใจเหมือนอาหารเลือดตนอื่น ๆ”
สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยรอยยิ้ม
หลินชีเย่ได้ยินแล้วก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่
เอ่อ!
นี่หมายความว่าอย่างไร?
จะให้เป็นชายบำเรอหรือ?
เขา ชายหนุ่มผู้ประพฤติดีแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เพิ่งทะลุมิติมาวันแรกก็จะถูกเลี้ยงดูแล้วหรือ?
เหลวไหลเกินไปแล้วกระมัง!
หลินชีเย่ส่ายหน้า
ไม่ได้ ศักดิ์ศรีย่อมสำคัญกว่าชีวิต!
แต่พอคิดอีกที ชีวิตยังอยู่ในกำมือนาง ศักดิ์ศรีจะมีค่าอะไร?
ยิ่งมองรูปร่างเร่าร้อนและหน้าตางดงามระดับพี่สาวของนางแล้ว หากอยู่ในชาติก่อนก็คงเป็นเทพธิดาระดับแถวหน้า ดูท่าเขาก็ไม่ได้เสียเปรียบมากนักนี่นา?